제1608장 친척인가? 그리고 당여이가 이곳에 들어올 수 있다면 그것도 일종의 영광이다

당여이가 조심스럽게 당 노인장의 뒤를 따라 밀실의 암로를 들어섰다. 이윽고 암로 입구가 쾅 하고 저절로 닫혔고, 밀실 통로 안은 곧바로 캄캄해졌다!

당 노인장이 무언가를 눌렀는지, 암로 속의 등이 켜지며 통로는 한껏 밝아졌다.

이 통로는 아주 소박하게 지어져 있어, 당여이가 상상했던 것처럼 화려하지 않았다. 보통 계단과 다를 바 없었다! 대략 두 층 높이의 계단을 내려간 뒤, 당 노인장과 당여이가 함께 크지 않은 작은 홀에 도착했다. 홀 안에는 간단한 회의탁자 하나와 의자 몇 개가 있을 뿐이었다!

이것이 바로 소위 밀실이라는 것이다!

당여이의 생각에 밀실이란 화려하고 장엄한 곳일 터였는데, 이렇게 평범할 줄은 꿈에도 몰랐다. 마치 인테리어도 하지 않은 방과도 같았다. 사실 당 노인장은 밀실을 쓸 일이 거의 없었으니, 이렇게 화려하게 꾸밀 필요도 없었다.

»어때, 예상과 다르지? 여기가 너무 낡아 보이니?« 당 노인장이 당여이의 표정을 보고는 슬쩍 미소 지었다.

»손자가 감히……« 당여이가 황급히 말했다. »일을 논의하는 곳이니, 화려할 필요는 없지 않습니까.«

»그 말이 맞아! 앉아라, 여이야. 자, 이제 무슨 중요한 일을 나에게 말하려고 그러는 거냐?« 당 노인장이 주위 자리에 앉아 당여이에게 손짓을 한 뒤 물었다.

»할아버지, 저는 이번 시험에서 한 사람을 보았습니다……« 그러다가 당여이는 말을 흐렸다. 마치 어떻게 말해야 할지 모르겠다는 듯했다.

»한 사람을 봤다고? 누구냐?« 당 노인장이 말했다. »할 말이 있으면 하거라. 그렇게 얼버무리면서 왜 밀실까지 오냐? 여기엔 나 하나뿐이니 누가 듣지도 못한다!«

»할아버지, 그럼 손자가 담대하게 말하겠습니다!« 당여이가 이를 악물고 말했다. »시험 중에 한 사람을 보았는데, 그 사람이…… 삼서와 정말 닮았습니다……«

»삼서? 소명이냐?« 당 노인장이 미간을 찌푸리며 말했다. »그 사람과 닮았다? 누구와 닮았다는 거냐?«

»빙궁…… 궁주!« 당여이가 말했다. »첫눈에 보는 순간 삼서를 만난 줄 알았습니다. 그때 너무 놀라서 말도 나올 수 없었고, 게다가 상대는 천계 후기 정점에 이른 고수여서 감히 더 쳐다보지도 못했습니다! 하지만 이후 시험을 치르면서 점점 이상하다는 생각이 들었습니다…… 그리고 시험이 끝났을 때, 빙궁 궁주를 조심스럽게 자세히 보았습니다…… 삼서와 정말 똑같았습니다…… 오랫동안 삼서를 만나지 못해서 기억도 선명하지 않지만, 제가 기억하는 젊은 시절의 삼서와 비슷했습니다……«

»네 말은…… 빙궁 궁주가 네 삼서랑……« 당 노인장도 당여이의 말에 크게 놀라, 슝 하고 의자에서 벌떡 일어났다! 당 가문 노인장의 침착한 성격으로는 이토록 성급한 행동을 할 리 없었지만, 당여이가 전해온 이 소식은 너무나 중대했기 때문이었다!

»저는 의심합니다. 빙궁 궁주가…… 삼서가 그때 잃어버린 그 아이일지도 모른다고……« 당여이가 말했다. »할아버지, 이 세상에 정말 그렇게까지 닮은 사람이 있을까요?«

»이건……« 당 노인장의 표정이 순식간에 눈부시게 변하며 애매불명해졌다. 한참 뒤에야 말했다. »그건 좀 무리가 아닐까…… 빙궁 궁주, 천계 후기 정점의 존재인데, 어떻게 우리 당가와……«

»할아버지, 이건 손자가 몰래 찍은 사진입니다. 한번 보십시오!« 그러면서 당여이가 휴대전화를 당 노인장에게 건넸다. 이 사진은 그날 밤 객잔 앞 마당에서 찍은 것이었다. 빙당과 청장로도 이런 소소한 행동은 눈치챘겠지만, 막을 필요는 없었다. 그녀들의 모습이 비밀이 아니었기에 은닉세가 사람들에게 알게 되더라도 대수로운 일이 아니었으니까.

»보자!« 당 노인장이 입으로는 불가능하다고 말했지만, 마음속에서는 큰 파도가 일었다! 사실 그의 마음 한구석에도 당여이의 말이 사실이기를 바랐다. 만약 그렇다면 당가의 번영이 눈앞에 닥칠 날도 머지않았을 것이다!

당 노인장이 거의 빼앗듯 당여이의 휴대전화를 가져오더니, 화면 위의 사진을 한 번 보는 순간 넋이 나가 버렸다!

»정말 닮았다…… 정말 너무 닮았다……« 당 노인장이 휴대전화 화면의 사진을 바라보며 중얼거렸다. »네 삼서 젊은 시절과 똑같아……«

»할아버지…… 그 사람이……« 당여이가 할아버지의 말을 듣고는 마음속 의심이 더욱 확신으로 굳었다. »저와 같은 아버지에 다른 어머니를 둔 여동생인가요?«

»그렇다면 그렇겠지, 하지만…… 나도 확실하지 않다……« 당 노인장이 말을 흐리더니, 갑자기 한숨을 쉬었다. »네 어머니는 질투가 심한 사람이구나. 그때 그 일은 그녀가 일으킨 것이다. 지금 이 빙궁 궁주가 정말 네 여동생이라면, 우리 당가에게…… 반드시 좋은 일은 아닐 것이다!«

흥분이 가라앉자, 당 노인장의 머리도 차분해졌다! 자신의 큰아들은 세 명의 아내를 맞았는데, 정처도 은닉세가 출신으로, 솔직히 말해 정략결혼이나 마찬가지여서 큰아들과 감정의 기반이 없었다! 그리고 큰아들의 소꿉친구가 두 번째 아내가 되었다!

하지만 당 노인장의 이 장방 정처는 꾀를 써서 둘째 아가를 죽여 버렸다. 세가 출신이 아니었다면 당 노인장은 가법을 집행했을 것이다! 다행히 둘째 아가의 뒤에는 큰 배경도 없었고 자녀도 없었기 때문에, 정처의 가문에서 일정한 이익을 보상해 준 뒤, 이 일은 그렇게 흐지부지되었다!

그리고 장방의 삼서는 둘째 아가가 죽은 뒤에 큰아들이 맞아들인 여인이었다. 큰아들에게 딸 하나를 낳았는데, 원래 이 딸 하나가 당여이의 소가주 상속권을 위협할 리 없었지만, 질투심 강한 정처가 하인들을 시켜 삼서의 딸을 내버려 버렸다!

그 뒤로 이 삼서는 우울에 빠져 말도 줄었고, 날마다 딸을 찾아 헤맨 것이 정신이 이상해진 것 같았다. 정처가 그녀가 더 이상 위협이 되지 않았기에 거들떠보지도 않았고, 그녀가 정신병에 걸렸다며 사람들을 시켜 별도의 안채에 가둬 버렸다. 이로써 당가 다른 식구들과도 만날 수 없게 되었다.

»제 어머니요? 흥, 전 아버지였다면 이미 쫓아냈을 겁니다!« 당여이의 얼굴에 분노가 스쳤다. »그 사람은 제 어머니로 어울리지 않습니다. 저는 그 사람을 부끄럽게 여깁니다! 어릴 적에 저는 삼서와 늘 친하게 지냈고, 종종 생활용품을 보내기도 했습니다. 제가 중간에서 힘쓰고 있으니, 삼서도 우리 당가를 원망하지 않을 것입니다!«

당여이는 성정이 충후한 사람이었다. 그는 정정당당한 계책을 신봉했고, 음모와 잔꾀에는 더없이 경멸했다!

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