제1261장 강적 하나에게 중상을 입히다

온 신성의 백만 천병천장이, 뜻밖에도 동시에 태제의 확성기가 되어 버렸다!

심목은 저도 모르게 등골이 오싹해졌다. 태제의 신식은 그토록 강대하여, 상평은조차 이 순간 태제의 손아귀에 들어가 반격할 힘조차 없었다!

심지어 상평은 같은 대제좌의 강자조차 자신이 태제의 신식에 침입당한 적이 있다는 사실을 모를 터였다. 그는 태제에게 기생당한 기억을 지니지 못할 것이었다!

심목은 필사적으로 심신을 가다듬으며 웃었다. »태제 도우, 이야기를 나누고 싶으신가? 그렇다면 한번 이야기해 보지요. 태제는 무엇을 이야기하고 싶으신가?«

상평은이 웃으며 말했다. »목천존, 그대는 영리한 사람이니 내가 무엇을 이야기하려는지 마땅히 알 터.«

심목은 표정을 바로잡고 정색하며 말했다. »피안허공의 조물주, 그 일은 이야기할 수 없습니다! 도우께서 이 일을 이야기하러 오셨다면, 돌아가셔도 좋습니다. 나의 마지노선은, 협상할 수 없습니다!«

상평은이 크게 웃었다. »좋다! 그럼 조물주는 이야기하지 말자. 내가 이번에 온 것은 그대 미간의 태초원석에 관한 것이다!«

심목의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 그의 미간에 있는 세로 눈은 평소에는 굳게 감겨 있어, 남들은 미간이 조금 불룩한 것만 볼 뿐, 그곳에 눈이 하나 있다는 것은 전혀 알아채지 못했다.

다만 필요할 때에만 그는 미간의 세로 눈을 떴다.

그러나 이 눈을 태제는 여러 번 보았고, 세로 눈의 위력 또한 무시무시하기 그지없었으며, 그 안의 눈동자는 바로 태초원석이었다.

태제는 태초원석의 첫 번째 주인이었으니, 자기 눈 속의 태초원석을 그가 모를 리 없었다.

»태초원석을 갖고 싶은 것인가?«

심목이 웃었다. »불가능한 것도 아니지요. 무엇을 내놓고 바꾸시겠습니까?«

»태허의 무우향과 조물주의 목숨으로 바꾸겠다.«

상평은이 말했다. »그대가 태초원석을 내게 준다면, 나는 즉시 떠나 무우향의 적이 되지 않고, 태허 조물주의 적이 되지 않겠다. 그대와 나의 지난 원한도 깨끗이 씻어 없앨 수 있다!«

심목은 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 말했다. »허무맹랑한 미래로 현재의 이익을 바꾸자니, 태제의 셈이 참으로 교묘하군요. 빈손으로 늑대를 잡으시려는 겁니까. 무우향과 태허 조물주의 목줄을 쥐고 있지 않은 한, 나는 당신과 바꾸지 않습니다. 지금 무우향과 태허 조물주는 멀쩡하니, 내가 바보가 아닌 이상 이것들로 당신과 바꿀 리 없지요. 다른 조건을 내놓으십시오.«

상평은이 뚫어지게 그를 바라보았다. »내가 곧장 너를 죽이고 태초원석을 빼앗는 것이 두렵지 않은가?«

심목이 미소 지었다. »손을 쓸 수 있었다면, 진작 손을 썼겠지요. 상평은과 북락사문이야 대단하다지만, 그대가 이렇게 많은 대군을 동시에 조종하니 운용하기에 분명 불편할 겁니다. 그런데 나는 마침 그대의 대라무상신식의 허점을 쥐고 있지요. 나를 죽이려면 일격에 목숨을 끊어야 하고, 그렇지 않고 화천존과 허천존을 놀라게 한다면, 그대도 감당하지 못할 겁니다.«

상평은이 잠시 침묵하다가 말했다. »어떻게 바꾸고 싶은가?«

»천정은 반드시 세 번째 천존을 보낼 것입니다. 나는 그대가 이 천존을 가로막아, 그가 태허에 강림하지 못하게 해 주기를 바랍니다!«

심목이 단호하게 말했다. »그대가 해낸다면, 나는 태초원석을 성동에서 파내어 그대에게 주겠습니다!«

상평은이 잠시 골똘히 생각하다가 말했다. »그렇다면, 이 세 번째 천존은 틀림없이 호천존일 것이다. 호천존은 십천존의 우두머리로, 실력이 헤아릴 수 없이 깊지……«

심목이 담담하게 말했다. »게다가 호천존은 신기 어천존을 데리고 올 가능성이 매우 큽니다. 호천존에 어천존까지 더하면 그 실력은 더욱 가공할 만하지요. 태고 시대의 첫 번째 통치자로서, 태제라 해도 그를 상대할 실력은 대개 없을 겁니다.«

»나를 격장법으로 부추기지 마라. 나는 그런 데 넘어가지 않는다.«

상평은이 유유히 말했다. »나의 신식은 궁극의 허공에 기탁되어, 신식 대라천으로 화하여 죽지도 멸하지도 않으니, 대도의 제일인자다. 호천존이 아무리 강하다 한들 상대하지 못할 것도 아니다. 내가 그를 가로막을 수 있다. 그대는 태초원석을 준비해 두라.«

심목이 웃었다. »태제는 나를 그리 믿으시는 겁니까?«

상평은이 담담하게 말했다. »그대가 주지 않는다면, 나는 경평의 모든 사람을 기생시킬 것이다.«

심목은 몸서리쳤다.

상평은이 껄껄 웃었다. 그런데 갑자기 성 안 가득한 장졸들이 각자 정신을 되찾아, 하던 일을 계속해 나갔다.

그리고 상평은도 정신이 들었다. 그는 무언가 이상한 기운을 감지한 듯 사방을 둘러보며 다소 어리둥절해하다가, 이내 심목이 온 것을 알아차리고 마음속으로 숙연해져 예를 갖추며 말했다. »목천존께서 언제 오셨습니까?«

심목이 정중하게 말했다. »방금 여기 도착했는데, 천사께서 넋을 놓고 계신 듯하여 방해하지 않았습니다.«

상평은이 웃었다. »천존은 내 진법을 살피러 오신 겁니까?«

심목은 웃음을 참지 못하고 말했다. »천사의 진법은, 제가 육십만 년 전에 이미 본 적이 있습니다. 참으로 비범하지요. 천사께서 아직 겨루고 싶으시다면, 제가 용산산인을 청해 와서 견주어 보게 하겠습니다.«

상평은의 얼굴이 급변했다. 도심의 옛 상처가 도져, 육십만 년 전 은하수 위의 그 가공할 광경이 떠올랐다.

심목이 그의 어깨를 툭툭 치고 이 신성을 떠나며 말했다. »육십만 년이 지났으니, 대응할 방법을 생각해 내셨겠지요? 그러나 안타깝게도, 이미 시대에 뒤처졌습니다.«

상평은의 얼굴이 흐렸다 맑았다 했다. 멀어져 가는 그의 뒷모습을 바라보며 눈에 흉광을 드러냈다. 손을 써서 그를 죽이고 싶었으나, 또 어쩔 수 없이 참아야 했다.

육십만 년 전, 용산산인, 유리청천당, 현무천궁, 그 한 싸움은 그가 이생에서 겪은 가장 큰 좌절이자, 평생의 그늘이었다!

그는 주먹을 꽉 움켜쥐고 갑자기 높은 소리로 외쳤다. »목천존, 이번에는 결코 지지 않겠다!«

심목이 발걸음을 멈추고 몸을 돌려, 눈부신 햇살 같은 미소를 지었다. »정말인가?«

»정말이다!«

상평은의 옷자락이 펄럭펄럭, 마치 바람을 타고 날아갈 듯, 기세가 장홍을 꿰뚫었다. 그가 침음성으로 말했다. »설령 용산산인이 다시 나선다 한들, 내 앞에서는 일격도 견디지 못할 것이다! 나는 이 육십만 년 동안 헛되이 지내지 않았다! 천존은 나를 얕보지 마라!«

심목이 되돌아와 온화하게 웃으며 말했다. »나는 용산산인을 만나, 그와 유리청천당을 보았습니다. 조금 인연이 있어서, 그가 지금의 진법 조예를 본 적이 있지요. 첫 번째 천사께서 적을 이기려는 마음이 있으시다니, 그렇다면 내가 그의 진법을 미리 그대에게 흘려 주겠습니다.«

그의 원기가 폭발하여 유리청천당의 이십팔제천으로 화했다. 온갖 신인들이 하나하나의 이보를 둘러싸고 진을 펼쳤고, 이십팔중제천이 끊임없이 변화하며, 진법은 지극히 정묘하여 변화의 온갖 능력을 다했다.

심목이 온화한 얼굴로 말했다. »천사께서 먼저 어떻게 진을 깰지 생각해 보십시오. 용산산인이 왔을 때 허둥지둥 대응하지 못하시면 안 되니까요. 저는 이만 가보겠습니다.« 그렇게 말하고 몸을 돌려 떠났다.

상평은은 이십팔제천 속의 진법을 노려보며 이마에 식은땀을 흘렸다. 병력을 배치하고 진을 펼쳐 이십팔제천 진법을 어떻게 깰지 괴롭게 생각했다.

이 진법은 그가 전에 본 유리청천당과 달랐다. 유리청천당 속의 온갖 이보가 모두 다시 제련되어, 더욱 정밀하게 만들어졌고 위력도 더 강했다!

그뿐만 아니라, 유리청천당의 유일한 약점조차 용산산인이라는 자의 손에서 중점적으로 보강되었다!

유리청천당의 유일한 약점은 천사 악정가가 발견한 것으로, 바로 중앙 천구였다. 천구에서 진을 깨고, 말뚝을 박는 방식으로 제천의 운행을 고정시키면 유리청천당을 깰 수 있었다.

그런데 이제, 그 약점마저도 사라졌다!

그는 끝없는 진법 해석 속에 빠져들었다.

얼마나 지났는지 모르게, 상평은의 얼굴이 지독하게 창백해졌다. 갑자기 와 하고 선혈을 토하고는 얼굴이 누렇게 뜨었으나, 그래도 죽기 살기로 이십팔제천 진법을 노려보며 미친 듯이 추산했다.

수십 일이 지나도 그는 여전히 진법에서 빠져나오지 못했고, 기운은 갈수록 쇠약해졌다.

다시 반년이 지나, 상평은은 몰골이 초췌하여 죽음이 눈앞에 이르렀다.

화천존이 이 소식을 듣고 곧장 찾아와, 손을 휘둘러 심목이 남긴 원기 진법을 부숴 버렸다. 그러나 상평은은 여전히 진법에서 빠져나오지 못했다. 심목이 남긴 이십팔제천 진법은 이미 그의 뇌리에 깊이 각인되어, 지워지지 않았다.

화천존은 지혜를 다 짜내며 계속 피를 토하는 상평은을 보며 크게 눈살을 찌푸리고 냉랭하게 말했다. »목천존이 내 대장 하나를 망쳐 놓았구나!«

»목천존을 탓할 일이 아닙니다……«

상평은이 그의 옷자락을 붙잡고 실낱같은 숨으로 말했다. »그도 나를 위함이었습니다. 용산산인의 진법을 미리 보게 해 주려고요. 나는 다시 일어설 겁니다……«