제1582장 황자, 처음으로 예봉을 시험하다

효천존은 개황을 내려다보았다. 그해 용한 초년에 심목과 개황은 그에게 목천존과 심천존으로 봉해졌으나, 이 두 사람은 한때 피었다가 이내 사라졌다.

오직 심목이라는 목천존만이 용한의 역사 속에서 이따금 얼굴을 내비치며 용한 역사의 크고 작은 대사건들에 참여했다. 그러나 심천존은 흔적도 없이 사라져 다시는 자취를 드러내지 않았는데, 심업이라는 인족 소년이 상황시대의 폐허 속에서 일어나 개황천정을 세우고 나서야 심천존은 비로소 다시 효천존의 눈에 들어왔다.

그때 불과 이만 년 만에 개황은 무서운 상대로 뛰어올라, 십천존이 어쩔 수 없이 손을 써서 개황시대를 소멸시키지 않을 수 없게 만들었다. 그 후 개황은 잠적하여 무우향으로 숨어들었지만, 십천존은 여전히 끊임없이 사람을 보내 무우향의 소재를 찾았으니, 이 남자가 반드시 다시 돌아올 것임을 알았기 때문이다! 용한구천존은 그 누구도 헛된 이름이 아니었고, 저마다 지극한 성취와 천지를 뒤흔드는 위업을 지녔다!

»심업, 네가 도를 이루었느냐? « 효천존의 육신이 줄어들었고, 그는 무거운 얼굴로 말했다.

개황은 답하지 않았다. 답할 필요도 없었다.

그의 몸에서 흘러나오는 기운은 순수한 검도의 기운이었고, 어떤 잡티도 없이 비할 데 없이 예리하면서도 안으로 감춰진 느낌을 주었다.

그가 서 있는 모습은 마치 한 조각 검도의 대라천과 같아 지고지상하고 무슨 견고함도 부술 수 없었으며, 동시에 그의 몸은 예봉을 몸 안에 감춘 검집과도 같았다.

예봉이 나오지 않으면 사람을 상하게 하지 않는다.

예봉이 한 번 나오면 넓고 깊기가 바다와 같아, 천지를 가로지르며 휘두른다!

이것이 바로 성도, 곧 도가 되는 것이다! 성도와 득도는 다르다.

득도는 도를 얻은 것으로 수행에 깊고 얕음이 있고 도행에 높고 낮음이 있다. 그러나 성도는 도가 되는 것으로, 득도와는 하늘과 땅만큼 차이가 난다.

효천존의 얼굴은 갈수록 무거워졌고, 심지어 약간 질투까지 했다.

고작 사만 년 만에 개황이 이미 도를 이루었구나!

이렇게 하찮은 인간이 겨우 사만 년 만에 지고의 경지까지 닦아 올랐는데, 태어나자마자 가장 강대한 고신이었던 그 같은 존재는 도를 이루려 해도 몇 배나 더 간난했다!

»그해 개황시대에 너는 후천지도를 제시하고, 후천지도가 선천지도와 나란한 존재가 될 수 있다고 여겼다.

그 말이 나오자 천정은 어리석은 논이라 여겼고, 호천존과 홍천존 등 십천존조차 천하의 큰 웃음거리라 여겼다.

« 효천존은 곧 마음속 질투를 눌렀고, 몸을 개황과 비슷한 높이로 줄였다.

두 사람은 참신대 위에 섰는데, 다만 효천존의 뒤로는 한 줄기 눈부신 광채가 빛났다. 그의 천정 삼십육천궁 사십보전은 불꽃이 활활 타올라 드리운 범위가 지극히 넓었고, 그의 원신은 능소보전의 상공에 우뚝 서 있었으며 육신은 광대하여 천정 전체를 덮어 제위가 세상을 덮었다!

»나도 그때는 네가 한낱 뛰어놀 뿐인 광대라 여겼다. 그러나 후에 너를 보는 눈을 바꾸었다. 너의 검도는 화려한 문장과 같아, 우주가 열린 이래 지금까지 통틀어 천하에 드물다.

« 효천존은 참지 못하고 감탄하며 말했다. »너는 단지 천궁 하나만으로 검도를 닦고 검도를 열어, 불과 이만 년 만에 십천존과 나란히 설 수 있게 되었다.

나는 한두 번이 아니라 여러 번 생각했다. 내가 그때 참으로 영명했구나, 용한 초년에 내가 구천존을 봉했으니, 아홉 분 천존이 저마다 비범한 성취를 이루었다.

이런 안목은 다른 이가 견줄 바가 아니다. 천하의 명군 중에 누가 나를 능가하겠는가?

« 개황은 동요하지 않았다. 효천존이 계속 말했다. »후에 네가 도경 수행 체계를 제시했을 때, 나는 너를 더욱 아꼈다. 도경 수행 체계는 후천지도가 성도하는 문제만 해결한 것이 아니라, 선천지도가 성도하는 문제 또한 해결했다. « 그는 참지 못하고 손뼉을 치며 감탄하고, 진심으로 말했다.

»심업, 어천존의 가장 큰 공적은 수행의 길을 열어 무에서 유가 생기는 문제를 해결한 것이다.

그러나 그는 너무 일찍 죽었고, 어떻게 성도할 것인가에 대해서는 천정을 본받아 힘으로 성도한다는 개념만 제시하여 후세 사람이 보완하게 했다. 지금에 이르러서야 이 길이 비로소 통하게 되었다. 그런데 너는 또 다른 길, 도경의 길을 제시했으니, 너의 공적은 어천존에 못지않다.

« 그는 한 시대 천제의 기품과 여유와 풍류를 다 드러내며 말했다. »심업, 말하지 않을 수 없구나, 네가 나를 놀라게 했다. 그러나 네가 나의 성도를 막으려 한다면, 나도 너를 묻어줄 수밖에 없다. 네가 아는가, 네 가장 큰 약점이 무엇인지? « 개황은 여전히 조용히 그곳에 서서 한마디도 하지 않았다. 효천존이 말했다.

»네가 목천존을 따라 이곳에 온 것이다. 성도자의 가장 큰 밑천은 사실 대라천 경지다. 너의 검도가 대라천에 각인되었고, 대라천 속에 네 무궁한 힘이 감춰져 있다.

그러나 너는 당대에서 성도했지, 과거에서 성도한 것이 아니다.

그리고 우리가 몸담고 있는 시대는 과거의 시대, 이곳은 네가 아직 태어나지도 않은 시대다. « 그는 살짝 미소 지으며 사방의 사막과 누런 모래를 둘러보고 유유히 말했다. »이곳은 사만 년 전, 이 우주에는 아직 너의 대라천이 없다. 이곳은 상황시대의 유적이다. 너는 가장 큰 우세를 버리고 이곳에 와서, 힘으로 성도한 나를 마주했으니, 참으로 어리석은 한 수다!

« 멀리서 심목이 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 한 가지는 효천존이 틀리게 말하지 않았다. 개황은 막 성도했고, 그는 과거로 돌아왔으나 과거에는 검도 대라천이 없다. 검도 대라천이 없는 개황이 정말 효천존의 상대가 될 수 있을까?

개황은 두 손을 뒤로 잡고 서서, 눈빛에 조소가 가득했다. 효천존이 맹렬하게 손을 냈다!

그가 손을 내미는 순간 천지가 무너지고 땅이 갈라졌다.

이 일격은 개황을 향한 것이었으나, 효천존이 뿜어낸 기운은 온 사막의 제천을 거의 혼돈 상태의 태초지기로 만들어버렸다!

무수한 모래가 부서져 가장 작은 입자가 되었고, 이내 입자가 소멸하여 혼돈 상태로 돌아갔다.

그 사막 속의 무수한 마른 뼈들이 태초지기 속에서 뒹굴었고, 신의 뼈조차 잇달아 파멸하여 태초지기로 변했다! 효천존의 이 일격의 위력이 전부 폭발했고, 제천의 별들은 본래부터 산산조각 나 있었는데, 이제 남은 별들마저 잇달아 터져 소멸했다!

파멸한 제천 세계 전체가 형도 질도 체도 없는 혼돈으로 돌아가, 하늘이 열리지 않고 땅이 갈라지지 않았으며 대도가 아직 형성되지 않은 그 시대의 홍황을 다시 연출하는 듯했다!

심목은 사태가 좋지 않음을 알아챘다. 효천존이 힘으로 성도한 실력을 폭발시켰고, 이 위력이 지나가는 곳마다 그조차 크게 위협받았다.

그는 즉시 태역지팡이를 들어 무겁게 내리꽂았다. 웅— 태역지팡이의 위력이 폭발하여 그를 중심으로 사방팔방으로 밀려나가, 효천존의 신통에 감춰진 위력을 막아냈다.

능천존이 그의 곁에 섰고, 두 사람은 순식간에 풍우에 흔들리는 처지가 되었다. 그들은 놀라운 파도 속의 한 척 외로운 배처럼 물결을 따라 흐르며 위아래좌우로 맹렬히 요동쳤다!

두 사람은 마음속으로 이루 말할 수 없이 놀랐고, 얼굴빛이 무거웠다. 하늘에서는 여전히 끊임없이 별들이 떨어져 이곳으로 내리꽂혔으나, 떨어지는 도중에 계속 붕괴하고 와해되어 마침내 혼돈 상태의 태초지기로 변해 천지를 멸하는 홍류 속에 녹아들었다!

효천존의 실력은 너무나 강대했다.

그는 힘으로 성도했으니, 힘에 있어서 심목은 아직 누구도 효천존 이 같은 경지에 이른 이를 본 적이 없었다! 태초지기란 곧 선천일기로, 선천적으로 생겨나 천지가 갈라지기 전에 이미 존재했으며, 태시로 진화하고 태소로 진화하고 태극으로 진화하여 마침내 하늘이 열리고 땅이 갈라진 뒤에야 세간이 있게 되었다.

효천존은 지금 태초지도를 극치까지 끌어올려 이 파괴된 제천을 태초의 상태로 되돌려 자신의 실력을 키우고 있었다! 그때 참신대 위에 검광이 빛났다.

비할 데 없이 눈부셨고, 검광이 빛나는 순간 심목은 곧 검도가 창성하여 어디에나 있음을 느꼈다.

»검도 대라천? « 심목은 가슴이 철렁했고, 이내 이 검도의 근원이 바로 검도 대라천임을 감응했다! 그러나 효천존의 말에 따르면, 이 시대는 상황시대가 멸망한 뒤 개황시대가 아직 탄생하지 않은 시기여야 했다.

다시 말해 개황은 아직 태어나지 않았다. 개황은 사만 년 후에 성도하여 검도를 궁극의 허공에 각인하고 검도 대라천을 이루고 도수를 닦아 도화를 피웠다.

검도 조예로 논하자면 심목은 이미 개황 아래 제일인자였으니, 그의 감응이 절대 틀릴 리 없었다. 그러나 그들이 지금 처한 시대에는 검도 대라천이 없는데, 개황은 어떻게 검도 대라천을 지닐 수 있는가?

그 검광은 잠깐 사이에 소용돌이치는 태초지기를 꿰뚫었다. 효천존이 이 파괴된 제천을 다시 혼돈 상태로 돌려 태초지기로 만들었다면, 그는 검으로 천지를 열어 세계를 다시 만들었다!

개황의 검도는 본래부터 기세가 웅장했으니, 그가 도에 든 첫 번째 검은 태황평천검이었고, 그의 검도 삼십육중천은 모두 천지를 여는 검이었다! 혼돈 상태의 태초일기 속에서 삼십오중천이 나타났고, 이어 또 하나의 무상천이 나타나 맷돌처럼 회전하는 혼돈을 고정시켰다.

다음 순간 검광이 폭발하고 혼돈이 터졌으며, 비할 데 없이 가공할 에너지 파동 속에서 한 형체가 거꾸로 튕겨 날아가며 가는 길마다 피를 뿌렸다!

검광이 사라졌다.

개황은 여전히 참신대 위에 서 있었다. 방금 두 사람이 한 차례 부딪쳤고 그 위력이 그토록 하늘을 덮었으나, 참신대에는 조금의 위력도 떨어지지 않았다.

이 참신대는 이미 너덜너덜하여 다시 강타를 받으면 아마 부서질 터였으나, 효천존의 그 천지를 뒤흔든 일격은 모두 개황이 받아내어 참신대를 상하게 하지 않았다.

심목은 급히 개황을 바라보았는데, 개황의 입가에 피가 흘러 분명 상처가 가볍지 않아 편치 않은 듯했다. 그러나 튕겨 나가며 가는 길마다 피를 뿌린 이는 개황이 아니라, 더 강해 보이는 효천존이었다.

효천존의 상처가 개황보다 더 중했다!

»알겠다! « 심목의 눈이 번뜩였고, 그는 몹시 기뻐하며 말했다.

»드디어 알겠다! « 능천존은 그가 무엇을 깨달았는지 몰라 호기심 어린 눈으로 그를 바라보았다. 심목은 흥분하여 주먹을 쥐고 말이 없었다.

능천존은 고개를 기울이며 마음속으로 생각했다. »목천존도 따지고 보면 나이가 적지 않을 텐데, 어째서 아직도 아이 같은 구석이 있지?

« 그녀는 머리카락을 매만져 비녀를 다시 꽂았다. »태초, 성도한 것은 나이지, 검도 대라천이 성도한 것이 아니다.

« 개황은 여전히 참신대 위에 서서, 아직도 계속 뒹굴며 피를 뿌리는 효천존을 보며 담담히 말했다. »검도 대라천이 있든 없든 나에게 큰 영향은 없다.

나 자신이 곧 검도이고, 곧 대라이며, 곧 검도의 도수이고, 곧 도수 위의 도화이기 때문이다.

« »맞다! « 심목은 흥분하여 능천존에게 말했다.

»나도 그런 뜻이다! « 능천존은 웃으며 마음속으로 생각했다.

»역시 아이 같은 성미구나.

« »이번에는 안심해도 되겠다.

« 심목은 안도의 한숨을 내쉬고 천제의 육신을 꺼내며, 눈빛을 반짝이며 웃어 말했다.

»호천존이 곧 속박에서 벗어날 것이다.

능, 우리 준비를 해야 한다!

« 능천존이 눈썹을 찌푸리며 말했다.

»호천존의 실력은 효천존에 못지않다. 나는 아마 도움이 되지 못할 것 같다.

« 심목은 잠시 생각하고 말했다.

»나는 조정옥경성에서 열여섯 우주의 파멸과 쇠망을 보고, 우주 생멸의 준칙을 깨달았다.

그것은 바로 질능, 곧 질량과 에너지의 항구 준칙이다! 온 우주의 질량과 에너지는 서로 전환되며 질능 총량은 변하지 않는다. 너는 물질불역을 깨달았으니, 만약 한 걸음 더 나아가 질능불역을 깨닫는다면, 어쩌면 태역조차 네 상대가 되지 못할 것이다.

« 능천존이 호기심 어린 얼굴로 말했다.

»질능불변이라니 무슨 뜻인가?

질과 능은 어떻게 전환되는가?

« 심목은 쭈그려 앉았다.

태역지팡이 아래에는 아직 한 조각 모래밭이 있었고, 그는 손가락을 내밀어 모래밭 위에 끄적이며 말했다. »나는 조정옥경성의 건조자, 미라궁 주인에게서 홍몽부문 하나를 깨달았다.

요즘 줄곧 그것을 참구하고 있는데, 어쩌면 질능 전환의 오묘함이 이 부문 속에 감춰져 있을지도 모른다.

다만 질능 환산은 내가 끝내 잘 이해하지 못하겠으니, 지극히 복잡한 연산이 필요하다. 그리고 미라궁 주인의 도문에는 이러한 부문 전환이 감춰져 있다. « 능천존도 쭈그려 앉아 잠시 바라보다가 비녀를 뽑아 땅 위에 끄적이며, 두 사람은 함께 연산했다. 다른 한쪽에서는 개황과 효천존이 천지가 무너질 듯 싸우고 있었으나, 두 사람은 보지 못한 듯 듣지 못한 듯했다. »목천존, 네가 마침내 내 손에 죽었구나!

하하하!

« 호천존의 목소리가 들려왔다. 심목이 힐끗 보니, 호천존의 머리 위에 너덜너덜한 큰 종 하나가 있었는데, 그 종은 천 갈래 만 갈래 구멍이 나 바람이 사방으로 새고 있었다. 그는 다시 시선을 거두고 능천존과 함께 연산을 계속했다. 호천존은 사만 년의 세월 속에서 싸워 나와 미친 듯이 기뻐했는데, 문득 개황과 효천존의 싸움이 만들어낸 폭풍 속에서 지팡이 하나가 한 조각 정토를 떠받치고 있고, 심목은 멀쩡히 죽지도 않은 채 능천존과 함께 땅에 쭈그려 앉아 두 사람의 머리가 맞닿은 채 땅 위에 무엇인가를 쓰고 있는 것을 보았다. 호천존은 웅 하고 신음을 토했고, 입가에 피가 흘렀다. »네가 말하지 않았느냐, 사만 년 과거의 이만여 개의 너를 죽이기만 하면 네가 죽는다고?

« 그가 중얼거렸다. »나는 내가 죽는다고 말한 적 없다.

« 심목이 일어서며 웃는 듯 아닌 듯 말했다.

»게다가, 너 정말 그걸 믿었느냐, 현질아?

«