제345장 임신

전씨는 옷에 묻은 기름 얼룩을 내려다보며, 갈수록 딸의 말이 옳다는 생각이 들었다.

이 며느리는 버릇이 없이 길러져서, 숟가락 하나 드는 것도 오래 들고 있으면 쥐지 못하니, 제대로 규율을 배워야 할 터였다. 그러지 않으면 저 사람이 먼저 가 버렸을 때 집안이 어찌 되겠는가!

전씨는 아무 내색 없이 점심을 들었다.

두명은 안도의 한숨을 내쉬며 시큰거리는 허리를 주물렀다. 여느 때처럼 무릎을 굽혀 인사를 올리고 물러나려 했으나, 전씨가 그를 붙잡았다. »오늘부터 집안일은 잠시 미뤄 두고, 우선 나를 따라 규율을 배우거라.« 그러고는 곁에 붙은 유모에게 분부했다. »부인을 벽에 붙어 서 있게 하고 향 두 대가 탈 때까지 기다렸다가, 부인께 복례를 어떻게 올리는지 일러 주어라.« 말을 마치자 곧장 불경 한 권을 집어 들고 온돌상 위에 펼쳐 놓은 채 소리 없이 외우기 시작했고, 얼굴이 굳은 두명은 거들떠보지도 않았다.

전씨의 곁유모가 웃는 낯이건만 눈은 웃지 않은 채 두명을 청했다. »부인, 저를 따라오십시오!«

두명은 참을성 있는 사람이 아니었다. 그동안 이처럼 낮은 자세로 굽실거린 것은 다만 마음속에 꺼림칙한 구석이 있었기 때문일 뿐이었다. 그런데 전씨가 갈수록 기세를 올려, 급기야 서고 걷는 것부터 배우게 하니, 이는 명백히 자기에게 못 잡아 흔들어 보는 것이 분명했다. 게다가 자기 지참금이 넉넉하여 먹고 입고 쓰는 데 위가의 덕을 본 적이 없는데, 위가가 무슨 자격으로 자기을 함부로 다루는가? 더구나 위판이 그 어미와 누나와 한통속이 되어, 명석히도 그 어미가 자기를 괴롭힌다는 것을 알면서도 도리어 작은 서재에 틀어박혀 있었다. 그가 몇 번이나 먹을 것을 들고 찾아갔건만 그는 문을 닫아걸었고, 그 꼴을 여종들이 구경하며 웃어댔다. 참으로 참을 수 없을 노릇이었다! 울분이 가슴에 치밀어 얼굴이 시뻘겋게 달아오른 것은 물론, 말투마저 딱딱하게 전씨에게 내뱉었다. »시어머니, 못마땅하신 것이 있으면 곧바로 말씀하시지, 어찌 빗대어 욕하고 소인배 같은 짓을 하여 사람들의 비웃음을 사십니까!«

»네 이놈!« 전씨는 성이 나서 얼굴이 하얗게 질렸다가, 한참 만에야 마음을 가라앉히고 담담하게 말했다. »네 어미가 큰마누라를 핍박해 죽이고도 당당히 정실로 올라선 데는 다 이유가 있구나. 용에서 용이 나고 봉에서 봉이 나며, 쥐의 새끼는 구멍을 판다더니, 네 말재주가 보통이 아니구나.«

이번에는 두명의 얼굴이 하얗게 질릴 차례였다.

머릿속에서 윙윙 소리가 났다. 한참 만에야 정신을 차린 그녀는 겉으로는 강해 보이려 애쓰며 말했다. »저는 이미 위가의 문을 들어섰으니 위가의 며느리입니다. 어머니께서 그리 말씀하시는 것은 제 얼굴에 침 뱉는 것이 아니라 후작님의 얼굴에, 위가의 얼굴에 침 뱉는 것입니다.«

전씨는 말다툼을 잘하는 사람이 아니었다. 한참을 벙어리처럼 있다가 겨우 입을 열었다. »네가 위가의 며느리인 줄 안다면 위가의 규율을 지켜야 마땅하다. 내가 너를 벽에 붙여 세우는 것이 네 얼굴에 침 뱉는 일이라고 여긴다면, 위가의 며느리를 그만두고 친정으로 돌아가라!«

그만두라면 그만두지!

말이 목구멍까지 차올랐지만, 두명은 감히 내뱉지 못했다.

예전 같았으면 위판을 쥐락펴락할 자신이 있었지만, 지금은 담이 무너지면 뭇사람이 밀려드는 법, 어쩌면 위가가 노리는 것이 바로 자신을 친정으로 돌려보내는 일인지도 몰랐다.

두명은 속이 터질 듯 분했지만, 그 울분을 삼킬 수밖에 없었다.

그녀는 순순히 전씨의 곁유모를 따라 연식실로 갔다.

향 반 대가 채 타기도 전에 그녀의 두 다리가 후들거리기 시작했다.

그녀는 좌우에 사람이 없는 것을 보고는 옆문 곁의 작은 걸상에 걸터앉아 종아리를 주물렀다.

등 뒤에서 코웃음 소리가 들렸다. 돌아보니 전씨가 서리처럼 차가운 얼굴로 그녀를 내려다보고 있었다.

그녀도 말할 기운조차 없어 다시 벽에 붙어 섰다.

전씨는 회초리를 하나 집어 곁유모에게 건네며 말했다. »네가 여기 서서 부인을 지켜보아라. 만일 그가 게을리하면, 나를 대신하여 꾸짖어라.«

유모는 난색을 표했으나 감히 받지 않을 수 없었다.

두명은 이를 악물었다.

다시 향 반 대가 지났다. 두 다리가 납덩이처럼 무거워진 데다, 아랫배까지 은근히 아파 왔다.

그녀는 소매 속의 홍봉을 만지작거렸다가 다시 놓았다.

하녀 하나에게 아첨하고 비위를 맞추느니, 차라리 이대로 서서 죽는 편이 낫다고 생각했다.

두명은 깊게 숨을 들이쉬었다.

그러나 아랫배는 점점 더 아파 왔고, 심지어 뜨거운 액체가 흘러나오는 듯했다.

그녀는 몹시 놀라 혹시 월경이 시작된 것이 아닌가 싶었다…… 그런 생각이 스치는 순간 눈앞이 캄캄해지고 두 다리에 힘이 풀리며 그대로 바닥에 주저앉았다.

전씨의 곁유모가 깜짝 놀라 급히 작은 계집종을 불러 전씨에게 알리게 하고, 자신은 두명 곁으로 달려가 인중을 눌러 주었다.

한참이 지나도록 두명은 아무 반응이 없었다.

달려온 전씨는 얼굴색이 크게 변하여, 계집종과 아낙네들을 시켜 두명을 자기 침대 위로 옮기게 했다.

그중 한 아낙네가 몸서리를 치며 두명의 치맛자락에 묻은 피를 가리켰다. »태부인, 이것을 보십시오!«

전씨는 당황하여 급히 계집종에게 분부했다. »가서 주모를 데려오너라.« 그리고는 의원도 청해 오게 했다.

주모는 경험이 많은 사람이라, 한눈에 보고는 목소리까지 변했다. »태부인, 부인께서 아마 임신하신 것 같습니다!«

전씨는 그 말을 듣고 기가 막혀 소리쳤다. »어찌하여 진작 나에게 말하지 않았느냐!«

주모도 후회가 막심했다.

두명의 월경은 본래 고르지 못한 편이었다. 이번에 비록 한동안 오지 않았으나, 두명이 잘 먹고 잘 자는 데다 임신의 기미라고는 전혀 없었기에 그녀가 이를 소홀히 여긴 것이었다.

»태부인, 모두 이 종의 잘못입니다!« 주모는 눈물을 글썽이며 무릎을 꿇고 죄를 청했다.

두명은 그녀가 손수 길러 낸 아이라, 친딸이나 다름없었다. 두명이 고통을 당하니 가장 마음 아픈 것도 그녀였다. 차라리 벌을 받는 편이 마음이 조금이라도 덜할 것 같았다.

전씨는 주견이 없는 사람이라 진작에 넋을 잃고, 어찌해야 할지 몰라 곁유모만 재촉했다. »어서 대고모님을 모셔 와라!«

주모는 저도 모르게 한숨을 쉬며 눈물을 흘렸다.

오소저가 어찌하여 이런 집안을 만났을까.

그녀는 홍당물을 타서 두명에게 먹였다.

의원이 왔다.

맥을 짚어 보더니, 유산 기미가 있어 피를 너무 많이 흘렸으니 아이를 지킬 수 없다고 하였다.

전씨는 깜짝 놀라 얼어붙었다.

위완이 달려왔다. 그녀는 전씨의 곁에 붙어 있는 유모에게 의원을 따라가 약을 가져오라고 일렀고, 주모에게는 이곳에서 두명을 돌보라고 이른 뒤, 전씨를 부축해 옆의 익방으로 갔다.

전씨가 딸의 손을 붙잡았다. 마치 목숨을 건질 지푸라기라도 잡은 듯했다. »그 아이가 임신한 줄 누가 알았겠어요…… 그랬다면 벌을 주지 않았을 텐데…… 이제 사돈 댁에 어찌 말한단 말입니까? 페이진의 첫 아이인데……«

위완도 문에 들어설 때는 다소 당황했지만, 주모를 보고 나서는 마음을 가다듬었다.

»어머니, 이 일이 어찌 어머니의 탓이 되겠습니까?« 그녀는 어머니를 위로했는데, 목소리가 몹시도 담담했다. »두명에게는 자기 전담 유모가 붙어 있었습니다. 임신했는지 아닌지를 자신이 모를 리가 있겠습니까? 그런데도 어머니가 규율을 세우신다는 걸 뻔히 알면서도 입을 굳게 다물고 있었습니다. 어머니, 대체 무슨 속셈이었겠습니까? 잊지 마세요. 그 여자는 자기 언니의 혼사마저 가로챌 배짱이 있는 자입니다. 못 할 일이 어디 있겠습니까? 지금 이 순간만큼은 절대 마음이 약해지셔서는 안 됩니다. 어머니 말씀대로 페이진과 그 여자의 첫아이입니다. 그런 아이마저 서슴없이 내던져 놓고 어머니와 감정 싸움을 벌이다니…… 뱀과 전갈의 독한 속내라도 이보다는 못할 겁니다!«

전씨는 연거푸 고개를 끄덕였다.

그러고 보니 그녀의 잘못이 아니었다. 두명이 일부러 숨기고 죄를 그녀에게 뒤집어씌워 못된 시어머니로 만든 것이었다.

»두가에 가서 따져야겠어.« 전씨는 두명이 그처럼 꾀가 많은 것을 보니, 분명 사등 사람에게 하소연해 자기 편을 들어주게 할 궁리를 벌써부터 하고 있었을 터였다. 그러면 위가가 사면초가에 몰리게 될 테니, 먼저 나서는 편이 낫겠다 싶었다. »저들이 키워 낸 따님입니다. 시어머니를 공경하지도 않고, 우리 집 대를 이을 자손을 해치기까지 했습니다. 두가에서 우리 집에 사과하지 않는다면, 나는 두가와 결코 물러서지 않을 거예요!«

어쩌면 이렇게 한바탕 소란을 피우면, 두가에서 체면을 위해 위가에 얼마간 보상하려 들지도 몰랐다.

위완은 두안의 은표 뭉치를 떠올렸다. 가슴속이 화끈 달아올랐다. 그녀는 어머니를 부축하며 말했다. »어머니, 제가 함께 가겠습니다!«

전씨가 »응« 하고 대답했다. 마음이 크게 놓였다. 운서사 골목집에는 안살림을 도맡아 꾸릴 사람이 없고, 두가에서 가장 내로라하는 집안이 오방인 것을 떠올리며 회수 골목으로 따지러 가기로 마음먹었다.

위완도 어머니와 같은 생각이었다.

모녀는 약을 가지러 간 유모가 아직 돌아오지도 않았는데, 사내종에게 수레를 준비하라고 이르고는 회수 골목으로 향했다.

설이 다가오니 각로 부인이신 두가 오태태의 응대가 매우 많았다. 동지가 지난 뒤부터는 발이 땅에 닿을 틈도 없이 바빴다.

경진국부 세자 부인이 어머니 제녕후부 태부인을 모시고 왔다는 말을 듣고 그녀는 몹시 놀랐다.

두 집안이 비록 사돈지간이긴 하나, 두명은 결국 회수 골목과는 한 겹 벌어진 처지였다. 이치대로라면 제녕후부 태부인이 오실 때에는 마땅히 먼저 청첩을 보내야 할 터인데, 이렇게 불쑥 찾아온 것을 보니 큰일이 생긴 듯했다.

그녀는 곁의 유모에게 전씨와 위완을 작은 화청으로 안내해 차를 올리라고 이르고, 자신은 옷을 갈아입은 뒤 말솜씨 좋은 채씨를 데리고 위가 모녀를 만나러 나갔다.

그러나 그녀가 막 화청에 발을 들여놓아 전씨와 인사를 나누기도 전에, 전씨가 그녀의 손을 붙잡고 눈물을 뚝뚝 흘리기 시작했다. »오태태, 이치대로라면 제가 용화사 골목으로 찾아가야 했지요. 그런데 운서사 골목 안채에는 집안을 꾸려 나갈 사람이 없고, 그 왕씨라는 여자도 제대로 된 출신이 아니라서, 그 여자에게 말한들 사정이 제대로 전해지지 않을 것 같아서요. 댁의 아가씨는 성미가 참으로 대단하시어, 저 같은 시어머니로서는 도저히 감당할 수가 없습니다. 두가의 경도 안방 식구들 중에서 사정을 아는 분은 오태태뿐이니, 부디 나서서 사돈 어른께 말씀을 전해 주십시오. 어른께서 명아가씨를 데려가시라고요! 우리 위가는 집이 작아서 이 큰 신을 모실 수가 없습니다!«

오태태는 입을 벌린 채 달걀 하나를 넣을 만한 꼴이 되었다.

두명이 혼인한 지 겨우 몇 달이었을 뿐인데?

심지어 이 혼사는 위반이 직접 인정한 혼사인데, 어째서 갑자기 두가에서 딸을 데려가라고 하는 것인가?

맑은 관리도 집안일은 가려내기 어렵다고 했다.

오태태의 관자놀이가 은근히 욱신거렸다.

그녀는 조심스럽게 사건의 경위를 물었다.

위완은 물론 살을 붙여 가며 불평을 늘어놓았다. »우리 어머니는 자식을 얻기 어려우셨던 터라 며느리도 친딸처럼 대하셨습니다. 규율을 세우기는커녕 아침저녁 문안조차 날씨가 좋은 날에만 오라고 하실 정도였지요. 그런데 그 여자는 갈수록 말이 아니어서, 때때로 사소한 일로 제 아우와 말다툼을 벌이는가 하면, 어머니께도 점점 무례해지고 집안일도 갈피를 잡지 못하고 뒤죽박죽으로 만들었습니다. 어머니가 참다못해 불러다 훈계하셨더니, 그 여자는 자기 지참금이 두둑하다는 것을 믿고 어머니께 대들었습니다. 어머니가 화가 나서 벽을 향해 반성하라고 하셨는데, 그 여자가 아무 말 없이 반 향이나 서 있다가 땅에 쓰러져 버렸습니다. 어머니가 급히 의원을 불러 진맥을 하게 했더니, 그제야 임신한 것을 알게 되었지요…… 사돈 어머님, 처음에 명아가씨의 유모가 함께 따라갔었습니다. 그런데 임신이라는 큰일을 어찌 우리에게 한마디도 하지 않고 유산하는 지경까지 이르게 했단 말입니까. 이런 며느리를 저희가 감히 맞아들일 수 있겠습니까?« 그러고는 중얼거렸다. »윗물이 맑아야 아랫물이 맑다고, 어미가 그러니 딸도 그러는 게 당연하지요. 이 혼사는 안 맺는 게 낫겠습니다!«

오태태가 어떤 사람인가. 이 부부싸움만 해도 가슴을 후벼 파는 말을 앞다투어 쏟아내는데, 하물며 고부간의 갈등이겠는가. 그녀는 전씨가 두명을 위완이 말한 것처럼 친딸같이 대했다는 것을 도무지 믿을 수 없었다. 그러나 두명이 위가의 자손을 잉태하고도 유산한 것은 사실이었다……

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형제자매 여러분, 먼저 감사의 글을 올리고, 연재는 밤 열 시경으로 미룹니다.

o(∩_∩)o~

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