第1407章　せんたんはすでにひらかれた

参会者は、一万三千人。

これは、あらゆる世界の首脳と領袖であるはずで、いずれも天盟の成員だ。天盟は、この世で最も巍巨な勢力と言ってよい！

たとえ天庭といえども、名目上の支配者にすぎず、諸天万界を真に統治しているのは、やはり天盟である！

百万年前、沈牧が龍漢の初年へと戻り、凌天尊に天盟の創立を説いたとき、彼の胸にあったのは、天庭を打倒し、後天の生霊、ことに人族に生存の権利を得させ、御天尊のような悲劇を二度と起こさず、人々に龍漢時代の悲惨な暮らしを繰り返させることのないようにすることだった。

凌天尊、雲天尊、月天尊が天盟を創した宗旨もまた、同じであった。

ところが今、天庭は依然としてあり、打倒されてはいない。それどころか天盟はすでに天庭を骨抜きにし、実質の支配者となっている。ただ、この時代は龍漢の時代と比べて、さほど良いわけでもない。

そして天盟は、かつての龍漢の天庭よりも手強く、より倒しがたい支配者へと変わり果ててしまった！

彼は招待状を収めた。天盟の創始の五老のうち、雲天尊はすでに死に、月天尊は傷が癒えたばかりだというのに叛逆となり、凌天尊は生と死の間を輪廻し、開皇は乱臣賊子と化した。

天盟に姿を見せられるのは、この牧天尊ただ一人である。

「ゆえに、何としても私は行かねばならぬ！」

天の河では、一艘また一艘の楼船大艦が諸天万界から駛り寄せ、天庭へと急いでいる。牧天尊が霊能対遷橋を案出して以来、天の河はこれほど喧騰したことが長くはなかった。

霊能対遷橋は諸天万界を繋ぎ、各大諸天はおろか、最も遠い四極天に至るまで霊能対遷橋で結ばれ、最短の時間で天庭を往復でき、どれほどの時が省かれたか分からない。

牧天尊が霊能対遷橋を案出したことで、天庭の各大諸天に対する統治もまた、史上かつてない高みに達した！

かつては天庭の神聖が他の諸天へ降臨するたび、そこは破壊に見舞われた。強大な神威が世界の壁を押し潰し、諸天の霊力霊気を失わせたのである。

だが今は、霊能対遷橋があれば降臨でき、しかもより迅捷で、各大諸天にはもはや叛逆の余地もない。

各大諸天の往来もまた密接になり、商貿はわずか十数年のうちに、かつては想像もできなかった繁栄へと達した。

言うなれば、牧天尊が天庭に上がってからのこの十七年で、各大諸天の商貿総量は、かつての十数万年分のそれに匹敵するのである。

今回、諸天万界の主宰たちが天の河から船で天庭へと向かうのは、霊能対遷橋を直接用いずに、おもに己の身分と地位を誇示するためであった。

何しろ、天盟の会議に列する資格を持つ者は、いずれも諸天の主宰であり、当然、熱鬧を極めずにはいられない。

ただ、商貿の往来が頻繁になったがゆえに、貨幣の集中という現象も生じた。とりわけ近年、資源と富は、各大諸天で貿易を掌る神祇世家の手に集まり始めている。

そして諸天万界の富の総体は、元界へと集まり始めた。

天庭、瑤池、いたるところの聖地に、船が行き交う。諸方の神聖らは歓声と笑いを交わし、色とりどりの珍饈佳肴が流水のように運ばれ、觥籌は入り乱れ、美女は雲のごとくである。

歴代の天盟の盛会は、いずれも瑤池の上で催され、天盟殿もまた瑤海の島にある。

そこは天盟が生まれた地であると伝えられる。かつて凌天尊が牧天尊、沈天尊に別れを告げたのち、瑤池で月天尊と雲天尊に出会い、彼らはそこで最初の天盟を結び、天盟の最も古い規則を定めたという。

折しも、天盟殿の偏殿では、第二天師の孟雲帰が、各大諸天から送られてきた巻宗に目を通していた。

その下方には、数万に及ぶ天庭道門の道士たちがいて、それぞれの傍らの巻宗は山のように積み上げられている。諸天ごとに、術数に通じた二、三人の道人が、諸天から送られたこの十年ほどの商貿の情報を統計し、整理し、まとめ上げた資料を孟雲帰のもとへ送っては検閲させている。

孟雲帰の周りの巻宗は、すでに彼を埋め尽くすほど積み上がっている。この天師は忽然として八つに分かれ、八つの身と化すと、さらに揺身一晃、それぞれの分身が三つの頭と六本の腕を生やし、四頭八臂となり、手のひらは飛ぶように翻り、目は凄まじい速さで読み進めていく。

数万の天庭道門の道士と孟雲帰は、自らを偏殿に閉じ込め、十余日を費やして、ようやく諸天万界から送られた商貿往来の情報を一通り閲したのである。

孟雲帰は手を打ち鳴らし、沈んだ声で言った。「諸位の同僚、ご苦労であった。下がって休むがよい。」

道人たちは彼に身を折って礼を施し、魚の群れのように出て行く。殿内には、天庭道門の老道主と孟雲帰の二人だけが残った。

老道主は慈眉善目に笑って言う。「孟天師、何を見つけられたのかね？」

孟雲帰は真っ赤な目を揉み、大きく伸びをして、重い面色で言った。「大いなる災いです。」

老道主は驚きを禁じ得ず、笑って言った。「今や太虚はすでに平らぎ、無憂郷と造物主は虚空橋の果ての彼岸虚空に押し込められ、再び巻き返す望みもない。情勢は至極順調ではないか。孟天師、なぜそのような悲観の言葉を吐かれる？」

孟雲帰は彼を一瞥し、正色して言った。「老師、あなたは私の啓蒙の師であり、術数は天に通じておられる。私にさえ見えるものが、あなたに見えぬはずがありましょうか。」

彼は衣の袖をひと払いすると、無数の巻宗が宙へ舞い上がり、ぱらぱらと開かれていく。

天庭の老道主がその巻宗に目をやると、無数の巻宗のいずれにも、孟雲帰が朱砂の筆で描いた痕跡がある。

彼が細かに見れば、孟雲帰が印を付けた箇所は、いずれも天幣の各大諸天における流動の趨勢であった。

天幣は天庭の貨幣であり、天庭の貨殖天宮が発行する。一つ一つの天幣には独自の天庭の印記があり、他人には真似できぬ。

天幣の総量は固定されてはいない。とりわけ近年、各大諸天の商貿往来のなかで、貨殖天宮はさらなる天幣を発行し、各大諸天から神材神金神料、霊丹妙薬、神兵利器、楼船大艦、果ては奴隷までも買い付けている。

そして各大諸天の間の商貿往来にも、また天幣が用いられている。

「老師、何かお気づきになりましたか」と孟雲帰は問う。

天庭の老道主は目を細めてにこにこと首を振った。

「諸天万界の天幣の流動には、大半に同じ一つの現象があります。すなわち、天幣の流出です。」

孟雲帰は沈んだ声で言った。「かつてにも、各大諸天で天幣が流出する現象はありました。それは天庭が造り出した天幣の数が多すぎ、各大諸天が天庭からあまりに多くの天幣を稼ぎ、諸天における天幣の価値が下落したためです。」

天庭の老道主は笑って言った。「そこで我らは天庭の地価と房価を押し上げ、際限なく釣り上げて、各大諸天の天幣を呼び寄せ、諸天の神魔どもに天幣で買わせる。そうすれば各大諸天の天幣は減る。富は天庭の手に集まり、各大諸天の天幣が減れば、天幣はまた値打ちを取り戻すのじゃ。」

孟雲帰は頷いて言った。「天幣が天庭の手に集まれば、貨殖天宮はその一部を焼き捨てる。流通する天幣はますます少なくなり、天庭の房価と地価は値はあれど買い手のない有価無市となり、おのずと下落する。そうなれば、これらの家と地は瞬く間に値を失い、各大諸天が数百年、数千年かけて蓄えた富は泡と消える。」

天庭の老道主は笑って言った。「各大諸天は再び貧しくなる。そこで貨殖天宮はさらに多くの天幣を造り、各大諸天から神材神金神料、霊丹妙薬、神兵利器、楼船大艦を買い付け、果ては各大諸天の鉱山、土地、人口までも買い上げる！　かくして各大諸天はまた天庭の天幣のために忙しく働かねばならぬ。我らはこの手を用いて、千百年に一度、各大諸天が積み上げた富を洗い攫えばよい。そうすれば各大諸天は絶えず天庭のために働き続けるのじゃ。」

「しかも天庭は何一つ差し出す必要がない。せいぜい天幣を造り、天幣を焼き捨てるだけじゃ。」

孟雲帰はため息をついて言った。「しかし今、その手はもはや通じません。」

彼が手を振ると、各大諸天の巻宗の一列一列の文字が燦然と輝き出す。「老師、ご覧ください。これらの巻宗は、各大諸天の富が毎年、元界の景平国へと流れてゆく数字です。そしてこちらの数字は、元界の景平国から流出する天幣です。」

天庭の老道主はじっと目を凝らし、しばらくしてから笑って言った。「元界の景平国は各大諸天の金を稼いでおるのう。彼らは各大諸天から原料を仕入れ、それを煉製した日用の元兵を諸天へ売り、なかなかの儲けを得ておる。」

孟雲帰は別の一群の巻宗を繰り出して言った。「こちらは、景平国が天庭から稼いだ天幣です。」

老道主は目を凝らして細かに見つめ、沉吟して言った。「景平は毎年、天庭からもなかなかの天幣を稼いでおる。しかし、解決は難しくない。孟天師が同じ手を用いて景平の天幣を吸い上げれば、景平の富を洗い攫うこともできよう。」

「そこが最も難しい点なのです。」

孟雲帰はため息をついた。「景平の田舎者どもは、我ら天庭の土地や家など、いっこうに買おうとしません！」

彼は激昂して顔を赤らめた。「この十数年の間に、彼らが家を買ったのはただの一度きり、それも田舎者の牧天尊に住まいをあてがうためでした！　これは戦争です。天幣を狙い、天庭を狙った戦争なのです！　あの田舎者どもは、天幣を利用して天幣を打ち倒し、天庭を打ち倒そうとしているのです！」