第1742章 ゆうかい
「私たちには隠世右家の後ろ盾があるんじゃないか。何を恐れる必要がある？」康照明は、いきなり水を差してきた兄に、ひどく腹を立てた。兄が何を考えているのかは、当然わかっている。自分があまりに有能で、兄を押しのけてしまい、この先、家中に居場所がなくなるのを恐れているのだ。
「弟よ、兄として余計な口出しをするつもりはない。だが、隠世右家も言っていただろう。我々を助けられるのは、あくまで陰からだけだ。この件を外に漏らすわけにはいかない。もし事が露見して、衛昭が報復に乗り込んできたら、我が康家は一族もろとも破滅ではないか？」
「兄さん、言いたいことはわかったよ。要するに、関係を切り離しておきたいんだろう？」康照明は冷笑を浮かべた。「もし衛昭が本当に難癖をつけてきたら、俺一人の責任だ。俺がすべて背負う！」
「それならいい。私は康家全体の利益を考えているだけで、お前を狙い撃ちしているわけではない」康照龍は、この件がもたらす莫大な利益を目の当たりにしていた。だが同時に、そこには途方もない危険も潜んでいる！
もし衛昭が康家に乗り込んできて、隠世右家が手を引いたなら、康家はたちまち危地に陥る！ だからこそ康照龍は、先に自分の立場をはっきりさせたのだ。何事も起きなければ、ただ小人のような振る舞いをしただけで済む。だが、ひとたび問題が起きれば、彼は大功を立てた功労者となり、康家での地位を再び取り戻せる！
「照龍の言い分にも一理ある。今回の件は利益こそ大きいが、そのために康家全体を巻き込むわけにはいかん！」康神医も慎重な性格であり、そう言ってからうなずいた。「だが照明、今回は本当にお前に苦労をかけるな」
「爺さん、俺も康家の一員だからね。康家の発展のために力を尽くすのは当然だよ！」康照明は言った。「今回の件は、俺が独断でやったことだと外には言う。康家とは一切関係がないことにする！」
「それがいい。これからの計画には、我が康家は関与しない。お前と右家の手練れたちで相談して進めればいい。我々は何も知らない、そういうことにしておこう！」康照龍は、見事なまでにすべての責任を放り出した。
「それでいい。なら、俺たちは今日から外で暮らすよ！」康照龍の言葉は、聞く者の胸を冷えさせるものだった。だが実のところ、それはまさに康照明の望むところだった！ 康家の他の者が関わらなければ、今回の功績はすべて康照明一人のものになる！
それに、今回の任務を成し遂げる絶対の自信もあった。衛昭が地階初期の手練れだからといって、それがどうした？ こちらには地階中期の手練れが一人いるではないか。衛昭に天地を覆すほどの力があるのか、じっくり見せてもらおう！
もちろん、康照明は退路も用意していた。今の行動は一見すると衝動的だが、実際にはさらに深い意味がある！ いざ事が露見し、どこにも逃げ場がなくなったとしても、隠世右家に身を寄せることができるのだ。右家のために一心に働いた自分が問題を起こしたとなれば、右家とてまさか見捨てはしないだろう――康照明はそう考えていた。
右家へ逃げ込み、身を隠すことさえできれば、すべて解決ではないか？ そのうえ右家でさらに煉丹を学べるなら、これほど素晴らしいことはない！
関馨を誘拐する計画を、康照明は実のところずっと前から練っていた。だが、なかなか手を下す機会に恵まれなかったうえ、衛昭の実力を恐れていた。正面から対抗することができなかったからこそ、康照明はこれまで行動に移せずにいたのだ！
だが今は、隠世右家の手練れが力を貸してくれる。そうなれば、康照明が何を恐れる必要もなかった。
右家から来たこの手練れには、名がなかった。実のところ、康照明にも、彼が身分を明かしたくないのだということはわかっていた。ただ、自ら右十三と名乗っていた。
もっとも、そんなことはどうでもよかった。康照明も、彼の本当の名など知りたいとは思わなかった。
康照明の行動は素早かった。康家を出て暮らし始めた翌日、関馨は姿を消した……
関学民はいつもどおり、家政婦の劉おばさんが用意した料理を前に、食卓で新聞を読みながら、関馨が仕事から帰ってくるのを待っていた！
本来なら、関馨はもう辞職してもよかった。だが関馨は、最後の勤務をきちんと務め上げたいと言っていた。病院を離れれば、もう二度と看護師の職に戻れないかもしれない。だからこそ、残された最後の時間を大切にしていたのだ……
「関教授、お料理がもう冷めてしまいました……馨馨さんに電話してみてはいかがですか。病院で残業しているのではないでしょうか？」劉おばさんは、テーブルの上の料理を見ながら、新聞に夢中になっている関学民に声をかけた。
「ん？ もう何時だ？」関学民はわずかに驚き、手にしていた新聞を置いた。
「もう夜の八時を過ぎています。いつもなら、馨馨さんが当直でも残業でもなければ、六時過ぎには帰ってきているはずですが……」劉おばさんは言った。
「電話して聞いてみよう」関学民は眉をひそめた。関馨はいつも退勤時間がきっちりしており、たとえ残業になっても必ず電話で知らせてくる。それなのに今日は、突然何の連絡もない。そのことに、関学民はどうにも落ち着かなかった。
関馨の携帯電話にかけると、向こうはすぐに応答した。だが電話に出たのは関馨ではなく、聞き覚えのない男の声だった！
「もしもし？」その声は気だるげで、すでに勝利を確信しているかのようだった。
「これは……馨馨の携帯電話ではないのか？ 君は誰だ？」関学民はわずかに驚き、自分がかけた番号を確認した。間違いはない。それだけに、いっそう困惑した。
「関先生、てっきり自分の孫娘のことなど気にかけていないのかと思いましたよ。こんなに時間が経ってから電話をかけてくるとは、まったく意外でした！」男はゆっくりと言った。「もう二時間です。まあ、それほど長くもありませんがね。もし五時間以内に電話がなければ、人質を始末しようかとも考えていました。私もあなたと遊んでいるほど暇ではないのでね！」
「人質を始末するだと？」関学民はわずかに呆気に取られ、すぐに問いただした。「お前はいったい何者だ？ 何が目的だ？ 馨馨はどこにいる？ 無事なのか？」
「関先生、あれほど博識な方なのに、私が誰かもわからないのですか？ 決まっているでしょう。誘拐犯ですよ！」この男こそ康照明だった。彼はすでに関馨を誘拐することに成功しており、これを利用して関学民から延年益寿排毒丹の処方を要求するつもりだった。
「馨馨はお前の手中にあるのか？」先ほどまで関馨を案じるあまり冷静さを失っていた関学民だったが、康照明の言葉を聞くと、かえって心を落ち着かせた。そして低い声で言った。「何をするつもりだ？」
「何をするつもりか、ですか？ 関先生はさすがに話が早い！」康照明は言った。「お孫さんを無事に返してほしければ、関先生、ほんの少し代償を払っていただくだけでいいのですよ！」
「いくら欲しい？」関学民は尋ねた。
「金の話とは、あまりに俗ではありませんか？」康照明は首を横に振った。「金などいりません」
「では、何が欲しい？」康照明の言葉を聞き、関学民はいぶかしんだ。誘拐犯が金を要求しないのなら、いったい何を求めているのか。だが関学民は表情を変えずに尋ねた。
「関先生、あなたが延年益寿排毒丹の処方をお持ちだと聞いています。それを一部、私に譲っていただけませんか？」康照明は単刀直入に言った。
最速更新、広告なしで読めます。