Chapitre 1608 — Sont-ils parents ? Et entrer ici pour Tang Yuyu comptait déjà comme un honneur.

Tang Yuyu suivit prudemment le patriarche Tang dans le couloir secret de la chambre dissimulée. Puis, avec un claquement retentissant, la porte du passage se referma d'elle-même, plongeant le corridor dans une obscurité absolue !

D'un geste distrait, le patriarche Tang appuya sur je ne sais quoi : les lampes du couloir s'allumèrent et tout le passage baigna dans la lumière.

Le couloir avait été aménagé avec une grande simplicité, nullement luxueux comme Tang Yuyu s'était imaginé — rien de plus qu'un escalier ordinaire ! Après avoir descendu l'équivalent de deux étages environ, le patriarche Tang et Tang Yuyu parvinrent dans une petite salle où trônait une simple table de réunion entourée de quelques chaises !

Telle était la fameuse salle secrète !

Dans l'esprit de Tang Yuyu, la salle secrète devait être un lieu majestueux et somptueux ; il ne s'attendait pas à la trouver si banale, semblable à une pièce jamais aménagée. En réalité, le patriarche Tang en usait rarement et n'avait donc aucune raison d'y installer un décor fastueux.

» Eh bien, pas exactement ce que tu attendais ? Tu trouves ça misérable, n'est-ce pas ? « Le patriarche Tang, voyant l'expression de Tang Yuyu, esquissa un sourire.

» Votre petit-fils n'ose pas… « précipita Tang Yuyu. « Un endroit où l'on discute n'a pas besoin d'être luxueux. «

» Tu n'as pas tort ! Assieds-toi, Yuyu. Maintenant, tu peux me dire : quel est le motif important qui t'amène ? « Le patriarche Tang prit place sur le siège principal, fit un geste à Tang Yuyu et l'interrogea.

» Grand-père, au cours de cette épreuve, j'ai vu une personne… « À ce point, Tang Yuyu hésita, semblant ne pas savoir comment poursuivre.

» Une personne ? Qui ? « dit le patriarche Tang. « Dis-le franchement. Si tu restes sur tes gardes, à quoi bon venir dans la salle secrète ? Je suis seul ici ; personne d'autre ne peut écouter ! «

» Grand-père, alors votre petit-fils prendra l'audace de parler ! « Tang Yuyu serra les dents et poursuivit : « Au cours de l'épreuve, j'ai vu une femme dont la ressemblance avec ma troisième concubine était frappante… «

» Ta troisième concubine ? Xiao Ming ? « Le patriarche Tang fronça les sourcils. « Ressembler à elle ? Qui ressemble à elle ? «

» La maîtresse… du Palais de Glace ! « dit Tang Yuyu. « Dès le premier regard, j'ai cru voir ma troisième concubine… À cet instant, la surprise me coupa la parole. Comme elle était une experte au sommet du palier tardif du Ciel, je n'osai pas trop la fixer ! Mais plus tard, au cours de l'épreuve, mon inquiétude ne cessait de croître — quelque chose clochait… À la fin de l'épreuve, je me permis encore un regard furtif et attentif sur la maîtresse du Palais de Glace… La ressemblance avec ma troisième concubine était saisissante… Je ne l'avais pas vue depuis des années, mon souvenir n'était donc plus très vif, mais je suis persuadé qu'elle ressemblait à ce que ma troisième concubine était dans sa jeunesse… «

» Tu veux dire que la maîtresse du Palais de Glace et ta troisième concubine… « Le patriarche Tang fut lui-même saisi d'effroi par ce que Tang Yuyu venait de lui révéler ; il bondit d'un seul saut de sa chaise ! D'ordinaire si maîtrisé, le patriarche de la famille Tang n'eût jamais accompli un tel geste impétueux — mais la nouvelle que Tang Yuyu lui apportait était bien trop considérable !

» Je soupçonne que la maîtresse du Palais de Glace est l'enfant que ma troisième concubine a perdu autrefois… « dit Tang Yuyu. « Grand-père, croyez-vous vraiment qu'il existe au monde deux personnes qui se ressemblent à ce point ? «

» C'est… « L'expression du patriarche Tang devint instantanément extraordinairement complexe, passant sans cesse de l'ombre au soleil. Au bout d'un long silence, il prononça : « C'est difficilement plausible… La maîtresse du Palais de Glace, une existence au sommet du palier tardif du Ciel — comment pourrait-elle être de notre famille Tang… «

» Grand-père, voici la photo que votre petit-fils a prise en secret avec son téléphone. Veuillez la regarder ! « En parlant, Tang Yuyu tendit un téléphone au patriarche Tang. La photo avait été prise le soir même sur la place située devant l'auberge. Bing Tang et l'ancienne Qing avaient naturellement remarqué ce petit manège, mais elles n'avaient aucune raison de l'empêcher — leur apparence n'étant nullement un secret, le fait que des membres des clans cachés la découvrissent n'avait rien de grave.

» Laisse-moi voir ! « Bien qu'il eût affirmé que c'était peu probable, le patriarche Tang voyait son cœur en proie à des vagues déchaînées ! Au fond de lui-même, il espérait d'ailleurs que ce que Tang Yuyu rapportait était vrai — auquel cas l'essor grandiose de la famille Tang serait imminent !

Le patriarche Tang arracha presque le téléphone des mains de Tang Yuyu, jeta un regard sur la photo et demeura pétrifié !

» C'est trop ressemblant… Vraiment trop ressemblant… « murmura le patriarche Tang en contemplant la photo sur l'écran. « Identique à ta troisième concubine dans sa jeunesse… «

» Grand-père… Vous pensez qu'elle… « Les mots de son grand-père avaient confirmé ce que Tang Yuyu soupçonnait déjà. « Est-elle ma demi-sœur, née du même père mais d'une autre mère ? «

» Si c'est le cas, alors oui… mais je n'en suis pas certain non plus… « Le patriarche Tang s'interrompit et poussa soudain un soupir. « Ta mère est une femme jalouse ; ce qui s'est produit autrefois, c'est elle qui en porte la responsabilité. Aujourd'hui, si cette maîtresse du Palais de Glace est réellement ta sœur, alors pour notre famille Tang… ce ne sera pas nécessairement un heureux présage ! «

Une fois l'excitation retombée, le patriarche Tang recouvra son calme ! Son fils aîné avait épousé trois femmes ; la première, née elle aussi dans un clan caché, représentait de fait une union d'alliance — il n'y avait aucun sentiment véritable entre elle et son époux ! Et la compagne d'enfance du fils aîné était devenue sa deuxième épouse !

Cependant, cette première bru de la branche aînée avait machiné la mort de la seconde ! Sans le fait qu'elle fût issue d'une famille de clan, le patriarche Tang aurait bien fait appliquer le droit familial ! Mais la seconde bru n'avait aucun appui ni descendance ; après que la famille de la première bru eut accordé des compensations financières, l'affaire s'éteignit d'elle-même.

Et cette troisième concubine de la branche aînée avait été épousée par le fils aîné après la mort de la seconde bru ; elle lui avait donné une fille. En principe, cette fille ne pouvait nullement menacer le droit de succession de Tang Yuyu au titre de jeune maître du clan ; mais la jalouse première bru fit quand même jeter la fille de la troisième concubine par les domestiques !

Depuis lors, cette troisième bru de la branche aînée sombra dans une tristesse morne, ne parlait plus guère, et passait ses journées à chercher sa fille d'un air délirant — son esprit semblait avoir basculé dans la folie. Voyant qu'elle ne représentait plus aucune menace, la première bru cessa de s'en occuper ; sous prétexte qu'elle avait perdu la raison, elle la fit enfermer dans un pavillon isolé, où elle ne voyait plus jamais aucun membre de la famille Tang.

» Ma mère ? Hmph, si j'étais mon père, je l'aurais répudiée depuis longtemps ! « Une lueur de colère traversa le visage de Tang Yuyu. « Elle ne mérite pas d'être ma mère ; j'en ai honte ! Dans mon enfance, j'ai toujours été proche de ma troisième concubine ; je lui envoyais souvent des objets de première nécessité. Avec moi pour intercéder en sa faveur, ma troisième concubine ne nous en voudra pas, j'en suis sûr ! «

Tang Yuyu était un homme loyal et droit ; il privilégiait les stratagèmes ouverts et méprisait profondément les intrigues sordides !

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