第1741章　孫静妍の胸の内

「なるほど……」右震天は少し躊躇してから言った。「今後、他の事柄では、我ら隠世右家が陰からそなたらの康家を助けよう。世俗界ではあまり見かけぬ丹薬もいくつか煉製して、そなたらが売りに出せるようにしてやる。だが、この関係は決して外に漏らしてはならぬ！」

こうなれば、隠世右家が世俗界に代理人を見つけたも同然であり、しかも多少の銀も転がり込む。まさに双方に益のある話であった。

「もちろんですとも。その折には我が康家は蕭家と縁組みいたし、対外的には蕭家と隠世皮家の後ろ盾を得たと触れ回りましょう。隠世右家をこの件に巻き込むことはいたしません」康神医は、右震天が本当に康家に利を与えてくれたとは思いもよらず、その心はますます康照明という孫を買いかぶるようになっていた。

実のところ、康照明とて駄目もとで尋ねてみただけだった。何しろもう協力相手なのだから、少々要求を増やしたところで、隠世右家とて康家にどうこうはすまい。ならばいっそ試してみよう、というだけのことである。

話がまとまると、右震天は供の右三を連れて康家を辞した。

同じ頃、衛昭と親しい幾つかの家族では、宋老爷子が動きを見せ、そしてあちらでは孫家の老爷子も待ちきれずに動き出していた！

孫家の老爷子は孫静妍と孫亦凱を連れて孫家へ戻ると、さっそく家族会議を開き、二つの重大な決定を告げた！

だが、彼らにその胆があるだろうか。ゆえに彼らは皆、怒りを呑んで口を噤むほかなかった。孫老爷子の任命に対しても、怒りを呑んで従うしかないのである。

そして第二の重大な決定とは、孫静妍の婚姻にもう干渉せず、孫静妍を再び家族の元へ戻し、家族の企業をいくつか適度に管理させ、さらに孫亦凱とともに修煉者協会の連絡員を務めさせる、というものだった！

もちろん、孫老爷子はこうも匂わせた。孫静妍の主な務めは衛昭と良い関係を築くことであり、東海の会社はもう経営を続ける必要もない、売却してしまえばよい、孫静妍はもう家族に何かを証明する必要もないのだから、と。

この決定に、孫静妍は少し顔を赤らめこそしたが、心はとても嬉しかった！　もう家出して会社を興し、何かを証明する必要もないのだ。家族の中でも、彼女は同じようにある程度の自由を手にした。家族が好きでもない相手と結婚させようとさえしなければ、それで満足だった！

それに、女の子が外で一人で奮闘するのは、やはりあまりに疲れる。だから孫静妍は喜んで会社を売却し、専ら家族の商いを切り盛りすることにし、しかも家族の命により衛昭に近づくという役目を帯びたことに、どこか嬉しさを覚えた……

しかし、喜んだのも束の間、孫静妍はふとはっとした。自分はなぜ、こんなに嬉しいのだろう？

家族に認められ、ある程度の自由を得たからか。それとも、衛昭にしょっちゅう会えるからか。まさか……自分は衛昭のことが好きになってしまったのでは？

孫静妍は少し戸惑った。これまで、彼女はこの問題を考えたことなどなかった。考えていたのは、どうやって家族の束縛から逃れるか、呉承天の絡みから逃れるか、そればかりで、自分の恋愛を考える暇などなかった……だが、一度心が軽くなると、どうしてもそちらへ思いが向かってしまう……

振り返れば、衛昭と知り合ったいきさつはどこか奇妙だった。あれほど自負心の強い呉承天が、衛昭の前では手も足も出なかった。それが孫静妍が初めて衛昭に驚きを覚えた瞬間だ！　あの男は世家の出である呉承天をやり込めたばかりか、呉承天から銭包みまで掏り取ったというのだから、孫静妍には俄かには信じられなかった！

衛昭の職業を尋ねると、彼はなんと大盗だと答えたものだ……

その後、衛昭を知るにつれ、孫静妍はふと気づいた。衛昭は自分が思っていたよりもずっと凄い人物なのだと！　しかもその後、呉承天は衛昭の子分にまでなってしまい、孫静妍は驚きを隠せなかった。そのときようやく孫静妍は、自分が衛昭をまるで分かっていなかったことに気づいたのだ！

自分が知らないことは、まだまだ山ほどある……

そして今回の世家大会は、孫静妍に衛昭を新たな目で見直させた！　彼はただ一人の力で、世家大会の全体を左右し、雨水星で丹薬を服用したあとは、なおのこと大勢を覆して、見事に形勢を逆転させたのだ！

孫静妍はもう自分の目を疑いたくなるほどだった。またたく間に、衛昭の地位は雨家に取って代わり、これらの世家の核となり、さらには修煉者協会を立ち上げて、これまでの世家大会に取って代わったのだ！

その数々の奇跡が、酒場で偶然出会った「大盗」の身に起きたのだ。しかも、ただ一人の力だけで！　孫静妍がこの目で見ていなければ、とても信じられなかっただろう！

これが、自分が知っているあの、時折冷たく、時折冗談を飛ばす衛昭なのだろうか？

衛昭の強さは、孫静妍の胸の内に、おぼろげな思いを芽生えさせた……

……………………

右家の手練れがやって来た。その男は一目見ただけでは何の変哲もない。容貌にはこれといった特徴がまるでなく、もし人混みに紛れ込めば、まず見分けのつかぬ類の男だ！　ところが、その男こそが地階中期の実力を持つ手練れなのである！

この一件は少々危険を伴う。万一事が露見しても、右家を噛み出すわけにはいかない。隠世世家仲裁協会の責めを避けるためだ！　だが同じく、右家が彼に約束した報酬もまた、この上なく手厚いものだった！

事が成れば、隠世右家は彼に大量の小聚気丹を与えて修煉を助けると約束した！　小聚気丹と聚気丹の違いは、小聚気丹は精純ではなく、一粒ごとに高められる実力には限りがあるものの、服用しても他の悪しき後遺症は現れず、自然界の天地霊気を引き続き吸収できることにある。

重賞の下には必ず勇者がいる。だからこそこの地階の手練れは、名を隠して康家へやって来た。康家の誘拐計画に加わるために！

康家が挙げて祝いに沸く一方、康照龍の口元には一抹の陰笑が浮かんでいた。この機会を待ちわびて久しかったのだ。だが、まずは良かった。ついに彼はその時を迎えたのだ！

夜、康家が家族会議を開き、いかにして関馨を誘拐するか、いかにして配方を要求するかを協議していたとき、康照龍は折よく自らの意見を述べたてた……