제1742장 납치

»우리에게는 숨은 우가의 지원이 있지 않습니까? 뭘 두려워하십니까?« 갑자기 찬물을 끼얹은 맏형의 태도에 강조명은 몹시 불쾌했다. 그는 강조룡이 무슨 생각을 하는지 잘 알고 있었다. 자신이 너무 유능해서 강조룡을 몰아내고, 앞으로 가문에서 설 자리를 잃게 만들까 봐 그러는 게 분명했다.

»아우야, 내가 맏형이라고 잔소리를 하려는 게 아니다. 숨은 우가에서도 이미 말했지 않느냐. 우리를 도울 수 있는 건 어디까지나 뒤에서뿐이고, 이 일을 밖에 알려서는 안 된다고 말이다. 그러니 만에 하나 문제가 생겨 위소가 돌아와 우리를 찾아온다면, 우리 강가는 모조리 끝장나는 것 아니겠느냐?«

»형님, 무슨 뜻인지 알겠습니다. 결국 저와 선을 긋고 싶으신 것 아닙니까?« 강조명이 차갑게 웃으며 말했다. »위소가 정말로 찾아와 시비를 건다면, 제가 저지른 일은 제가 책임지겠습니다. 제가 감당하지요!«

»그럼 됐다. 나는 그저 강가 전체의 이익을 생각했을 뿐이다. 너를 겨냥한 것이 아니야.« 강조룡은 이번 일에 엄청난 이익이 걸려 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 그와 동시에 엄청난 위험도 도사리고 있었다.

위소가 직접 찾아왔는데 숨은 우가가 손을 놓고 모른 척한다면 강가는 위험에 빠질 수밖에 없었다. 그래서 강조룡은 먼저 분명히 선을 그어 둔 것이다. 아무 일도 일어나지 않는다면 괜히 소인배 노릇을 한 셈이지만, 일단 문제가 터지면 그는 큰 공을 세운 사람이 되어 강가에서 자신의 지위를 되찾을 수 있었다.

»조룡의 말에도 일리가 있다. 이번 일로 얻을 이익이 크기는 하지만, 그렇다고 강가 전체를 여기에 걸 수는 없지 않겠느냐!« 강신의 역시 신중한 사람이었다. 그는 말을 듣고 고개를 끄덕였다. »다만 조명아, 이번에는 네가 정말 고생이 많구나!«

»할아버지, 저는 강가의 자손입니다. 당연히 강가의 발전을 위해 힘을 보태야지요!« 강조명이 말했다. »이번 일은 제가 밖으로는 혼자 벌인 일이라고 하겠습니다. 강가와는 아무런 관계도 없다고 말이지요!«

»좋다. 앞으로의 계획에는 우리 강가가 관여하지 않겠다. 너와 우가의 고수들이 알아서 계획을 세워라. 우리는 아무것도 모르는 것으로 하마!« 강조룡은 깨끗하게 발을 빼 버렸다.

»그럼 그렇게 하지요. 오늘 당장 나가서 살겠습니다!« 강조룡의 말은 듣는 사람의 가슴을 서늘하게 만들었지만, 사실 그것은 강조명이 바라던 바와 정확히 일치했다. 강가의 다른 사람들이 빠진다면 이번 일의 공은 모두 강조명 혼자 차지하게 될 터였다.

게다가 그는 이번 임무를 반드시 완수할 자신이 있었다. 위소가 지계 초반의 고수라 한들 어쩌겠는가? 이쪽에는 지계 중반의 고수도 하나 있지 않은가. 그때가 되면 위소에게 무슨 능력이 있어 판세를 뒤집을 수 있는지 두고 볼 일이었다.

물론 강조명에게는 퇴로도 있었다. 지금 그의 행동은 겉보기에는 충동적이었지만, 사실은 더 깊은 속셈이 있었다. 일이 탄로 나 더는 갈 곳이 없게 되더라도 숨은 우가에 몸을 의탁할 수 있었던 것이다. 자신의 온 마음을 다해 우가를 위해 일했으니, 이번에 문제가 생겼다고 우가가 설마 모른 척 내버려 두겠는가?

자신을 우가로 피신시켜 주기만 하면 일은 해결되는 셈이었다. 게다가 우가에서 연단술을 조금 더 배울 수 있다면, 그야말로 금상첨화였다.

관형을 납치하려는 계획은 사실 강조명이 이미 오래전부터 꾸며 온 것이었다. 다만 줄곧 손을 쓸 만한 기회가 없었고, 위소의 실력도 두려웠다. 그와 맞설 수 없었기에 강조명은 지금까지 움직이지 못했던 것이다.

하지만 이제 숨은 우가의 고수들이 지원해 주고 있었다. 그러니 강조명은 더 이상 아무것도 두려워할 필요가 없었다.

우가에서 온 이 고수에게는 이름이 없었다. 사실 강조명도 그가 자신의 신분을 드러내고 싶어 하지 않는다는 것을 알고 있었다. 그는 그저 자신을 우십삼이라고 부르게 했다.

하지만 그런 것은 아무래도 상관없었다. 강조명 역시 그의 진짜 이름이 무엇인지 알고 싶지 않았다.

강조명은 일을 처리하는 속도가 매우 빨랐다. 강가에서 나온 다음 날, 관형은 실종되었다.

관학민은 평소와 다름없이 유 아주머니가 차려 놓은 음식을 앞에 두고 식탁 곁에서 신문을 읽으며 관형이 퇴근해 돌아오기를 기다리고 있었다.

사실 관형은 이제 당장 사직해도 됐다. 하지만 관형은 마지막까지 맡은 자리를 지키고 싶다고 말했다. 병원을 떠나고 나면 어쩌면 다시는 간호사의 자리로 돌아오지 못할지도 모르니, 그녀는 마지막으로 남은 이 시간을 무척 소중히 여기고 있었다.

»관 교수님, 음식이 벌써 식었습니다…… 혹시 형형에게 전화해서 병원에서 야근을 하는지 물어보시는 게 어떻겠습니까?« 유 아주머니가 식탁 위의 음식을 바라보다가, 옆에서 정신없이 신문을 읽고 있는 관학민에게 물었다.

»아? 지금 몇 시지?« 관학민은 살짝 놀라 손에 들고 있던 신문을 내려놓았다.

»벌써 밤 여덟 시가 넘었습니다. 평소라면 형형이 당직도 아니고 야근도 하지 않을 때에는 여섯 시쯤 집에 도착했을 텐데요……« 유 아주머니가 말했다.

»내가 전화해서 물어보지.« 관학민은 미간을 살짝 찌푸렸다. 관형은 늘 퇴근 시간이 정확했다. 야근을 할 때조차 반드시 전화를 걸어 알려 주곤 했다. 그런데 오늘은 갑자기 아무런 소식도 없으니 관학민은 좀처럼 익숙해지지 않았다.

관형의 휴대전화로 전화를 걸자 상대는 곧바로 전화를 받았다. 그러나 전화를 받은 사람은 관형이 아니라 낯선 남자의 목소리였다.

»여보세요?« 그 목소리는 느긋하고 태평했다. 마치 이미 승리를 손에 넣은 사람처럼 여유가 넘쳤다.

»이…… 형형의 휴대전화 번호가 맞지 않소? 당신은 누구요?« 관학민은 살짝 당황해 자신이 누른 번호를 확인했다. 틀린 번호가 아니었기에 그는 의아한 마음을 감추지 못했다.

»관 의원, 나는 당신이 손녀를 걱정하지도 않는 줄 알았소. 이렇게나 늦게야 전화를 받다니, 정말 의외로군!« 남자는 느릿느릿 말했다. »두 시간이나 지났소. 물론 그리 오래된 건 아니지만 말이오. 나는 당신이 다섯 시간 안에 전화하지 않으면 인질을 죽여 버릴 생각이었소. 나도 당신과 놀아 줄 시간이 그리 많지는 않거든!«

»인질을 죽인다고?« 관학민은 잠시 멍해졌다가 곧바로 물었다. »대체 당신은 누구요? 무슨 짓을 하려는 거요? 형형은 어디에 있소? 무사한 거요?«

»관 의원, 그렇게 학식이 높은 분이면서 내가 누군지 짐작하지 못하겠소? 나는 당연히 납치범이지!« 이 남자는 바로 강조명이었다. 그는 이미 관형을 성공적으로 납치해 온 뒤였고, 이를 빌미로 관학민에게 연년익수배독단의 처방을 받아 낼 생각이었다.

»형형이 네 손에 있다고?« 앞서 관학민은 걱정한 나머지 이성을 잃고 있었다. 그러나 강조명의 말을 듣자 오히려 마음이 가라앉았다. 그는 낮고 무거운 목소리로 말했다. »무엇을 원하느냐?«

»무엇을 원하느냐고? 관 의원은 역시 시원시원하군!« 강조명이 말했다. »손녀가 무사하기를 바란다면 관 의원께서는 그저 약간의 대가만 치르면 되오!«

»얼마를 원하느냐?« 관학민이 물었다.

»돈 이야기라니 너무 속되지 않소?« 강조명은 고개를 저었다. »나는 돈을 원하지 않소.«

»그럼 원하는 게 뭐요?« 관학민은 강조명의 말을 듣고 의아해했다. 납치범이 돈을 원하지 않는다면 대체 무엇을 원한단 말인가? 하지만 그는 여전히 내색하지 않고 물었다.

»관 의원, 당신에게 연년익수배독단의 처방이 하나 있다고 들었소. 내게 한 부 건네줄 수 있겠소?« 강조명은 거침없이 본론을 꺼냈다.

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