제1584장 뜻밖의 실패!

»셈을 하자니, 당연히 그냥 넘어갈 수는 없지. 하지만 지금은 일단 참는 쪽에 찬성하네. 천계대회가 점점 다가오고 있지 않은가. 이 몇 년간 우리는 줄곧 천계대회를 위해 준비해 왔네. 이런 시기에 적을 만드는 것은 현명하지 못해! 우리 집안에 천계 고수가 적지는 않지만 결코 많지도 않고, 천계대회에서의 지위도 높지 않네. 그때 이 일로 적을 만들어 우리의 천계대회 참가 자격이 취소된다면, 손해만 보고 얻는 것이 없지!« 봉천린이 말했다. »천계대회의 최소 요건은 천계일세. 하지만 진정으로 핵심 기밀에 참여할 수 있는 것은 천계 후기 정점 실력의 고수라야 하네. 우리 집안에서는 아버님 한 분만이 자격이 있으니, 우리가 신중하지 않을 수 없네!«

»천린의 말이 확실히 일리가 있구나.« 봉노인이 고개를 끄덕이며 말했다. »천호야, 이 일은 우선 인과관계를 명확히 하고 나서 다시 논하자. 만약 정말로 누군가 우리 봉가를 업신여긴 것이라면, 우리 봉가도 만만한 상대가 아니니 어떻게든 따져 물어야 하네! 하지만 정당한 겨루기나 시련의 다툼이었다면, 일단은 넘어가도록 하지. 우리가 먼저 시비를 걸면 명분이 서지 않으니, 그때 약점이 되어 천계대회 참가 자격에 영향을 미칠 수 있네.«

»예……« 봉천호는 속으로 천만 가지가 못마땅했지만, 봉노인이 이렇게 말하는 마당에 고개를 끄덕여 승낙할 수밖에 없었다. 그러나 그의 속마음은 은밀히 궁리하고 있었다. 몰래 손을 써서 아들의 원수를 갚을까?

어쨌든 이 아들은 그가 줄곧 품어온 희망이었다. 이제 이렇게 망가졌으니, 그는 분할 수 없었다! 이는 봉역천이 폐인이 되는 단순한 문제가 아니라, 그가 가주가 되려는 꿈마저 산산이 부서진 것이었다. 그는 분할 수 없었다!

봉가 내부의 불화와 봉노인의 신중함 덕분에 위소를 보복하려던 계획은 잠시 보류되었다. 이는 위소가 미처 생각하지 못한 일이었다.

대학입시가 끝난 뒤 며칠 동안, 위소는 대부분의 시간을 방 안에 틀어박혀 보냈다. 매일의 임무는 옥패 공간에서 수련하는 것뿐이었다! 밤낮을 가리지 않는 수련, 그는 세가대회 전까지 반드시 지계에 도달해야 했기에 한순간도 쉴 수 없었다!

위소에게는 하늘이 내린 듯한 수련 환경이 있어 옥패 공간에서 천지영기를 무한히 흡수할 수 있었고, 다른 이들보다 훨씬 유리했지만, 수련이란 하루아침에 이루어지는 것이 아니었다. 만장고루 평지기라 하지 않던가. 급하면 오히려 이루지 못한다는 것이 바로 이 이치였다!

위소는 승급하고 싶었지만 한 입에 뚱보가 될 수는 없는 법. 위소는 현계 후기 정점 실력 직전의 병목에 며칠째 걸려 있었다. 눈앞에 현계 후기 정점 실력으로의 돌파가 보이는 듯했으나, 웬일인지 진전이 없었다!

세가대회의 날이 점점 다가오는데도 위소는 아무런 방법이 없었다! 큰소리는 이미 다 쳐 놓았건만, 지금 그는 지계까지 두 단계나 모자랐다. 이제 지계는커녕 현계 후기 정점으로 돌파하는 것조차 하늘의 별 따기였다!

마침내 여러 차례의 돌파 시도가 성과 없이 끝난 뒤, 위소는 가장 위험한 방법을 택하기로 했다. 진기를 압축해 돌파하는 것이었다! 이 방식은 대단히 위험해서 잘못하면 자신의 경맥을 폭발시킬 수도 있었다. 위소에게 위무장군과 천뢰저라는 두 든든한 후원자가 있기는 했지만, 이런 행위는 의심할 바 없이 자기 목숨을 가지고 장난치는 것이나 다름없었다!

더욱이 위소는 이 방법으로 돌파한 지 얼마 되지 않아 경맥이 아직 안정되지도 않았는데 연달아 사용하려 했으니, 부작용이 있을지 어떨지는 아무도 알 수 없었다.

그러나 이제 와서 위소는 물러설 길이 없었고, 이 한 가지 방법밖에 없었다!

그리하여 달도 없고 바람만 사나운 밤, 위소는 위무장군과 천뢰저를 자신의 곁에 두어 호법하게 하고, 오승천에게도 당부해 자신의 방 문 앞을 지키게 했다. 이 모든 준비를 마친 뒤, 위소는 옥패 공간으로 들어가 수련 상태에 돌입하여, 진기를 압축하는 방식으로 현계 후기 정점에 도전할 채비를 갖췄다!

모든 준비가 끝나자, 위소는 헌원어룡결을 운용해 옥패 공간의 에너지를 빠르게 자신의 주위로 끌어모았다. 이 순간 위소는 현계 후기 정점 실력까지 한 걸음만 남겨둔 상태였기에, 정상적인 이치로는 더 이상 옥패 공간에서 진기를 흡수할 수 없었다. 설령 흡수할 수 있다 해도 그 양은 극히 미미하여 돌파에 조금도 도움이 되지 않았다!

위소는 주위의 에너지를 압축하기 시작했다. 아마도 옥패 공간의 에너지와 위소 몸속의 에너지가 완전히 동일한 까닭에 위소가 주위의 에너지를 조종할 수 있었던 것이리라. 하지만 마찬가지로 외부에 있을 때는 위소가 바깥의 천지영기를 압축할 수 없고, 오직 자신의 에너지만 압축할 수 있었다!

위소도 너무 많이 압축하지는 못했다. 에너지가 갑자기 방출되는 순간 몸속의 경맥이 폭발해 버릴까 두려웠기 때문이다. 현계 후기 정점 실력으로 돌파하기에 충분하리라 어림한 뒤, 위소는 그 에너지들을 단숨에 몸속으로 흡수하고, 이내 몸속에서 에너지를 확 풀어놓았다……

»쾅——« 위소는 문득 자신의 몸속에서 무언가가 폭발한 듯한 느낌을 받았고, 그 충격에 옷까지 부풀어 올랐다…… 이 폭발은 비록 내부에서 일어난 것이었지만, 위소는 고통에 하마터면 피를 토할 뻔했다!

위소는 자신의 경맥이 불에 타는 듯한 극심한 고통을 느꼈다. 그러나 이 고통은 빨리 왔다가 빨리 끝났다. 이내 위소는 정상으로 돌아왔지만, 비극적으로도 자신이 승급하지 못했음을 발견했다. 실력은 여전히 현계 후기에 머물러 있었다!

»승급하지 못했다고?« 위소가 다소 기이한 듯 혼잣말했다.

»그래, 없었어.« 초아자가 위소를 한 번 보고 단호하게 말했다.

»이건 또 어째서입니까?« 위소는 몹시 의아해서 이해가 되지 않았다. »초로, 이번에 제가 조절한 진기 에너지의 많고 적음은 지난번과 기본적으로 같았습니다. 이론상으로는 승급할 수 있어야 하는 것 아닙니까?«

»별 이유 없어. 등급이 높을수록 순간 돌파에 필요한 진기의 양도 많아지지. 네가 이전의 진기 에너지 양을 기준으로 이번 돌파를 가늠하니, 당연히 안 되는 거야.« 초아자가 말했다. »네가 황계에서 현계로 돌파할 때와 현계에서 지계로 돌파할 때 필요한 진기의 양이 분명 다르듯이 말이야!«

»아!« 초아자의 말을 들은 위소는 문득 확 트이는 느낌이 들었다. »초로, 그 말씀은 제가 더 많은 압축 에너지가 있어야 돌파할 수 있다는 뜻입니까?«

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