제1444장 법도의 칼날

»그럭저럭이외다.

« 심목이 막 겸손한 말 한마디를 하였을 뿐인데 백정에게 머리를 한 대 맞았다. 어쩔 수 없이 말하였다. »지난번에 칼로 도에 들어 남천문을 두드리는 한 수를 깨달았사오나, 그 뒤로는 다시 아무 진전이 없나이다.

« 백정이 냉랭하게 그를 흘겨보자, 심목은 언뜻 칼에 베인 듯 기세가 꺾였다.

»네 칼도에 진전이 없다면 검도 역시 진전이 없는 게로구나?

« 백정이 냉소하며 말했다. »의도, 화도, 불도, 진도, 도적의 도, 주조의 도, 모두 진전이 없는 것이지, 그렇느냐?

« 심목이 진심으로 탄복하며 칭송하였다. »백정 할아버지의 법안이 천하무쌍하시어 단 한 번에 제 곤경을 꿰뚫어 보셨나이다!

« 백정이 때리려는 시늉을 하자 심목이 황급히 말하였다. »하오나 저는 신통에서 이십육 중천을 깨달았나이다.

« »그것은 선천지도에서 깨달은 것이겠지?

« 백정이 그를 때리고 싶은 충동을 참으며 말하였다. »선천지도에는 예로부터 지금까지 수많은 인걸이 공을 들였느니라. 천정의 십천존과 도문 역시 선천지도를 부지런히 연구하며 고신의 대도를 해석하였느니라. 너는 그저 배워서 쓰면 되고, 융회관통하면 도에 들 수 있느니라. 조정에서조차 많은 신통과 도법을 깨달을 수 있다. 그런데 어찌하여 너는 더 깊은 칼도와 검도와 화도를 깨닫지 못하였느냐? « 심목이 잠시 생각한 뒤 말하였다.

»칼도와 검도는 모두 후천지도라, 무에서 유를 만들어 내야 하고 스스로 깨달아야 하며 스스로 더듬어 정리해야 하나이다. « »이것이 곧 고신의 대도를 깨달아도 칼과 검과 서화에서 더 나아갈 수 없는 이유이니라.

« 백정이 말하였다. »심아, 너는 속세를 떠난 지 너무 오래되었구나.

후천지도는 속세의 홍진 속에서 시작되느니라. 너는 천정에 오른 뒤로 조정 위에서는 위엄 있는 여러 신을 대면하고, 조정 아래에서는 제천의 신성들과 대면하며, 너와 궁리하는 것은 십천존이었느니라. 너는 속세에서 불과 몇 년 만에 네 검도의 삼중천을 깨달을 수 있었으나, 천정에 이르러서는 다시 진전이 없었느니라. 심아, 너는 후천지도에서 이미 아주 멀어졌도다. 나는 이제 네가 그 옛날 황허의 소년이 지녔던 초심을 아직 지니고 있는지 장담할 수 없구나. « 심목이 눈썹을 치켜올렸다. »제 도심은 견고하니 초심을 잊을 리 없나이다. « »정말이냐? « 백정이 칼을 뽑아 그에게 던져 주려다 생각을 멈추고, 화방의 뱃전에서 석 자 길이의 쇳조각을 떼어 내 그의 손에 쥐어 주며 말하였다.

»너는 모든 수위를 봉인하고 천궁과 신장도 함께 봉인하여 범인으로 돌아가거라.

내가 너를 데리고 네 초심을 보러 가마.

« »그렇게 번거로울 것 없나이다. « 심목이 낮게 꾸짖으며 원태 신장을 닫고 원신까지도 신장 속에 함께 봉인해 버렸다. 백정이 그를 흘겨보며 말하였다. »너에게는 아직 봉인하지 않은 육신이 남아 있구나. « 심목이 열 손가락을 날렵하게 움직여 잇달아 자신의 육신 곳곳을 짚어 육신의 백규까지도 남김없이 봉인하자, 곧 육신이 무겁고 단단해지며 체내에 원기라고는 한 점도 없음을 느꼈다.

백정이 화방 밖으로 뛰어오르며 무겁게 말하였다.

»네 칼을 지니고 나를 따라오너라. « 심목이 몸을 솟구쳐 화방 밖으로 뛰어나가 ‘퉁’ 소리와 함께 강바닥으로 가라앉았다.

잠시 후에야 강물 위로 떠오른 그는 걸음을 벌려 전력 질주하며 마침내 그 옛날 용강 강물 위를 물결을 밟고 달리던 감각을 되찾았다.

얼마 후 그들은 강기슭에 이르렀다. 심목이 원기를 움직여 몸에 밴 강물을 말리려다가, 자신에게는 쓸 수 있는 원기가 없다는 사실을 떠올렸다. 백정이 느긋하게 앞서 걸었고, 심목이 가까스로 그를 따라붙었다.

점차 그는 다시 바람의 흐름을 감각하게 되었고 몸이 점점 가벼워지더니 문득 공중으로 몸을 솟구쳐 바람의 모서리를 밟고 걸었다.

백정이 그리 크지 않은 성읍에 이르렀다. 심목이 사방을 둘러보았는데, 이곳은 아마 강릉의 새 성읍으로, 그의 기억에는 없는 곳이었다. 최근 몇 년간 경평은 나날이 새로워져 곳곳마다 새 성읍이 생겨났다.

심목이 삼오 년만 경평 도성에 돌아가지 않아도 길을 잃을 지경이었다. »심아, 이 성읍에 한 악폐가 있으니, 가서 칼을 들어 그를 죽여라.

« 백정이 갑자기 말하였다. 심목이 살짝 눈살을 찌푸리며 말하였다. »백정 할아버지, 나라에는 나라의 법이 있습니다.

악폐라면 관부로 하여금 조사하여 처벌하게 하면 되지요. 제가 경평의 제사로서 어찌 멋대로 사람을 죽일 수 있겠습니까?

« 백정이 눈썹을 치켜올리며 그를 훈윗하게 내려다보고 냉소하였다. »네 초심이 변하였구나.

그 옛날 강룡성에서 노하여 칼을 들고 금지를 뚫고 나가 부악정을 한 칼에 베어 갈랐던 그 심목은 어디로 갔느냐?

국법, 국법, 국법이 정말 무슨 일이든 다 할 수 있다면 어찌 악폐가 있겠느냐? « 심목이 고개를 저으며 말하였다. »그것은 필부의 용기입니다.

황허에는 국법이 없어 칼로 제거했지만, 경평에는 법제가 있습니다… … « »칼도는 바로 필부의 용기다! « 백정이 노하여 외쳤다.

»불평등한 일을 만나면 한 칼로 평정한다! 지난해 강릉에 새 성읍을 세우려 하자, 손이 하늘까지 닿는 악폐가 토지를 겸병하였다.

이곳은 원래 한 마을로 백이십사 명이 살고 있었다.

악폐가 토지를 강매하여 마을 사람들을 이주시키고 따르지 않는 자에게는 죽임을 내리고 상하게 하였으니, 죽은 자가 여섯, 다친 자가 사십구 명이었다. 네가 국법을 말하는구나. 여기 마을 사람들이 강릉으로 가서 관가에 고소하였더니, 그 악폐가 아전에 앉아 탁자를 치며 누가 본관을 고소하느냐고 호통쳤다. 국법이 어디 있느냐? 그를 고소한 마을 사람 중 두 명은 장형에 맞아 죽었다. 국법이 어디 있느냐? 네 국법은 이곳까지는 미치지 못하는구나! « 심목이 눈살을 찌푸리며 말하였다. »강릉 부아에서는 어찌하여 악폐가 횡행하도록 묵인하였습니까?

« »목천존, 너는 하늘과 너무 가깝고 땅과는 너무 멀어 이미 초심을 잃었구나!

« 백정이 냉소하며 말하였다.

»네 피는 차가워졌고 칼은 무디어졌다. 너무 높이 서 있어 범인간의 어두운 구석에 아직 어둠과 추잡함이 도사리고 있음을 보지 못하는 것이다. 네가 조정의 높은 곳에 있으면서 높은 곳에서 굽어보아 천하의 대세를 쥐고 있으나 승두소민은 보지 못하는구나. 만약 예전의 심목이었다면 어떻게 하였겠느냐? « 심목이 손안의 석 자 쇳조각을 털어내고 성읍을 향해 걸음을 옮겼다.

온몸의 기혈이 끓어오르며 무겁게 말하였다. »저는 제 열혈을 다시 깨울 수 있습니다. 그 악폐가 누구입니까?

« 백정이 그의 뒤를 걸으며 말하였다.

»위옹의 아들, 위청하다.

« 심목이 발걸음을 멈추고 고개를 돌려 보았다. 백정이 냉소하며 말하였다. »왜 그러느냐, 목천존? 위옹의 아들이 너를 막게 하느냐? 네 칼은 이미 녹이 슬었고, 너는 십천존과 다를 바가 없구나.

너는 늘 하늘에 떠 있어 지기를 닿지 않고 속세에 닿지 않아 무디어졌다. 이제 너는 칼을 쓸 자격이 없다.

꺼져라, 네 천정으로 돌아가 천존 노릇이나 하여라!

« 심목은 열혈이 끓어오르고 살기가 하늘을 찔렀다.

석 자 쇳조각을 손에 쥐고 성읍의 번화한 거리로 성큼성큼 걸어갔다. »누가 위청하냐? « 그는 한 사람을 붙잡아 물었다.

»위청하도 모르느냐? « 그 사람이 웃으며 말하였다. »그야 강릉 신성에서 이름을 떨치는 위천존 위태야라! 앞으로 가 보게, 남작대 위에서 곡을 듣고 있는 붉은 도포의 청년이 바로 그라네. « 심목이 앞으로 걸어가 귀에 즐거운 음악 소리를 들었다.

옥우궁루 사이로 가녀가 노래하고, 무녀가 춤추고, 악녀가 현악과 관악을 연주하고 있었다. 심목이 고개를 들어 올려다보니, 높은 단 위에 한 남자가 주홍빛 도포를 입고 좌우로 여인을 끼고 있었고, 주위에는 많은 신통자들이 함께 떠들며 놀고 있었으며 웃음소리가 하늘을 찌를 듯하였다. 심목이 앞으로 나아가 걸음을 옮겨 누각에 오르려 하자, 누각 아래에 있던 신통자가 가로막으며 말하였다.

»태야께서 누각 위에서 곡을 들으시며 남작대를 통째로 쓰시고 있으니 돌아가 주시오. « 심목이 몸을 가까이 대며 어깨 근육을 한 번 튕기자, ‘쿵’ 하는 큰 소리와 함께 그 신통자가 뒤로 나가떨어져 날아가며 남작대에 커다란 구멍을 냈다.

누각 위에서 꾸짖는 소리가 들려왔고 많은 신통자들이 고개를 내밀었다. 심목이 손가락을 구부려 잇달아 튕기자, 신통자 하나하나가 그의 지풍에 튕겨 위로 솟아오르며 ‘펑펑’ 소리와 함께 누각을 뚫고 날아갔다. 심목이 걸음을 옮겨 누각에 오르려는 순간, 칼소리가 울려 퍼졌다.

아무렇게나 쇳조각을 들어 가볍게 한 번 찌르자, 그 신통자의 비검은 매우 예리하였으나, 그의 손에 든 것은 무릇 무쇠를 눌러 만든 쇳조각일 뿐이었다. 그러나 그 비검에 대자, 비검은 그 자리에서 폭발하듯 부서졌고 쇳조각은 멀쩡하였다. 그는 아무런 수위도 쓰지 않았고, 오직 가장 간단한 술만을 썼을 뿐이다. 술, 법, 도.

이 셋은 신통자가 배워 나가는 단계이다.

먼저 술을 배우니, 검술, 도술, 칼술, 진술, 의술이다.

술이 극치에 이르면 법을 배우니, 검법, 도법, 칼법, 진법, 의법이다. 법이 크게 이루어져야 비로소 도를 깨달을 수 있다. 도는 배울 수 없고 오직 참구할 수만 있다.

심목이 쓴 것은 은잔촌에서 전해 내려오는 가장 간단한 칼술이었고, 상대가 펼친 것은 정묘한 검법으로, 경평에서 전해 내려오는 전형적인 검술이었으며, 그중에는 강백규와 심목이 창시한 몇 가지 검법의 그림자까지 섞여 있었다.

그러나 심목은 이미 ‘대교불공’의 경지에 이르러, 가장 간단한 칼술로 상대의 정묘한 검법을 무너뜨리는 것이 지극히 쉬웠다.

그가 누대에 오르자, 정면으로 수십 갈래의 검광이 쏟아져 왔다. 위청하와 함께 있던 사내들이 일제히 몸을 일으켜 꾸짖기를 그치지 않으며 검을 부려 그를 죽이려 들었다. 그들이 쓰는 것은 모두 경평에서 가장 정묘한 검법이었다. 심목이 젊었을 적에는 이러한 검법은 세상에 보기 드물었고, 종파의 진수를 지킬 만한 검법이라 해도 과언이 아니었다.

그러나 지금은 누구나 배울 수 있게 되었다. 심목은 쇳조각을 손에 쥐고 가볍게 찌르고 천천히 누르며 걸었다.

‘파파’ 하고 터지는 소리만 들려왔고, 그는 발걸음을 멈추지 않고 계속 앞으로 나아갔다. 앞뒤 사방이 부서져 흩어지는 비검 천지였다. 문득 한 줄기 신광이 얼굴을 향해 덮쳐왔다.

주홍 도포의 사내 위청하가 갑자기 신검 하나를 몰아 심목의 낯을 정면으로 겨누었다! 심목이 쇳조각을 들어 바람을 맞으며 한 번 베었다. ‘딩’ 하고 맑은 소리가 울려 퍼졌다.

위청하가 기쁨을 드러내고 뛰어오르며 소리쳤다. »이 천한 백성이 매수한 망한 집안 자식이 감히 나를 시해하려 하다니, 내 아버지가 누군지도 모르는가! 아버지께서 나를 아끼시어 일찍이 나를 지키는 신검을 내려 주셨다…

… « 심목의 손에 든 쇳조각에는 흠집 하나 없었고, 그 신검에는 문득 빽빽한 균열이 번지더니 이내 ‘파’ 하고 부서져 땅바닥에 흩어졌다!

위청하가 놀라움에 질겁하였다.

심목이 앞으로 걸어가 물었다. »위옹의 아들, 위청하? « 위청하가 허겁지겁 말하였다.

»이 사람아, 아직 젊으니 무모한 짓을 하지 마라… … « 치익—— 심목의 손에 든 쇳조각에서 찬란하고 기막히게 아름다운 칼광이 뿜어져 나왔다.

손이 일어나 칼이 떨어지자, 위청하의 왼쪽 어깨에서 오른쪽 갈빗대 아래로 핏줄기가 번졌고, 이어 상체가 비스듬히 미끄러져 떨어졌다. 누대 위가 온통 술렁거렸다.

가녀, 무녀, 악녀가 사방으로 흩어져 달아났고, 위청하의 수행자들이 일제히 공중으로 몸을 솟구치며 날카롭게 외쳤다.

»어서 위 대인께 아뢰어라, 공자가 사람에게 살해되었다!

« 심목이 쇳조각에 묻은 핏자국을 털어내고, 의젓한 자세로 앉아 자신에게 술 한 잔을 따라 조용히 기다렸다. 백정이 흡족한 표정을 지으며 말하였다. »네가 돌아왔구나.

나에게도 황허 은잔촌에서 나온 소년 심목이 돌아온 것이 느껴진다! 심아, 너는 떠나지 않을 셈이냐? 그 위옹은 너의 어린 시절 절친으로, 너희는 돈독한 사이였다.

네가 그의 아들을 죽였으니, 그를 보는 것이 두렵지 않으냐? « »위청하 한 명을 죽인다고 해서 아무 쓸모가 없습니다!

« 심목이 무표정하게 말하였다. »제가 위옹을 청하여 술을 마시게 하며 제 법도지도를 감상하게 하겠습니다. « 백정이 고개를 갸웃하며 말하였다. »번거롭구나. « 그는 또한 제멋대로 앉아 혼자 술을 따라 마셨다.

나중에는 잔을 쓰는 것조차 번거롭다 여겨 아예 술병 뚜껑을 던져 버리고 술병째로 통음하였다.

멀리 강릉성에서 신광이 번쩍이며 신위가 하늘을 덮고, 재빠르게 이쪽으로 달려왔다.

‘쿵——’ 한 뚱뚱한 신인이 하늘에서 내려와 남작대에 떨어지자, 이 누각이 쉼 없이 흔들렸다.

그 뚱뚱한 신인이 위엄을 뽐내며 호통쳤다. »누가 내 사랑하는 아들을 죽였느냐?

« 바로 그때, 또 서너 줄기의 신광이 하늘에서 내려와 땅에 닿자 여러 신인의 모습이 드러났다.

그들이 일제히 한 걸음 앞으로 나서며 호통쳤다.

»어디서 온 도둑인가, 감히 흉악을 부려 사람을 죽이다니! « »조정의 명관을 살해하였으니 심문할 필요 없이 곧바로 그 자리에서 형장을 집행하라! « 그 뚱뚱한 신인은 그러나 자기 아들의 시체 뒤에 앉아 있는 그 소년을 바라보며 몸이 부들부들 떨리고 얼굴의 살갗도 덩달아 들썩거렸다.

그 여러 신인이 앞으로 나서려는 순간, 위옹이 두 팔을 펼쳐 그들을 막았다. 그들이 의아해하며 그가 직접 나서서 아들의 원한을 갚으려는 것이라 여기고 한쪽으로 물러섰다. 위옹이 큰 걸음으로 앞으로 나아가 입을 열었다.

»심 형제…

… « »위 형, 그냥 경평 제사라고 부르시지요.

« 심목이 손을 들어 올리며 무미건조하게 말하였다. »자네 아들, 나는 죽였네. 자네와 나는 여러 해 동안의 정분이었지.

그 옛날 내가 황허에서 나와 맺은 첫 친구가 바로 자네였어.

자네와 나는 배를 타고 금강을 건너 함께 서울로 과거 보러 갔고, 길에서 어룡문의 반란을 만나 여러 차례 사투를 벌였으니 죽음을 함께한 정분이라 할 수 있지.

자네 아들을 죽이고 마음이 매우 죄스러워 술 한 잔을 따라 자네를 기다리며 사죄하려 하였네. « 위옹이 크게 울었다. »네가 가르쳐 주기만 하면 될 것을, 어찌 죽였느냐? 네 술은 마시지 않겠다! « »마실지 말지는 자네 뜻이네. « 심목이 자리에서 일어나 무겁게 말하였다. »이 세상에는 불평등한 일이 많네.

나는 필부의 용기를 부려 칼에 의지하여 자네 아들의 목을 베어 피를 다섯 걸음에 튀길 수 있네. 나는 경평 제사로 그런 능력이 있네.

그러나 평민 백성은 오직 자네 아들의 침탈과 사기에 당할 수밖에 없었네.

이를 통해 나는 깨달았네, 필부의 용기와 필부의 칼은 잠시의 통쾌함만 있을 뿐 천하를 평정하지 못하고 천하를 다스리지 못한다는 것을. 그래서 나는 한 수의 법도지도를 깨달았으니, 위 형의 지도를 청하네! « 그가 손에 든 쇳조각을 들어 올리자, 칼광이 누각에 가득 찼다. 법도는 삼엄하고 국법은 줄줄이 펼쳐졌으니, 마치 천공의 손에 든 현도천강 같았고, 토백의 손에 든 유도의 쇠사슬 같아, 사람의 심혼을 사로잡고 천지의 정기를 떨치며 사특한 위풍을 꺾었다! »경평은 법도로 나라를 세워야 하나니, 법이 있으면 반드시 지키고 인정을 보지 않는다! « 한 수가 끝나자, 심목은 손을 휘둘러 쇳조각을 내던져 위옹 앞에 꽂아 두고 걸음을 옮겨 그의 곁을 지나며 말하였다. »자네가 자식을 엄하게 가르치지 않아 자식이 이웃에 화를 끼치도록 내버려 두었으니, 스스로 황제에게 아뢰어 관등을 삼 품 삭감하고 봉록을 십 년 정지하라.

만약 또 이런 일이 생긴다면 나는 법도지도로 자네를 베겠네. 잘 처신하게나. «