Chapitre 1740 — La coopération des deux familles (seconde partie)

» Oh ? Guan Xuemin a pour ami un cultivateur du rang terrestre initial ? « À ces mots de Kang Zhaoming, You Zhentian en resta un instant figé. Il ne se serait jamais attendu à ce que Guan Xuemin eût tant de ressource, au point de compter un tel ami ; mais à la réflexion, la famille cachée des You était elle aussi une lignée de médecins et d'alchimistes, et elle savait mieux que quiconque le prix de ces deux arts parmi les familles cachées : c'était ainsi qu'elle avait elle aussi attiré auprès d'elle bon nombre d'hommes de valeur.

Le nœud de l'affaire, toutefois, était que Guan Xuemin n'était après tout qu'un médecin ordinaire : qu'il eût près de lui quelques amis du rang jaune, voilà qui n'avait rien d'étonnant ; en avoir un du rang mystérieux eût déjà été difficile ; quant au rang terrestre, n'en parlons pas !

» En effet, c'est bien pourquoi nous n'avons point osé agir à la légère ! « acquiesça Kang Zhaoming en hochant la tête.

» Un homme du rang terrestre… « You Zhentian fronça les sourcils. Depuis quand le monde profane avait-il vu naître un expert du rang terrestre ? Et qui plus est, un ami de Guan Xuemin ? Serait-ce quelque émissaire d'une autre famille cachée ? S'il en était ainsi, l'affaire se compliquait : à s'opposer vraiment à lui, il finirait par offenser une autre famille cachée et se serait gratuitement créé un ennemi.

Kang Zhaoming sembla deviner l'inquiétude de You Zhentian et s'empressa de dire : » Cet homme du rang terrestre s'appelle Wei Zhao ; c'est un cultivateur indépendant, sans aucune attache. Que le jeune maître You ne s'en inquiète point… «

» Quoi ? Wei Zhao ? « You Zhentian tressaillit. Ce nom lui était étrangement familier. L'instant d'après, il avait reconnu l'homme : n'était-ce point celui qui avait blessé You Panhu, estropié l'expert aux cheveux bleus de la famille, puis semé le trouble chez les Tang cachés ?

Si Kang Zhaoming n'avait point prononcé ce nom, You Zhentian eût peut-être reculé ; mais au seul nom de Wei Zhao, une lueur de colère s'alluma dans ses yeux. Sans lui, l'émissaire de la secte du Dan mystérieux n'aurait point essuyé cet affront. Certes, la famille des You n'en avait pas pour autant été blâmée par la secte, car l'émissaire avait eu honte d'avouer son échec à ses maîtres ; mais pour l'apaiser, les You cachés avaient payé un prix considérable, lui remettant en secret force argent et matières d'alchimie rares.

Or ce Wei Zhao était un ennemi juré de la famille des You ; en apprenant que le protecteur de Guan Xuemin n'était autre que lui, You Zhentian n'en fut que plus résolu à en finir avec Guan Xuemin !

» Comment ? Le jeune maître You connaît cet homme ? « Kang Zhaoming, voyant sa réaction, en fut quelque peu perplexe.

» Hé hé… Comment ne pas le connaître ? C'est même un ennemi… « You Zhentian ricana à deux reprises, puis reprit : » Pour cette affaire, les You cachés peuvent intervenir, mais il vous faudra garder le secret : rien ne doit transpirer au-dehors. S'il y a des problèmes, vous direz que c'est l'œuvre des Kang. Acceptez-vous ? «

You Zhentian pesait les choses avec soin : d'une part, il craignait les remontrances de l'Association d'arbitrage des familles cachées ; d'autre part, Wei Zhao entretenait certaines relations avec le Palais de glace. Les You cachés avaient beau avoir leurs propres appuis, mieux valait encore éviter les ennuis.

» Cela va de soi ! « Kang Zhaoming accepta sans même réfléchir. Les Kang avaient déjà rompu en visière avec Wei Zhao ; peu leur importait le reste ! Ce serait justement l'occasion de montrer à Wei Zhao la puissance des Kang, de lui faire voir qu'eux aussi comptaient des hommes de valeur : telle était bien l'intention de Kang Zhaoming, qui brûlait même d'impatience de voir les Kang exposés à la pointe du danger !

Car c'était seulement ainsi, en se montrant d'autant plus arrogants et en triomphant de Wei Zhao, qu'ils pourraient faire comprendre aux autres membres de l'Association des cultivateurs que la famille des Kang était redoutable et accomplie !

» Et le respectable chef des Kang ? « You Zhentian se tourna vers le docteur Kang.

» Cela va de soi ! La volonté de Zhaoming est celle de notre famille ! « Le docteur Kang partageait en cet instant les vues de Kang Zhaoming : il brûlait que tous attribuassent l'affaire aux Kang, afin d'asseoir leur prestige !

» Bien. Puisqu'il en est ainsi, les You enverront des hommes de valeur ! « You Zhentian hocha la tête. » Mais je ne pourrai point m'y montrer en personne ! «

» Cela ne fait point difficulté ; mais les experts que le jeune maître You enverra devront obéir à mes ordres, sans quoi il me sera bien difficile d'agir… « dit Kang Zhaoming.

» Fort bien. Nos gens seront entièrement à votre disposition ; je ne veux que le résultat ! « Peu importait tout cela à You Zhentian : laissons pour l'heure Kang Zhaoming s'agiter, pourvu que les You n'y soient point mêlés.

» Soit. Alors pourriez-vous envoyer un expert du rang céleste ? Ainsi nous dominerions à coup sûr ce Wei Zhao ! « proposa Kang Zhaoming.

» Cela, je le crains, n'est point possible ! « You Zhentian rejeta net la proposition. » Parmi les familles cachées, les experts du rang céleste sont en nombre limité ; il n'y en a que quelques-uns, et si un incident survient, on devine sans peine qui en est l'auteur. Et puis, vu la puissance actuelle de votre famille, croyez-vous qu'il soit possible qu'elle compte un expert du rang céleste ? Même si vous le proclamiez, nul ne vous croirait, et l'on ne manquerait pas de soupçonner quelque machination secrète. «

» Alors… « Kang Zhaoming fut quelque peu déçu ; il avait espéré commander à un expert du rang céleste.

» Wei Zhao est un expert du rang terrestre initial… Hélas, l'affaire est malaisée ! « You Zhentian médita un instant, puis reprit : » Dans le monde profane, les experts du rang terrestre sont déjà fort rares, presque inexistants ; que votre famille en compte un seul est déjà bien étrange, et plus le rang est élevé, plus les soupçons sont faciles. Voici ce que nous ferons : nous vous enverrons un expert du rang terrestre intermédiaire, qui vous assistera. Il aura deux rangs de plus que Wei Zhao et pourra le vaincre sans coup férir ! «

» Soit ! « Si Kang Zhaoming n'obtenait point ce qu'il espérait, You Zhentian n'avait pas tort pour autant : que les Kang prétendissent posséder un expert du rang céleste, qui donc y croirait ?

» Quant à la raison pour laquelle vous auriez un expert du rang terrestre, à vous d'inventer un prétexte ; mais ne mêlez point les You cachés à cette affaire ! « dit You Zhentian.

» Cela va de soi ! « acquiesça Kang Zhaoming en hochant la tête.

» Bien. L'affaire est donc réglée pour l'instant ; je rentre choisir un homme idoine et vous l'enverrai ! « Sur ces mots, You Zhentian s'apprêta à prendre congé.

» Attendez un instant… « Kang Zhaoming le retint de nouveau.

» Quelque chose encore, jeune maître Kang ? « À l'égard de Kang Zhaoming, You Zhentian se montrait cette fois bien plus affable : il avait découvert que ce garçon ne manquait point de ruse, et lui accordait donc quelque considération.

» Jeune maître You, l'affaire est entendue… Ne serait-il point temps de parler un peu de ceci : notre famille des Kang rend un fier service aux You cachés ; n'y aurait-il point quelque avantage à en tirer ? « Kang Zhaoming avait lu récemment quelques ouvrages de fourberie ; toujours débauché, il n'en était pas moins bien plus habile qu'auparavant dans ses rapports avec autrui.

» Oh ? Les You vous aident en secret ; une fois la formule obtenue, elle sera à nous deux : qu'y a-t-il là d'inconvenant ? « répliqua You Zhentian. » La formule n'est point quelque autre trésor : il suffira d'en faire une copie, n'est-ce pas ? «

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