제1607장 아주 중요한 사람
원래 앞길이 밝았던 동생이 그대로 폐인이 되어 버렸으니, 축령투가 이 분을 어떻게 삼켜낼 수 있었겠는가? 하지만 이전에 필로와 조광인이 내린 주의가 있었기 때문에, 함부로 행동할 수도 없었다. 이번에는 조기병이 참지 못한 참이었고, 두 사람도 딱 의기가 투합되었다!
위소를 해치려면 정면으로 맞설 수 없었기 때문에, 약왕은 이렇게 음험한 방법을 생각해 냈다.
어쨌든 이들 지능도 나쁘지 않았다. 이 방법은 조작하기 쉬워 보이지 않았지만, 조작만 제대로 된다면 위소는 완전히 폐인이나 마찬가지였다. 그래서 조금 번거롭더라도 값어치는 있었다.
………
은당가, 당 노인장의 수련방 안. 스무 살이 넘은 한 제자가 의자에 반듯이 앉아 당 노인장이 수련을 마치기를 기다리고 있었다.
위소가 있었다면 분명 이 스무 살 남짓의 청년을 알아보았을 것이다. 바로 빙궁 시련에 참여한 시련자들 가운데 한 명이었고, 바로 시련 첫날 장내포가 사람을 데려와 빼앗았던 불운한 이들 가운데 한 명이었다!
그래서 그는 시련을 통과하지 못하고, 안타까운 마음을 안고 산을 내려 은당가로 돌아왔다.
물론 그를 탓할 수도 없었다. 은가세가가 어떻게 상고문파 사람들과 겨룰 수 있겠는가? 그래서 이 당가 제자가 가문 장로들에게 겪은 일을 말했을 때, 아무도 그를 탓하지 않았다. 어차피 그 일은 그 탓이 아니었으니까. 그와 늘 사이가 좋지 않았던 둘째 삼촌네 집조차 아무 말 하지 않았다.
이 당가 제자의 이름은 당여여, 당가의 적자 적손이었다. 가문에 돌아와 장로들에게 상황을 보고한 뒤, 그는 서둘러 당가의 옛 가주인 당 노인장을 만나러 갔다! 이 일은 오직 당 노인장만이 판단할 수 있었기 때문이다!
당여여는 영리한 사람이었다. 이 일의 중요성을 잘 알고 있었고, 만약 이 말이 사실이라면 당가에 측정할 수 없는 영향을 미칠 것임을 알았다! 그래서 당여여는 누구에게도 말하지 않았다. 지금 당가 가주인 아버지에게도 알리지 않고, 곧장 당 노인장의 방으로 향했다!
하지만 당여여는 당가의 적자 적손이었기에, 직접 당 노인장을 찾아뵙는 것은 예의에 어긋나는 일이 아니었고, 누가 뭐라 할 사람도 없었다.
당 노인장은 당가의 내공심법 한 세트를 수련하고 공을 거둔 뒤, 의자에 앉아 기다리고 있던 당여여를 향해 고개를 끄덕이며 말했다. «여여, 이번 시련은 어땠니? 소득은 있었니?»
당여여는 숨기지 않고, 아버지와 가문 대장로에게 했던 것과 똑같은 이야기를 공손히 당 노인장에게 다시 들려주었다. «할아버지, 그자는 명일부명일교파의 제자였습니다. 손자가 감히 그와 겨룰 수 없었습니다! 만약 일시의 기세를 부리려 했다면, 손자는 돌아오지도 못했을 뿐만 아니라 우리 은당가에 재앙을 끼쳤을지 모릅니다! 그래서 손자는 이 기회를 포기할 수밖에 없었습니다!»
«여여, 네가 한 선택은 옳다. 상고문파와 은가세가는 서로 다른 층위에 있으니, 그들에게 양보하는 것이 현명한 선택이다.» 당 노인장이 고개를 끄덕였다. «원래 우리 당가의 내공심법은 한 속성을 두나, 이번에 너를 빙궁에 보낸 것은 그곳에 외문제자가 되어, 그 천부적인 환경 속에서 일정한 진전을 이루기를 바랐기 때문이다… 하지만 그만두자. 어떤 일은 하지 못하는 것이니, 억지로 구할 필요는 없다!»
«손자도 알고 있습니다. 그래서 이 기회를 포기하고 싶지 않아, 빙설령산 산기슭에 남아 한동안 수련하고 돌아온 것입니다. 그곳의 천지 영기는 풍부해서 손자의 이전 한계를 돌파할 수 있었습니다. 지금 손자는 현계 중기 정점에 이르렀습니다!» 당여여가 말했다.
«뭐라! 이미 돌파했다고? 하하, 잘됐구나!» 당 노인장이 기뻐하며 말했다. «훌륭해, 훌륭해! 네 나이에 이미 현계 중기 정점이라니, 시간이 흐르면 천계에 도달하는 것도 불가능하지 않겠어! 여여, 막 돌아오자마자 할아버지에게 온 건, 공을 인정받고 싶어서니? 이 일은 네 아버지네 아직 모르고 있지?»
«죄송합니다, 할아버지. 그들은 정말 모릅니다. 손자가 아직 말씀드릴 시간이 없었습니다!» 당여여가 급히 사죄했다.
«에휴, 나는 안다. 너는 늘 소가주가 되고 싶어 했지만, 내가 아직 허락하지 않았지. 이번 시련을 다녀와서는 또 그 생각을 하고 있니?» 당 노인장이 한숨을 쉬며 물었다.
«할아버지, 그 얘기는 잠시 미루어 주십시오. 손자가 서둘러 찾아온 것은 다른 일이 있습니다…» 당여여는 잠시 어처구니가 없었다. 비록 소가주가 되고 싶은 마음은 있었지만, 이번에 찾아온 것은 분명 다른 일이었다!
«오? 다른 일이라고?» 당 노인장이 놀란 표정을 지었다.
«아주 중요한 일입니다!» 당여여는 이 말을 하고 목소리를 낮췄다. «할아버지, 밀실에 가시겠습니까?»
비록 당 노인장의 수련방 밖에서는 아무도 도청할 엄두를 내지 못했지만, 가문 안의 천계 고수들도 만만치 않았다. 혹시 당여여의 말을 듣게 된다면 큰 소란이 일어날 터였다. 당 노인장의 허락을 받기 전까지는 당여여는 함부로 말할 수 없었다.
«밀실?» 당 노인장은 더 의아해졌다. «어떤 일이기에 꼭 밀실에서 이야기해야 하니?»
알아두어야 할 것은, 당가의 발전에 관한 대사와 다음 가주 후보에 대한 논의 때만 밀실이 열렸다는 것이다. 그 밖의 경우에는 당 노인장도 밀실에 가지 않았다.
«우리 당가의 지위를 바꿀 수 있는 사람을 한 명 보았습니다! 제 추측이 사실이라면, 우리 당가의 비상은 눈앞에 와 있습니다!» 당여여가 말했다. «하지만 이 소식이 확인되기 전까지는, 할아버님 한 분께만 말씀드릴 수 있습니다!»
«오? 한 사람을 보았다고? 당가를 바꿀 수 있는 사람이라고?» 당 노인장이 미간을 찌푸렸다. 하지만 당여여가 그렇게 신비롭게 말하는 것을 보고, 잠시 생각에 잠긴 끝에 마침내 고개를 끄덕였다. «좋아, 나와 함께 오너라!»
당 노인장이 말을 마치고는 서가 옆에 걸린 한 폭의 고화 쪽으로 몸을 돌렸다. 고화 위의 장치를 가볍게 조작하자, 금세 삐걱거리는 소리가 울려 퍼졌고, 서가가 있던 자리에는 비밀 통로가 모습을 드러냈다!
당 노인장의 이 밀실은 비록 당가의 사람이라면 모두 알았지만, 당 노인장에게 실제로 밀실로 불려 들어간 사람은 지금까지 당여여의 아버지, 즉 현재 은당가의 가주뿐이었다.
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