제1740장 두 집안의 협력 하

»오? 관학민에게 지계 초기의 수련자 친구가 있다고?« 우진천은 강조명의 말을 듣고 순간 얼떨떨했다. 관학민이 이토록 대단한 인물인 줄은 미처 몰랐다. 그런 친구를 두고 있다니. 하지만 곰곰이 생각해 보면, 은장 우가가 의술과 연단의 명가로서 그 두 가지가 은장 세가에서 얼마나 중요한지를 알기에 많은 고수를 곁에 불러들였던 것과 다를 바 없었다.

그러나 문제의 핵심은 관학민이 그저 평범한 의사에 불과하다는 점이었다. 곁에 황계 정도의 친구가 몇 있는 것은 놀랄 일도 아니요, 현계라면 오히려 어려울 터인데 지계는 말할 것도 없었다!

»그렇습니다. 그래서 저희도 함부로 손을 쓸 수 없었던 것입니다!« 강조명이 고개를 끄덕이며 말했다.

»지계 고수라……« 우진천은 눈살을 찌푸렸다. 속세에 언제 지계 고수가 나타났단 말인가? 그것도 관학민의 친구라고? 설마 다른 은장 세가의 사람인가? 그렇다면 일이 곤란해진다. 정말로 그와 적이 되었다가 다른 은장 세가를 건드리게 되면, 괜히 적을 하나 만들어 두는 꼴이 아니던가.

우진천의 걱정을 눈치챈 듯 강조명이 서둘러 말했다. »그 지계 고수의 이름은 위소인데, 산수라서 아무런 배경이 없습니다. 우 소가주께서는 걱정하지 않으셔도 됩니다……«

»뭐? 위소?« 우진천은 움찔했다! 이름이 어쩌면 이리도 익숙한가? 그러다 이내 그자가 누구인지 떠올랐다. 우반호를 쳐서 다치게 하고, 가문의 고수를 불구로 만들어 버린 그 파란 머리 고수, 은장 당가를 크게 소란스럽게 했던 그자가 아니던가?

강조명이 그 이름을 꺼내지 않았다면 우진천은 어쩌면 물러섰을지도 모를 일이었다. 그러나 위소라는 말을 듣자 그의 눈에 한 줄기 분노가 타올랐다! 그때 위소만 아니었더라면 현단문의 사자도 그렇게 망신을 당하지는 않았을 터였다. 그 일로 은장 우가가 현단문의 문책을 받은 것은 아니었지만, 그 사자 역시 망신당한 일을 현단문에 돌아가 알릴 수는 없었기에, 그를 달래기 위해 은장 우가는 적지 않은 대가를 치렀다. 은밀히 그 사자에게 많은 돈과 희귀한 연단 재료를 건넨 것이었다.

게다가 그 위소는 우가의 큰 원수였다. 관학민의 뒤에 위소가 있다는 말을 듣고 우진천은 관학민을 처리하겠다는 결심을 한층 더 굳혔다!

»어찌, 우 소가주께서 이자를 아십니까?« 강조명은 우진천의 반응을 보고 의아한 듯했다.

»헤헤…… 알다마다. 오히려 원수지……« 우진천은 냉소를 두 번 흘리고 나서 말했다. »이번 일은 우리 은장 우가가 나설 수 있네. 하지만 그대들이 우리를 위해 비밀을 지켜야 하네. 밖으로 새어 나가서는 안 되네. 문제가 생기면 그대들 강가가 한 것으로 하게. 받아들일 수 있겠나?«

우진천이 생각한 것이 많았다. 하나는 은장 세가 중재협회의 문책이 두려웠고, 다른 하나는 위소가 빙궁과 어느 정도 인연을 맺고 있다는 점이었다. 은장 우가에도 뒤에 기댈 언덕이 있었지만, 탈을 피할 수 있다면 피하는 것이 가장 좋았다.

»당연히 문제없습니다!« 강조명은 생각할 것도 없이 승낙했다. 강가는 이미 위소와 얼굴을 붉혔으니 그까짓 일쯤 대수롭지 않았다! 마침 이 기회에 위소에게 강가의 실력을 보여 주고, 강가에도 고수가 있음을 알리려는 것이 바로 강조명의 생각이었다. 그는 오히려 강가가 풍파의 중심에 서기를 바랐다!

그래야만 그토록 강하게 밀어붙여 위소를 꺾었을 때, 수련자 협회의 다른 구성원들에게 강가가 얼마나 대단하고 뛰어난지 보여 줄 수 있기 때문이었다!

»강 노가주께서는?« 우진천이 고개를 돌려 강신의를 보았다.

»당연히 문제없습니다! 조명의 뜻이 곧 우리 강가의 뜻입니다!« 이때 강신의도 강조명과 같은 생각이었다. 남들에게 이 일이 강가가 한 것이라고 여기게 해야만 위엄을 세울 수 있다고 여겼던 것이다!

»좋네. 그렇다면 우리 우가에서 고수를 보내겠네!« 우진천이 고개를 끄덕였다. »다만 나는 나설 수 없네!«

»그건 문제없습니다. 다만 우 소가주께서 보내신 고수는 제 지휘를 들어야 합니다. 그러지 않으면 일을 하기가 매우 어렵습니다……« 강조명이 말했다.

»좋네. 우리 사람들은 모두 그대가 부릴 수 있게 하지. 나는 결과만 원하네!« 우진천은 그런 것에는 신경 쓰지 않았다. 당분간 강조명에게 일을 맡기되 우가에 불똥이 튀지 않기만 하면 되었다.

»그럼, 천계 고수를 하나 보내 주실 수 있습니까? 그러면 저희가 그 위소를 확실히 누를 수 있습니다!« 강조명이 말했다.

»그건 아마 안 될 걸세!« 우진천은 강조명의 제안을 단호히 물리쳤다. »은장 세가 수준의 천계 고수는 수가 한정되어 있네. 그 몇 명뿐이라 일이 터지면 누가 했는지 짐작만으로도 알 수 있지. 게다가 지금 그대들 강가의 실력으로 천계 고수를 둘 수 있다고 생각하나? 밖에 말한다 한들 믿어 줄 사람이 없고, 오히려 그 안에 무슨 내막이 있는 것이 아닌가 의심할 것이네.«

»그러면……« 강조명은 다소 실망했다. 그는 천계 고수를 한번 부려 보고 싶었던 것이다.

»위소는 지계 초기 고수라…… 아, 이 일은 좀 어렵군!« 우진천은 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »지계 고수는 속세에 본래 매우 드물어 거의 존재하지 않는다네. 그대들 강가에 하나 있다는 것만 해도 매우 괴이한 일이지. 게다가 실력 등급이 높을수록 의심을 사기 쉽네! 이렇게 하지. 우리가 지계 중기의 고수를 하나 보내 그대를 돕게 하겠네. 그러면 위소보다 두 등급이나 높으니 완승할 수 있을 걸세!«

»그것도 괜찮겠습니다!« 강조명은 생각했던 만큼은 아니었지만 우진천의 말에도 일리가 있었다. 강가가 자기네에게 천계 고수가 있다고 해 봐야 누가 믿겠는가?

»지계 고수가 어째서 있는지는 그대들이 이유를 지어내게. 우리 은장 우가에까지 끌어들이지는 말게!« 우진천이 말했다.

»그야 당연합니다!« 강조명이 고개를 끄덕였다.

»좋네. 그럼 일은 우선 이렇게 정해 두지. 나는 돌아가서 적당한 사람을 찾아 보내겠네!« 우진천은 그렇게 말하며 자리에서 일어나 작별할 준비를 했다.

»잠시만요……« 강조명이 다시 입을 열어 우진천을 불러 세웠다.

»강 공자, 아직 무슨 일이 있나?« 강조명에게 우진천은 이번에 태도를 훨씬 부드럽게 했다. 이 녀석에게 꾀가 제법 많다는 것을 알았기에 체면을 세워 주기로 한 것이다.

»우 소가주님, 이 일은 다 이야기되었으니…… 이제 우리 강가가 은장 우가를 위해 이렇게 큰일을 해 드렸으니, 무슨 이득이 있는지 좀 이야기해야 하지 않겠습니까?« 강조명은 최근에 음흉한 책을 몇 권 읽었다. 여전히 건달이기는 했지만 처세는 예전보다 훨씬 나아졌다.

»오? 우리 우가가 어둠 속에서 그대를 돕고, 그때 가서 처방을 얻으면 그대와 나 모두 몫이 있는데, 무슨 문제라도 있나?« 우진천이 되물었다. »처방이야 다른 보물도 아니고, 하나 더 베껴 쓰면 그만 아닌가?«

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