제1395장 상호 견제

»사람의 말은 두렵고, 유언비어는 화살과 같아 사람을 쏘아 죽일 수 있지.

« 위수풍은 역시 좀 더 성숙한 편이라 유명태자에게 낮은 목소리로 말했다. »태자, 이 일은 역시 밖에 말하지 않는 편이 좋겠습니다. 저는 태자가 지모원군의 죽음을 애석히 여기고, 목천존의 마음을 헤아리며 그의 행동을 이해한다는 것을 압니다. 그러나 훗날 천하가 태평해지면 더 많은 이들이 목천존을 비방할 것이고, 끝내 그의 명성을 망치고 명예를 훼손할 것입니다. 이 일은 천하 사람들에게 숨기는 것이 가장 좋습니다.

« 유명태자가 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다.

심목이 고개를 저으며 말했다. »대사형, 숨길 수 없습니다. 이곳에는 우리가 싸우며 남긴 흔적이 있고, 룡효와 장천비, 궁천존과 랑헌신황도 있습니다.

그들이 어찌 밖에 말하지 않겠습니까? 그렇게 황급해할 필요 없습니다. 제가 한 일인데, 남의 말을 어찌 두려워하겠습니까?

« 위수풍이 눈썹을 찌푸렸다. 말은 그렇지만, 영웅의 행동이 사람들에게 이해받지 못할 때, 후세 사람들의 사고관념이 전쟁 당시와 맞지 않을 때, 그들은 그래도 전인을 논평하고 선배 선현들의 행동을 비방하게 마련이다. 선배들의 빛은 너무도 눈부시다.

그러나 눈부신 인물일수록 몸에 묻은 오점도 더 선명해지니, 하찮은 오점 하나라도 사람들에게 확대되어, 마치 파리가 용감한 전사의 상처를 발견하고는 웅웅거리며 달려들어 두어 번 핥아대려는 것과 같다.

이런 상황을 위수풍은 많이 보아왔다. 유명태자는 세상일을 겪은 것이 너무 적어 어째서 이런 상황이 생기는지 이해하지 못했고, 심목은 이에 대해 개의치 않았으나, 위수풍은 다소 심목을 위해 억울함을 느꼈다.

»천존의 싸움은 이미 막바지에 이른 것 같습니다.

« 심목이 근처에서 가장 높은 신산에 이르러 높은 곳에 올라 멀리 바라보았다. 유명태자와 위수풍이 그의 곁으로 왔고, 세 사람은 먼 곳을 바라보았다.

그곳에서는 궁천존과 랑헌신황, 장천비와 룡효가 아직도 치열하게 싸우고 있었다. 본래 장천비가 하풍에 몰렸으나, 태제의 머리와 주먹의 도움을 받자 단번에 상풍을 점하고 기습하여 궁천존과 룡효와 랑헌신황을 연거푸 피를 토하게 만들었다. 태제의 머리는 비록 실력이 얼마 없어 심목에게 깎여 온몸의 수련이 거의 남지 않아 겨우 제좌 경지의 존재에 상당했으나, 그의 신식은 강횡했다. 그의 주먹 역시 태제 육신에 유일하게 남은 사지로, 관상으로 만들어낸 것이 아니었기에 위력이 지극히 강했다.

그러나 장천비는 곧 크게 손해를 보았다. 궁천존과 룡효와 랑헌신황의 표적이 되어, 세 천존급 존재가 함께 그녀를 공격하여 그녀는 다시 중상을 입었다.

그리하여 지금은 기이한 국면이 형성되었다.

누구의 실력이 강하고 누구의 상처가 가벼우면, 다른 이들이 연합해 그를 공격하는 것이다. 그러나 그 결과는 네 사람 모두가 상처를 입는 것이니, 결국 누구도 최후의 승리를 얻지 못한다!

»우리가 틈을 탈 수 있을까요? « 위수풍은 심장이 두근거려 중얼거렸다.

»만약 그 네 분이 모두 상처를 입어 실력이 거의 남지 않는다면, 우리 세 사람이 연합하여 그들을 제거할 수 있지 않을까요?

« 그의 말이 나오자 유명태자도 심장이 두근거려 다소 도심이 흔들렸다.

심목이 고개를 저으며 말했다. »만약 네 사람 모두 상처를 입는다면, 최후의 승자는 룡효가 될 것입니다.

궁천존과 랑헌신황과 장천비는 모두 태고 시대부터 지금까지 살아온 인물들이니, 룡효에게 그런 기회를 주지 않을 것입니다.

« 위수풍이 잠시 멍하다가 이내 그의 뜻을 알았다. 유명태자는 그래도 다소 이해하지 못했고, 위수풍이 설명했다. »이곳은 조정의 뒷면입니다.

룡효가 비록 상처를 입었더라도 그를 따르는 무수한 거수가 있습니다.

만약 궁천존 일행이 상처가 너무 깊다면, 룡효는 그 태고 거수들을 조종해 그들을 공격하게 할 수 있습니다. 갈아도 갈아 죽일 수 있습니다. « 유명태자가 문득 크게 깨달았다. »십천존은 지극히 정명하여 자신을 이런 국면에 빠뜨리지 않을 것입니다.

« »그래도 빠진 적이 있습니다.

« 위수풍이 심목을 힐끗 보며 말했다.

»태제와 호천존이 서로 상처를 입어, 남에게 이득을 보게 했습니다. 제가 듣기로 사제가 일찍이 호천존을 육십만 리나 추격하여, 그를 하늘을 불러도 응답 없고 땅을 불러도 응답 없는 지경으로 만들었다고 합니다. « 심목은 마음속이 매우 편안하여 웃으며 말했다.

»사실 호천존을 탓할 것은 없습니다. 그때 그는 막 부활한 태제와 목숨을 걸고 싸웠기에 어쩔 수 없이 자신의 모든 힘을 쏟아낸 것입니다. 만약 그가 이겼다면 태제를 죽인 위세를 업고 누가 감히 그와 맞서겠습니까? 십천존 모두 그에게 신복하여 두 마음을 품지 못할 것이니, 그의 지위는 안정될 것입니다.

« 위수풍이 말했다.

»조정에서 태제의 머리를 연화한 것은요? « »그건 태제가 사천존에게 짓눌린 것입니다. 태제가 정상 상태가 아니었다는 말은 차치하고, 정상 상태였다 해도 사천존에게 짓눌렸을 것입니다.

그가 빨리 도망치지 않았다면 머리 하나도 남지 않았을 것입니다.

« 심목이 웃으며 말했다. »틈을 타는 것은 그렇게 쉬운 일이 아닙니다.

« 이야기하던 중, 갑자기 우르릉 우르릉 몇 갈래의 맹렬한 파동이 전해지더니, 룡효가 중상을 입고 허공으로 솟구쳐 호소하며 달아나 멀리 도망쳤다. 그의 상처는 매우 깊어, 아홉 개의 머리 중 일곱 개의 목이 부러져 힘없이 늘어졌고, 몸의 룡비늘은 거의 남김없이 부서져 어쩔 수 없이 도망쳐야 했다.

더 싸우면 그의 본원을 상하게 할 터였다.

그가 막 도망치자, 장천비가 갑자기 낄낄 웃으며 궁천존과 랑헌신황을 떨쳐내고 빠르게 멀리 날아갔다. 그녀의 형체는 날수록 높이 솟았고, 공중에서 역향 소환 제단을 맺어냈다.

심목의 얼굴이 다소 굳어졌다.

장천비가 역향 소환 신통을 배울 수 있었던 것은 필시 숙균과 룡기린의 작용일 것이다. 숙균은 심목을 등에 업고 태제의 머리를 진압하는 대인을 지녔는데, 태제의 신식에 영향을 받았다.

룡기린이 숙균에게 역향 소환 신통을 전수할 때, 태제가 그것을 배워간 것이다.

»아직 두 분께서 제 신분을 드러내지 마시길!

« 장천비는 점점 높이 올라, 역향 소환 제단이 기동하여 그녀의 형체를 조정의 정면으로 끌어당겼다. 교태로운 웃음소리가 하늘에서 전해졌다. »왜냐하면 두 분께서 제 신분을 드러내신다면, 저도 두 분의 신분을 폭로할 테니까요! 호천존은 반드시 자신의 이복형을 제거하는 것을 즐거워할 것이고, 고신들도 반드시 조물주 중 그물을 빠져나간 자를 제거하는 것을 즐거워할 것입니다! 두 분 모자 사이의 일은 천천히 이야기하시죠!

« 궁천존과 랑헌신황의 얼굴이 다소 변했으나, 장천비의 말은 그들에게 이미 일상다반사였다. 십천존 중에 누가 남에게 알릴 수 없는 비밀이 없겠는가?

십천존 중에 결백한 자는 없다. 화천존도, 호천존도, 모두 비밀이 있어, 설령 상대의 비밀을 쥐고 있다 해도 그것으로 위협할 수 있을 뿐, 반드시 폭로해야 하는 것은 아니다. 궁천존과 랑헌신황은 각자 손을 멈추고 서로를 바라보았다.

눈빛이 복잡했다.

»모후, 저는 늘 당신이 어째서 조물주인지를 한탄했습니다.

« 랑헌신황의 형체가 뒤로 물러났다.

온몸의 부문이 날아 흩날렸고, 역시 역향 소환 신통이었다. 그는 심목에게서 역향 소환 신통을 배운 것이 아니라, 지모원군에게서 소환 신통을 얻어 스스로 추도해낸 것이었다.

»만약 당신이 조물주가 아니었다면, 천제께서 당신을 죽이지 않았을 것이고, 저는 서자가 되지 않았을 것입니다.

« 그의 역향 소환 신통은 심목의 신통과 다소 달랐으나 역시 지극히 신묘했다. 그의 부문은 도련을 이루었고, 도련은 마치 무수히 맺어진 거위털처럼 그를 덮어버렸다.

»저는 이 한생에 자신이 지극히 존귀한 신분을 지녔음을 알면서도, 당신의 신분 때문에 어쩔 수 없이 자신의 신분을 숨겨야 했습니다. 왜냐하면 제가 드러내면 죽을 수밖에 없으니까요! « 랑헌신황의 형체는 사라졌으나 목소리는 남았다.

»저는 본래 황태자였어야 했고, 이 천하는 본래 제 것이었어야 했습니다! 호천존이니 사무기니, 모두 아우일 뿐이고, 정통 태자는 저뿐입니다! 바로 당신 때문에, 저는 이름을 숨기고 서자로 살아야만 했습니다… …

« 궁천존은 침묵하며 그가 멀리 가는 것을 바라보았으나 막지 않았다.

»정말로 당신을 낳지 말았어야 했습니다.

« 그녀는 소매를 떨쳤고, 역시 역향 소환 신통으로 조정의 뒷면을 떠났다. 그녀는 십만 흑산으로 돌아왔으나, 모래시계 속의 모래가 아직 다 떨어지지 않았음을 보았다. 궁천존은 모래시계를 거두고, 남어전, 허생화 등의 시선 속에서 표연히 멀리 떠났다.