제1445장 민심을 칼로 삼다

심목이 남작대를 나서며 돌아보니, 위용은 멍하니 누대 위에 서서 그 쇳조각을 바라보고 있었다. 백정이 성큼성큼 걸어와 그와 나란히 걸으며 칭찬하였다.

»네 도경의 수양이 너무 높아서 도법의 경지까지 덩달아 늘었구나. 쇳조각 하나로도 신병의 위력을 휘두를 수 있으니. « 심목은 멍하니 정신을 놓았다가 고개를 저었다.

이것은 칭찬받을 만한 일이 아니었다.

이 평범한 신통자들에 비해 그는 안목과 견식, 도심, 저력 어느 하나도 그들을 훨씬 뛰어넘었으니, 나뭇가지 하나를 쥐여줘도 신병을 끊어낼 수 있었다. 백정이 웃으며 말하였다. »네가 이번에 도를 깨달아 법도의 칼을 얻은 것은, 분명히 내 위세를 꺾고 내가 필부의 용기를 부린다고 말하려는 것이로구나.

하지만 나는 칼에 의지해 걸으며 강호를 시원하게 살아왔고, 너 같은 갖은 틀에 얽매이지 않는다. 네 법도의 칼이 내 도도보다 나을 것은 없다. « 심목이 침묵하다가 잠시 후 말하였다. »백정 할아버지는 위청하를 진작 아셨을 터인데, 어찌 필부의 칼로 그를 없애지 않고 남겨 두어 제가 직접 제거하기를 기다리셨습니까?

« »내가 하면 끝내 필부의 용기를 부리는 것이지만, 네가 하면 경평의 풍향을 뜻한다. « 백정이 호탕하게 웃으며 말하였다. »이 몇 해 동안 너는 천정에, 나는 경평에 있었으니, 비슷한 일을 너무 많이 보았고 필부의 용기를 부려 적잖이 죽였지만, 그걸로 무엇을 어쩔 수 있겠느냐?

필부의 칼로는 이런 일들을 해결할 수 없다.

경평이 이렇게 넓으니 필부의 힘으로는 온 경평의 시비흑백을 살필 수 없고, 목천존이 나서서 법도를 세워야 한다. 나는 줄곧 네가 돌아오기를 기다렸다. « »이 세상에는 경평의 법도의 칼이 닿지 못하는 곳이 언제나 있기 마련이니, 어쩌면 여전히 필부의 노여움으로 다섯 걸음에 피를 튀겨야 할지도 모른다. « 심목이 잠시 생각하고 말하였다. »조정은 법도의 칼을 한번 드러내어 이치를 바로잡아야 합니다. 하지만 아무리 바로잡아도 위청하 같은 자는 남아 있겠지요.

백정 할아버지 말이 옳습니다. 저는 하늘에 너무 가까이 있고 땅에 너무 멀리 있어, 스스로를 돌아봐야 할 때입니다.

제 온갖 재주는 본디 속세에서 시작되었는데, 천정에 오른 뒤에야 선천지도를 연구하기 시작하여 짧은 시간에 십천존을 따라잡아 경평에 숨 돌릴 발전의 기회를 주려 하였습니다. 이 몇 해 동안 저는 제 이 재주가 어디서 온 것인지마저 잊고 있었습니다. « 성인의 도는 백성의 일상에 있으니, 그는 줄곧 자신이 아직 이 길 위에 있다고 여겼으나, 문득 돌아보니 이미 벗어나 있었고, 지금 돌아온다 한들 늦지 않았다. »초심이 변치 않았다면 아직 좋은 소년일세. « 백정이 그의 어깨를 툭툭 치고는 그를 데리고 신성의 대장간으로 갔다. 이곳은 농기구를 만드는 곳이지 원병을 만드는 곳이 아니었다. 대장간 벽에는 호미와 쟁기, 식칼 따위가 걸려 있었다. »좋은 칼 한 자루 쳐다오.

« 백정이 앉아서 대장장이에게 말하였다. »빈철 칼이 필요하다. 두 근짜리 쇠로, 이 녀석에게 써라.

« 그가 심목을 가리키자 심목도 긴 걸상에 앉았다.

대장장이가 거친 차를 내오며 말하였다. »빈철은 없고, 생철은 있습니다. « »빈철이 없는 게 오히려 낫지.

이 녀석은 쇳조각 하나만 쥐어도 신병을 베어 부술 테니.

두 근의 생철을 가져오너라. 한 냥도 더 주지 마라, 사람 베는 솜씨가 너무 매끄러워질 테니.

이 녀석이 직접 치게 하마. « 백정이 차를 마셨다.

거친 차라 맛이 밍밍했지만 그는 맛있게 들이켰다. »네가 풀무를 당겨서 거들어라. « 대장장이가 의아한 듯 심목을 살펴보았다.

그의 옷차림이 범상치 않자 웃으며 말하였다. »이분은 귀한 공자님인데, 어찌 이런 하찮은 일을 하시겠습니까?

« 심목이 차를 마시며 웃었다. »예전에 나도 대장장이였습니다.

그런데 이 대장간에 어찌 아직 이런 농기구가 있습니까? 일용 원병이 있지 않습니까?

« »해마다 전복과 산해진미만 먹다 보면 거친 밥과 차도 좀 먹어야 하는 법이지.

« 대장장이가 웃으며 말하였다. »더구나 백성이 다 돈이 많은 것도 아니고, 요즘 곡식값이 너무 헐값이라, 신통자에게 거둬 달라거나 일용 원병을 불러 거두게 하면 값이 너무 비싸 아무나 낼 수가 없습니다. 요즘 신통자들은 돈이 많지만, 평범한 백성 손에 무슨 재물이 있겠습니까? 이런 농기구로 일하면 그래도 씀씀이를 좀 아낄 수 있지요. « 심목은 말없이 차를 마셨다. 한 사발의 차를 한참 동안 마셔도 다 비우지 못했다.

문득 그는 고개를 젖혀 단숨에 들이켜고는 큰 사발을 내려놓고 일어나 말하였다.

»자, 네가 풀무를 당겨라. 내가 쇠를 두드리겠다.

« 대장장이가 생철 몇 덩이를 골라 그를 거들었다.

심목이 망치를 들어 쇠를 단련하자, 대장장이가 그의 솜씨를 보고는 감탄을 금치 못했다. »정말 쇠 두드리는 명수로구먼. 자네가 대장간을 열면 이 늙은이 장사가 망할 게야!

« 심목이 생철 칼 한 자루를 다 벼려내니, 그 두 근의 생철은 현철로 주조한 듯 서늘한 빛을 띠고 한기가 윽박질렀다. 백정이 값을 치르고 말하였다.

»거스름돈은 두라. 심아, 가자.

초심을 찾았으니 네 칼은 다음 단계의 단련을 해야 한다.

« 그러나 심목은 그를 따르지 않고 말하였다.

»아직 급히 처리할 일이 있습니다. « 백정은 마음이 약간 움직였는지 걸음을 멈추고 고개를 들어 하늘을 올려다보았다.

대장장이는 두 사람이 씀씀이가 후한 것을 보고 마음이 기뻤는데, 홀연히 고개를 들었다가 하늘에 별들이 하나둘 늘어나 있는 것을 보았다. 지금은 대낮인데 별빛이 비치고, 그 별빛이 눈부시니 참으로 괴상한 일이었다!

그 별빛들이 움직였는데, 그중 큰 별 하나 둘레에 백여 개의 작은 별이 둘러 있었고, 별빛이 점점 가까워질수록 별들이 더욱 또렷이 보였다. 쉬익— 한 줄기 한 줄기 별빛이 하늘에서 내려와 이 강릉 신성에 떨어졌으니, 바로 경평 조정의 문관 무리, 이치를 맡은 이부 관리들이었다.

»이부 관리들, 경평 제사를 뵙나이다!

« 백여 명의 관리가 이부상서를 옹위한 채 일제히 허리를 굽히고 한목소리로 말하였다. »예는 갖추지 않아도 된다.

« 심목이 손을 들어 자신의 수위 봉인을 풀고, 눈이 휘둥그레진 대장장이에게 말하였다. »잠시 이 대장간을 빌리겠습니다.

반드시 보답하겠습니다.

« 대장장이가 황급히 안채로 물러나자, 심목이 종묘의 신금과 신료를 가져와 사람들 앞에서 제련하고 단련하였다. 이부상서와 이부의 여러 신이 고개를 들어 보니, 한 줄기 한 줄기 율법의 글자가 허공에 떠올라 이 작은 대장간에서 퍼져 나가 온 강릉 신성을 뒤덮었고, 그 율법 글자에는 웅장한 도음이 깃들어 끊임없이 울려 퍼지고 진동하니, 마치 공정하고 굽힐 줄 모르는 판관이 한 수 한 수 경평의 철률을 낭독하는 듯하였다!

강릉 신성에서 수많은 백성이 저마다 거리로 나와 그 율법을 낭독하는 소리를 듣다가 넋을 잃었다. 위용과 그 몇몇 강릉의 신인들도 떠나지 않고, 하늘에서 내려온 율법 글자들을 바라보며 멍하니 넋을 놓았다. 심목의 단련과 낭독 소리에 맞추어, 그 율법 글자들은 그가 두드려 신도 한 자루에 쳐넣어져 철률이 되고 신도의 위력이 되었다. 한참 만에 심목이 신의 불을 거두고 망치를 내던진 뒤, 두 손으로 법도의 칼 한 자루를 받쳐 들고 목소리가 온 성에 울려 퍼지게 하며 가라앉은 목소리로 말하였다. »이부의 제관들은 앞으로 나와 칼을 받으라. « 이부의 관리들이 앞으로 나오고, 이부상서가 허리를 굽혀 두 손을 높이 들었다.

»경평의 율법은 인치인가 법치인가? 나라를 법으로 다스리는 것인가, 법에 따라 나라를 다스리는 것인가?

경평의 옛 법이 아직 오늘날의 시대에 맞는가? « »경평의 도법과 신통을 고쳐야 한다면, 경평의 율법도 고쳐야 하는가?

« »그때의 선법이 오늘날에는 이미 악법이 되지 않았는가? 어떻게 악을 벌하고, 어떻게 선을 드높이며, 어떻게 공정을 이룰 것인가?

« »인치를 완전히 버리는 것은 불가능하니, 어떻게 인치와 법치 사이에서 균형을 잡을 것인가? « »율법은 자율인가, 타율인가, 아니면 법률인가?

« »이부의 여러 어른이시여!

« »율법이 걸린 것은 민심이 향하는 바입니다! « »민심이 칼이 되면 가장 강한 신도로서, 탐관오리 한둘을 벨 수도 있고 강대한 나라 하나를 무너뜨릴 수도 있습니다.

여러 공은 나를 대신해 민심을 살피십시오.

« »오늘 내가 조정을 대신해 그대들에게 칼을 내리니, 율법의 개혁과 변법을 그대들에게 부탁하노라! « 심목이 허리를 굽혀 법도의 칼을 바치자, 이부상서가 앞으로 나와 두 손으로 신도를 받쳐 들고 머리를 숙인 채 물러나 여러 관리와 나란히 선 뒤 가라앉은 목소리로 말하였다.

»율이 있는 곳이라면 이부는 반드시 물과 불을 가리지 않고 달려가, 천하 민심을 저버리지 않겠습니다!

« …

…

심목은 백정을 따라 강릉 신성을 떠나며 한 걸음 한 걸음 뒤따랐다.

이번 신성에서의 수도는 경평에 적잖은 파장을 일으킬 터이고, 율법의 변법도 반드시 밀려나 퍼져 나갈 터이며, 어쩌면 경평에 맑고 밝은 정국을 돌려줄지도 몰랐다. »백정 할아버지, 다음 관문은 어디로 갑니까?

« »이 인간 세상은 지극히 큰 성지이자 지극히 큰 연옥이라, 중생은 이 성지에서 초탈하고 이 연옥에서 침륜한다.

세상에 불평한 일이 너무 많고 다툼이 너무 많으며, 명중암투와 견제와 암투가 이루 다 헤아릴 수 없지. 도도는 홍진 속에서 단련해야 하고, 전장에서도 단련해야 한다. « 백정이 말하였다.

»내가 너를 전장으로 데려가겠다.

네가 비록 내 제자지만 여태 전장에 나가 본 적이 없고, 태황천의 전쟁도 맛만 보고 말았지. 그때… …

« 그는 멍하니 넋을 놓았다가 다시 고개를 저었다.

»말하지 않는 편이 낫겠구나. « 심목이 궁금해하며 말하였다. »백정 할아버지께서 말문을 여셨으니, 어찌 이어서 하지 않으십니까? « 백정이 잠시 망설였다. 그가 아까처럼 무겁지 않고, 법도의 칼을 이부에 내려준 뒤 심목의 도심이 다시금 굳건해져 전보다 더 나아진 것이 보였다.

백정은 마음으로도 그를 위해 기뻐하며 숨기지 않고 말하였다. »그때 나는 그래도 재자라 할 만했지. 몸집은 크고 당당했으나 시서를 두루 읽어 문장과 시사가 모두 작은 이름을 얻었느니라.

그때 나는 문인 묵객으로 종이와 술과 사치에 취해 온갖 유흥가를 떠돌았지.

적구가 침입해 나라가 깨지고 집이 망할 때 그 참상을 보고는 붓과 먹을 내던지고 칼을 뽑아 군에 들어 전장에 올랐다.

나와 함께 간 강남의 재자 수백 명 중에 돌아온 이는… …

« 그가 목메어 말하였다. »나 하나뿐이었다. « 심목이 그의 어깨를 툭툭 쳤다. 백정이 탁한 숨을 내쉬고 말하였다. »전장의 칼은 네가 평소에 접하던 칼과 다르다. 전장의 칼은 살육의 칼이며, 동시에 구원의 칼이다. « 심목이 잠시 멍하다가 그 뜻을 청하였다.

백정이 말하였다.

»칼이 죽이는 것은 적이요, 구하는 것은 그 등 뒤의 강산이며, 강산에 살아가는 백성이다.

필부의 칼은 다섯 걸음에 피를 튀기며 은원을 시원하게 푼다. 전장의 칼은 천 리를 내달리며 두 손에 선혈을 묻히고 무수한 사람을 살린다! 나를 따라 전장으로 가서 같은 전포를 입은 이들을 만나자!

« 심목은 마음이 크게 흔들려 그를 따라 걸음을 내디뎠다.

그들은 수십 일을 돌아 남황의 전장에 이르렀다. 십천존이 원계를 할거한 뒤 경평의 압박이 크게 늘었으니, 경평을 공격한 첫 물결은 남토의 화천존 휘하였던 인족과 반신의 혼성 편제로, 경평을 공격하며 성을 함락하고 땅을 빼앗았다. 이 신마와 신통자들은 남천에서 온 자들로, 남천의 인족과 반신이었다. 백정과 심목은 각각 이름을 바꾸어 군에 지원하였다.

»저쪽 군대도 사람입니다.

« 어떤 전사가 맞은편 군대를 보며 떨리는 목소리로 말하였다. »그런 생각은 품지 마라. « 한 노병이 그를 위로하며 말하였다. »네 등 뒤를 생각해 보아라.

네 등 뒤는 바로 경평이다!

경평의 백성이다!

네가 맞은편 적도 사람으로 여긴다면 죽는 것은 너와, 네가 지켜야 할 백성이다!

« 허억, 허억…

… 어떤 이가 거친 숨을 몰아쉬고 두 다리를 후들거리며, 다급해 얼굴이 파래져 숨이 턱에 차서 말하였다. »제가 전장에 나오는 것은 이번이 처음입니다. 예전에는 늘 대학에서 다른 선비들과 함께 훈련만 했지, 실제 진에 나선 적은 없습니다…

…

« »이따 나만 따라오면 된다. « 얼굴에 칼자국이 있는 노병이 웃으며 말하였다. »학당에서 스승이 가르친 것을 기억하느냐? 하늘에 사람이 깃발을 흔드는 것이 보이면 일어서고, 북소리를 듣고 북을 연달아 치면 전진하며, 북소리가 점점 급해지면 달려 돌격하고, 명탁 소리를 들으면 멈추며, 북을 치고 향요를 울리면 후퇴한다.

게다가 신식을 능히 다루는 자가 신식으로 우리 머릿속에 전달해 주니, 틀릴 일이 없다.

« 그 칼자국 노병이 다시 심목을 보며 수연을 건네고 웃었다. »보아하니 다급해하지 않는 것이, 혹시 전장을 굴려 본 늙은 병사인가? 이거 피워라, 맛이 좋다. « 심목이 수연을 받아 한 모금 빨고 말하였다. »예전에 태황천의 전장에 가서 한바탕 함부로 싸운 적이 있습니다. « »태황천 전장?

그건 이십여 년 전 일이로군. « 그 칼자국 얼굴의 노병이 정신이 번쩍 들어 손을 흔들며 말하였다.

»이따 모두 이 형제 곁으로 모여라, 우리 이 다섯 명 전부 이리 오너라! « 다른 신통자 몇이 모여들자, 칼자국 얼굴 노병이 히히 웃으며 말하였다.

»여기 태황천에 가 본 늙은 병사가 있다!

이따 싸움이 벌어지면 우리 함께 돌격하며 그를 따라가면 살아남을 기회가 더 클 것이다! 자자, 다들 서로 얼굴을 기억하고, 꼭 친해져야 한다.

«