제1741장 손정연의 속마음

»그렇습니까……« 우진천은 잠시 망설이다가 말했다. »앞으로 다른 일에 있어서는 우리 은장 우가가 은밀히 강가를 도울 수 있고, 속세에서는 좀처럼 보기 힘든 단약을 몇 가지 만들어 드려 판매하게 할 수도 있습니다. 다만 절대로 이 신분을 드러내서는 안 됩니다!«

이렇게 되면 은장 우가가 속세에 대리인 하나를 둔 셈이었고, 은자도 얼마간 챙길 수 있으니 서로 이득인 일이었다.

»그야 당연하지요. 때가 되면 우리 강가는 소가와 혼인을 맺고, 외부에는 소가와 은장 피가의 지지를 얻었다고 말할 터이니, 은장 우가를 이 일에 엮이게 하지는 않겠습니다.« 강신의는 우진천이 정말로 강가에 이득을 주리라고는 생각지 못했기에, 속으로 손자 강조명을 더욱 대견하게 여겼다.

사실 강조명도 그저 한번 물어볼 생각이었을 뿐이었다. 어차피 서로 협력 관계가 된 마당에 요구를 좀 더 해 본다 한들, 되든 안 되든 은장 우가가 강가를 어찌하지는 않을 터이니 아예 시험해 보기로 한 것이었다.

일이 이렇게 정해지자 우진천은 수행원 우삼을 데리고 강가를 떠났다.

같은 시각, 위소와 가까이 지내는 몇몇 가문에서는 송 노태야가 반응을 보였고, 그쪽에서는 손가 노태야도 서둘러 반응을 내놓았다!

손가 노태야는 손정연과 손역개를 데리고 손가로 돌아온 뒤 곧바로 가문 회의를 소집해 두 가지 중요한 결정을 발표했다!

그러나 그들이 감히 그러겠는가? 그래서 그들은 모두 분노를 삼켰고, 손 노태야의 인사에 대해서도 분노를 삼킬 수밖에 없었다.

그리고 두 번째 중요한 결정은 손정연의 혼인에 더 이상 간섭하지 않고, 손정연을 다시 가문으로 받아들여 가문 기업 일부를 적당히 맡게 하며, 손역개와 함께 수련자협회 연락원 역할을 맡긴다는 것이었다!

물론 손 노태야는 손정연의 주된 임무가 위소와 좋은 관계를 유지하는 것이라고 암시했고, 동해의 회사는 더 이상 운영할 필요 없이 팔아버리면 된다고 했다. 손정연이 가문에 무엇을 증명할 필요도 없어졌으니까.

이 결정에 손정연은 얼굴이 조금 붉어졌지만 무척 기뻤다! 이제 집을 나가 회사를 세워 무언가를 증명하지 않아도 되었고, 가문 안에서도 마찬가지로 어느 정도 자유를 얻었으니, 가문이 싫어하는 사람과 결혼하라고 강요만 하지 않는다면 그걸로 만족이었다!

게다가 여자 혼자 밖에서 고생하는 것도 너무나 힘든 일이었기에, 손정연은 기꺼이 회사를 팔고 가문의 사업을 전담하기로 했으며, 게다가 가문의 명을 받아 위소를 접촉하는 일이라니 그녀는 다소 기뻤다……

그러나 기쁨이 지나간 뒤, 손정연은 문득 멈칫했다. 자신은 왜 이렇게 기쁜 걸까?

가문의 인정을 받아 어느 정도 자유를 얻어서일까, 아니면 위소를 자주 볼 수 있어서일까? 설마…… 내가 위소를 좋아하게 된 걸까?

손정연은 다소 혼란스러워졌다. 예전에는 이런 문제를 생각해 본 적이 없었다. 그녀가 생각한 것은 오직 어떻게 가문의 속박에서 벗어나고 오승천의 집요함에서 벗어날까 하는 것뿐이었고, 자신의 사랑을 생각할 시간은 없었다…… 그러나 일단 온몸이 편안해지자, 그녀는 자연스레 이쪽으로 생각이 미치게 되었다……

자신과 위소가 알게 된 과정을 떠올려 보면 제법 묘한 구석이 있었다. 늘 자부심 강하던 오승천이 위소 앞에서는 망신을 당했고, 그 일로 손정연은 처음으로 위소에게 놀라움을 느꼈다! 이 사람은 세가 출신인 오승천을 망신시킬 수 있었을 뿐만 아니라, 오승천에게서 이득까지 챙기고 그의 지갑을 훔치기까지 했으니, 손정연은 그것이 도무지 믿기지 않았다!

위소의 직업을 물었더니, 위소는 자신이 강호의 큰 도적이라고 말했다……

이후 위소를 더 알게 되면서, 손정연은 위소가 자신이 상상했던 것보다 훨씬 더 대단하다는 것을 문득 깨달았다! 그리고 그 뒤 오승천은 아예 위소의 부하가 되어 버려 손정연은 무척 놀랐고, 그제야 손정연은 자신이 위소를 전혀 모르고 있었다는 것을 알게 되었다!

자신이 모르는 일은 아직도 아주 많았다……

그리고 이번 세가 대회는 손정연으로 하여금 위소를 다시금 새롭게 알게 했다! 그는 오로지 혼자 힘만으로 세가 대회 전체를 좌우했고, 우수성에서 단약을 복용한 뒤에는 위기를 구원해 판세를 성공적으로 뒤집었다!

이는 손정연으로 하여금 자신의 눈을 믿지 못하게 할 지경이었다. 눈 깜짝할 사이에 위소의 지위는 우가를 대체해 이 세가들의 핵심이 되었고, 수련자협회를 세워 이전의 세가 대회를 대신했다!

갖가지 기적이, 술집에서 우연히 만난 ‘강호의 큰 도적’에게서 일어났으며, 그것도 오로지 혼자 힘으로! 손정연이 직접 보지 않았다면 정말 믿기 어려웠을 것이다!

이 사람이 정말 자신이 아는, 때로는 차갑고 때로는 농담 몇 마디를 던지는 그 위소인가?

위소의 강함은 손정연의 마음속에 희미한 감정을 피워 올렸다……

……………………

우가의 고수가 도착했다. 이 사람은 보기에 전혀 눈에 띄지 않았고, 생김새에 아무런 특징이 없어서 사람들 틈에 섞여 있으면 도무지 구별해 낼 수 없는 부류일 터였다! 그런데 이런 사람이 지계 중기의 실력을 지닌 고수였다!

이 일은 좀 위험부담이 있었다. 일단 문제가 생기면 우가를 물어내서는 안 되었고, 은장 세가 중재협회의 문책을 피해야 했다! 그러나 마찬가지로, 우가가 그에게 약속한 보수 또한 지극히 두터웠다!

일이 성공하기만 하면 은장 우가가 그에게 대량의 소취기단을 주어 수련을 돕겠다고 약속했다! 소취기단과 취기단의 차이는, 소취기단은 정순하지 않아 한 알이 올려주는 실력은 제한적이지만, 복용한 뒤 다른 부작용이 나타나지 않고 자연계의 천지 영기를 계속 흡수할 수 있다는 점이었다.

중상 아래에는 반드시 용자가 있는 법, 그래서 이 지계 고수는 이름을 숨기고 강가에 와서 강가의 납치 계획에 참여할 준비를 했다!

강가 온 집안이 기뻐하며 잔치를 벌이는 바로 그때, 강조룡의 입가에는 음흉한 미소가 스쳐 지나갔다. 그는 이 기회를 너무나 오래 기다려 왔지만, 다행히 마침내 그 기회를 만난 것이었다!

밤, 강가가 가문 회의를 열어 어떻게 관형을 납치할지, 어떻게 처방을 요구할지 의논하고 있을 때, 강조룡은 때맞춰 자신의 견해를 내놓았다……