제1407장 전쟁의 서막이 열리다

참석자는 만 삼천 명.

이들은 응당 모든 세계의 수뇌이자 지도자들이며, 모두 천맹의 성원이다. 천맹은 이 세상에서 가장 거대한 세력이라 할 수 있다!

천정조차 명목상의 통치자일 뿐, 제천만계를 진정으로 통치하는 것은 역시 천맹이다!

백만 년 전, 심목이 용한 초년으로 돌아가 능천존에게 천맹의 창립을 제안했을 때 그가 생각한 것은 천정을 뒤엎고, 후천의 생령, 특히 인족이 생존할 권리를 지니게 하며, 어천존 같은 비극이 다시 일어나지 않게 하고, 사람들이 용한 시대의 비참한 삶을 이어 가지 않도록 하는 것이었다.

능천존과 운천존, 월천존이 천맹을 세운 종지 또한 그러했다.

그러나 오늘날 천정은 여전히 존재하고 뒤엎어지지 않았으며, 천맹은 이미 천정을 공허하게 만들어 실질적인 통치자가 되었다. 다만 이 시대는 용한 시대와 견주어 그다지 나아지지 않았다.

오히려 천맹은 그때의 용한 천정보다 다루기 어렵고 뒤엎기 어려운 통치자로 변모해 버렸다!

그는 청첩을 거두어들였다. 천맹의 창시 오로 가운데 운천존은 이미 죽었고, 월천존은 상처가 막 나았으나 이미 반역자가 되었으며, 능천존은 삶과 죽음 사이를 윤회하고, 개황은 난신적자로 변했다.

오직 그 목천존만이 아직 천맹에 모습을 드러낼 수 있었다.

»그러니 무슨 일이 있어도 나는 가야 한다!«

천하 위로, 누선과 대함들이 제천만계에서 몰려와 천정으로 향했다. 목천존이 영능대천교를 고안한 이래 천하는 이토록 떠들썩한 적이 오래도록 없었다.

영능대천교는 제천만계를 이어 주었으니, 각 대제천은 물론 가장 먼 사극천까지도 영능대천교로 연결되어, 최단 시간에 천정을 오갈 수 있었고 얼마나 많은 시간을 아꼈는지 알 수 없었다.

목천존이 영능대천교를 고안해 냄으로써, 천정의 각 대제천에 대한 통치는 사상 유례없는 경지에 이르렀다!

예전에는 천정의 신성들이 다른 제천에 강림할 때마다 그곳은 파괴의 현장이 되었고, 강대한 신위가 세계의 벽을 짓눌러 제천의 영력과 영기를 흘려보냈다.

그러나 이제는 영능대천교만 있으면 강림할 수 있고 더욱 신속하여, 각 대제천이 배반할 가능성은 거의 사라졌다.

각 대제천의 왕래 또한 더욱 긴밀해져, 상무는 불과 십여 년 만에 예전에는 감히 상상조차 못 하던 번영에 이르렀다.

말하자면 목천존이 천정에 오른 이 십칠 년 동안, 각 대제천의 상무 총량은 예전 십몇만 년의 상무 총량에 맞먹었다.

이번에 제천만계의 주재들이 천하에서 배를 타고 천정으로 향한 것은 영능대천교를 곧바로 이용하지 않은 대신, 주로 자신의 신분과 지위를 과시하기 위해서였다.

어쨌든 천맹 회의에 참석할 자격이 있는 이들은 모두 제천의 주재이니, 당연히 요란하게 떠들썩여야 했다.

다만 상무 왕래가 빈번해진 탓에 화폐가 집중되는 현상 또한 일어났으니, 특히 최근 몇 년 사이 자원과 부가 각 대제천의 상무를 장악한 신기 세가의 손으로 모여들기 시작했다.

그리고 제천만계의 총체적 부는 원계로 모여들기 시작했다.

천정의 요지에는 곳곳의 성지마다 배가 오가고, 각지의 신성들이 웃음소리를 흩뿌렸으며, 갖가지 진수성찬이 물 흐르듯 상에 올랐고, 술잔이 오가고 미녀가 구름 같았다.

역대 천맹의 성회는 모두 요지에서 열렸고, 천맹전 또한 요해의 섬 위에 있었다.

그곳이 바로 천맹이 세워진 곳이라 전해진다. 듣자니 그해 능천존이 목천존과 심천존을 작별한 뒤 요지에서 월천존과 운천존을 만났고, 그들이 바로 그곳에서 최초의 천맹을 세우고 천맹의 가장 오래된 규칙을 정했다고 한다.

이때 천맹전의 편전에서는 제이천사 맹운귀가 각 대제천에서 보내온 문서를 펼쳐 보고 있었다.

그의 아래에는 수만에 이르는 천정 도문의 도사들이 있었고, 저마다 곁에 문서가 산처럼 쌓여 있었다. 각 제천마다 술수에 정통한 도인 두세 명이 제천에서 보내온 최근 십 년의 상무 정보를 집계하고 정리해, 정리된 자료를 맹운귀에게 보내 열람하게 했다.

맹운귀의 곁에 쌓인 문서는 그를 파묻을 지경이었다. 이 천사는 갑자기 여덟으로 나뉘어 여덟 개의 몸이 되었고, 이어 몸을 흔들자 각 분신마다 세 개의 머리와 여섯 개의 팔이 돋아나, 네 머리에 여덟 팔로 손바닥이 나부끼고 눈이 빠르게 글을 읽어 나갔다.

수만 명의 천정 도문 도사와 맹운귀는 편전에 스스로를 가두고 십여 일을 들여, 비로소 제천만계에서 보내온 상무 왕래 정보를 한 차례 다 열람했다.

맹운귀가 손뼉을 치며 낮은 목소리로 말했다. »여러 동료들 수고했네. 고생 많았으니 내려가 쉬게.«

도인들은 그에게 허리를 굽혀 예를 올리고 줄지어 나갔고, 전각 안에는 천정 도문의 노도주와 맹운귀 두 사람만 남았다.

노도주는 자애로운 눈매로 웃으며 물었다. »맹천사는 무엇을 발견했는가?«

맹운귀는 새빨간 눈을 문지르고 기지개를 켠 뒤, 무거운 얼굴로 말했다. »큰 재앙입니다.«

노도주는 몹시 놀라며 웃었다. »지금 태허는 이미 평정되었고, 무우향과 조물주는 허공교 끝의 피안허공에 억눌려 다시 일어날 가능성이 없으니 형세가 대단히 좋은데, 맹천사는 어찌 그런 비통한 말을 하는가?«

맹운귀가 그를 힐끗 보며 정색하고 말했다. »선생님, 선생님은 저의 계몽 스승이시고 술수가 하늘에 통하시는데, 제가 보아 낸 것을 선생님이 보아 내지 못하시겠습니까?«

그가 소매를 휘두르자 수많은 문서가 허공으로 날아올라 와르르 펼쳐졌다.

천정 노도주가 그 문서들을 바라보니, 수많은 문서 위에 모두 맹운귀가 주사 붉은 붓으로 그린 흔적이 있었다.

그가 자세히 살펴보니, 맹운귀가 표시한 곳은 모두 각 대제천에서의 천폐 유동 추세였다.

천폐는 천정의 화폐로, 천정의 화식천궁이 발행하며, 천폐 하나하나에 천정만의 독특한 각인이 새겨져 있어 남이 흉내 낼 수 없었다.

천폐의 총량은 고정된 것이 아니었다. 특히 근래에 각 대제천의 상무 왕래로 화식천궁은 더 많은 천폐를 발행하여, 각 대제천에서 갖가지 신재와 신금, 신료, 그리고 영단묘약과 신병이기, 누선대함을 사들였으며 심지어 노예까지 사들였다.

각 대제천 사이의 상무 왕래에도 역시 천폐가 쓰였다.

»선생님, 무엇이 보이십니까?« 맹운귀가 물었다.

천정 노도주는 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 고개를 저었다.

»제천만계의 천폐 유동에는 대부분 같은 현상이 하나 있습니다. 바로 천폐의 유출입니다.«

맹운귀가 낮은 목소리로 말했다. »예전에도 각 대제천의 천폐 유출 현상은 있었습니다. 그것은 천정이 주조한 천폐의 수가 너무 많아, 각 대제천이 천정에서 너무 많은 천폐를 벌어들여 각 대제천 안의 천폐 가치가 떨어진 탓이었습니다.«

천정 노도주가 웃으며 말했다. »그래서 우리는 천정의 지가와 집값을 밀어 올려 계속 부풀려, 각 대제천의 천폐를 끌어들여 제천의 신마들이 천폐로 사들이게 했지. 그러면 각 대제천의 천폐가 줄어들었네. 부는 천정의 손에 모이고, 각 대제천의 천폐가 줄어들면 천폐는 다시 값어치가 생겼지.«

맹운귀가 고개를 끄덕이며 말했다. »천폐가 천정의 손에 모이면 화식천궁이 그중 일부를 소각합니다. 유통되는 천폐가 점점 줄어들면 천정의 집값과 지가는 값은 있으나 시장이 없어 자연히 떨어지고, 그렇게 되면 이 집과 땅은 빠르게 가치가 떨어져 각 대제천이 몇백 년, 몇천 년 쌓아 온 부가 허무로 사라집니다.«

천정 노도주가 웃으며 말했다. »각 대제천이 다시 가난해지면, 화식천궁은 다시 더 많은 천폐를 주조하여 각 대제천에서 신재와 신금, 신료, 영단묘약, 신병이기, 누선대함을 사들이고, 심지어 각 대제천의 광산과 토지, 인구까지 사들였지! 그러면 각 대제천은 다시 천정의 천폐를 위해 분주해야 했네. 우리는 이런 방법으로 천 년에 한 번씩 각 대제천이 쌓아 온 부를 털어 가기만 하면, 각 대제천이 끊임없이 천정을 위해 일하게 만들 수 있었지.«

»그리고 천정은 아무것도 내줄 필요가 없었네. 기껏해야 천폐를 만들고 천폐를 소각하는 것뿐이었지.«

맹운귀가 한숨을 쉬며 말했다. »그러나 이제는 그런 방법이 통하지 않습니다.«

그가 손을 휘젓자 각 대제천의 문서 위에서 줄줄이 적힌 글자가 찬란하게 빛났다. »선생님, 보십시오. 이 문서들은 각 대제천의 부가 해마다 원계 경평국으로 흘러가는 수치입니다. 그리고 이 수치들은 원계 경평국에서 흘러나온 천폐입니다.«

천정 노도주가 눈을 크게 뜨고 보다가, 잠시 후에야 웃으며 말했다. »원계의 경평국이 각 대제천의 돈을 벌고 있군. 그들은 각 대제천에서 원료를 사들인 뒤, 제련해 낸 일용 원병을 이 제천들에 팔아 적잖이 벌었지.«

맹운귀가 또 다른 문서 묶음을 꺼내며 말했다. »이것은 경평국이 천정에서 벌어들인 천폐입니다.«

노도주가 눈을 크게 뜨고 자세히 보다가 골똘히 생각하며 말했다. »경평은 해마다 천정에서도 적잖은 천폐를 벌어들이는군. 하지만 해결은 어렵지 않네. 맹천사가 같은 방법을 그대로 써서 경평의 천폐를 흡수하기만 하면 경평의 부를 털어 갈 수 있지.«

»바로 그게 가장 어려운 점입니다.«

맹운귀가 한숨을 쉬었다. »경평의 촌뜨기들은 우리 천정의 토지와 집을 아예 사지 않습니다!«

그는 흥분해 얼굴이 붉어졌다. »이 십여 년 동안 그들이 집을 산 것은 단 한 번뿐입니다. 촌뜨기 목천존에게 부동산을 사 준 것이지요! 이것은 전쟁입니다, 천폐를 겨누고 천정을 겨눈 전쟁입니다! 이 촌뜨기들은 천폐를 이용해 천폐를 무너뜨리고 천정을 무너뜨리려는 것입니다!«