Chapitre 1739 — La coopération des deux familles (première partie)

» Oh, puisqu'il en est ainsi, respectable chef des Kang, nous vous laissons donc à vos affaires ! « En apprenant que la famille du docteur Kang ne possédait point la formule, You Zhentian n'eut plus le cœur de leur tenir davantage de propos : son prochain pas serait d'aller réclamer la formule directement à Guan Xuemin !

» Ce… « Voyant You Zhentian sur le point de partir, le docteur Kang s'alarma quelque peu : les Kang avaient enfin vu venir une protection, et voilà qu'elle s'en allait ainsi ! Il s'en fût mordu les doigts de regret toute sa vie !

» Jeune maître You, daignez attendre un instant ! « C'est alors que Kang Zhaoming prit la parole.

» Y a-t-il encore quelque chose ? « You Zhentian fronça les sourcils et tourna la tête vers Kang Zhaoming. Un cadet de cet acabit, il ne le tenait point en considération ; mais après tout, il était venu cette fois avec courtoisie, et bien qu'il n'eût rien obtenu, un peu de politesse au moment de partir ne coûtait rien.

» Jeune maître You, permettez-moi une question : comptez-vous aller réclamer la formule à Guan Xuemin ? « demanda Kang Zhaoming.

» Et quand bien même ? « rétorqua You Zhentian.

» Jeune maître You, vous ne connaissez point le caractère de Guan Xuemin ; s'il était possible d'obtenir la formule, les Kang s'y seraient employés depuis longtemps… « dit Kang Zhaoming. » Cet homme, Guan Xuemin, ne se laisse fléchir ni par la douceur ni par la force, et ne recherche ni gloire ni profit. Jadis, la famille Yu voulut faire de son clan une famille de haut rang : il refusa… Un tel homme, aller lui réclamer la formule de but en blanc, croyez-vous qu'il vous la donnera ? «

» Oh ? « You Zhentian n'était point sot ; il perçut le sens caché des paroles de Kang Zhaoming, se retourna et se rassit : » À vous entendre, comment faudrait-il donc s'y prendre pour obtenir cette formule ? «

À l'évidence, les Kang s'y étaient déjà essayés ; puisqu'ils avaient échoué, il n'était pas dit que You Zhentian réussît là où ils avaient failli ! Et puisque ce Guan Xuemin ne recherchait ni gloire ni profit, il ne se soucierait certes point des avantages que les You cachés pourraient lui offrir : voilà pourquoi You Zhentian s'était rassis, curieux d'entendre les vues de Kang Zhaoming.

» En vérité, jeune maître You, si vous le contraigniez par la force, il se pourrait que ce Guan Xuemin vous remît la formule… « dit Kang Zhaoming.

» Cela, non. Si je le contraignais ouvertement, par la force, à livrer la formule, l'Association d'arbitrage des familles cachées l'apprendrait à coup sûr et nous chercherait noise, à nous autres les You ! « You Zhentian secoua la tête. Bien que l'Association d'arbitrage des familles cachées fût à présent en péril de dissolution à tout instant, nul ne souhaitait être l'oiseau qui s'avance le premier pour tâter le terrain !

Toutes les familles cachées savaient que le grand ancien de l'Association d'arbitrage avait disparu depuis bien des années, mais nul ne savait où il était allé, ni s'il reviendrait jamais ! On racontait jadis qu'il était entré en contact avec ces experts de rang céleste disparus, puis s'en était allé quérir la Voie du Ciel…

Mais avait-il disparu avec ces experts de rang céleste ? Avait-il péri, ayant échoué dans sa quête de la Voie du Ciel ? Ou bien… Tout cela n'était que brume épaisse. À l'heure actuelle, l'Association d'arbitrage des familles cachées ne subsistait que grâce à un ancien délégué par chaque famille cachée et chaque secte pour maintenir les affaires courantes.

Ce n'était rien d'autre que la surveillance mutuelle de tous ; mais à présent, chacun nourrissait le dessein de rompre cette règle, et seule la crainte du retour soudain du grand ancien les retenait : aussi tous attendaient-ils, guettant quelle famille cachée ou quelle secte s'avancerait la première, pour voir si le grand ancien paraîtrait…

Dans de telles circonstances, les You cachés n'étaient point sots : même soutenus par la secte du Dan mystérieux, ils n'oseraient point être cet oiseau qui s'avance le premier. À son sens, qui voulait l'être n'avait qu'à l'être ; pour sûr, les You cachés n'étaient point sots.

» Voilà pourquoi, un tel rôle de méchant, seuls les Kang peuvent l'assumer ; vous autres, les You cachés, vous devez demeurer dans l'ombre et non au grand jour, sinon les ennuis vous guetteraient ! « Kang Zhaoming avait vaguement ouï, lorsque Xiao Wangba et Xiao Wangdao se vantaient, les règles des familles cachées ; aussi avait-il parlé ainsi à dessein, tout exprès pour empêcher les You cachés de partir.

You Zhentian, pour être devenu jeune chef de famille, n'était certes point un homme ordinaire : aux paroles de Kang Zhaoming, il comprit ce que celui-ci voulait dire — vous voulez la formule, coopérer avec les Kang est le meilleur moyen ; si vous ne coopérez point, c'est vous qui devrez jouer les méchants, et vous attirerez sans doute les reproches de l'Association d'arbitrage des familles cachées : le jeu n'en vaudrait pas la chandelle !

Certes, You Zhentian pouvait aussi choisir de coopérer avec d'autres, l'un au grand jour, l'autre dans l'ombre ; mais avec les Kang pour partenaires tout trouvés, point n'était besoin de se donner la peine d'en chercher d'autres.

À cette pensée, You Zhentian hocha lentement la tête : » Vous voulez dire que les Kang paraîtraient au grand jour, que nous autres les You cachés vous aiderions dans l'ombre, que tous les conflits et toutes les attaques retomberaient sur les Kang, tandis que nous n'aurions qu'à agir en secret — est-ce bien cela ? «

» Exactement ! « Kang Zhaoming hocha la tête. » J'ai en vérité depuis longtemps un excellent plan, mais je n'ai jamais trouvé les hommes idoines pour l'exécuter. Si le jeune maître You y consent, l'union de nos deux familles sera l'œuvre du Ciel même, et cette fois nous obtiendrons à coup sûr la formule de la pilule de longévité et de purification ! «

» Voyons cela. Mais entendons-nous bien d'abord : hommes et forces, soit ; mais vous ne soufflerez mot, en aucun cas, de nos activités des You cachés dans le monde séculier ! « avertit You Zhentian. » Sinon, quand bien même les You essuieraient des reproches, vous ne vous en tireriez pas à meilleur compte ! «

» Soyez tranquille, jeune maître You ; si nous étions à ce point dépourvus de savoir-vivre, nous ne vous parlerions point de coopération ! « dit Kang Zhaoming en hochant la tête.

» Fort bien, exposez votre méthode, « dit You Zhentian.

Le docteur Kang n'en revenait point : les You, qu'il croyait sur le départ, avaient été ramenés par Kang Zhaoming, qui avait retourné la situation en quelques phrases ! Transporté de joie, il posait sur Kang Zhaoming un regard chargé d'une affection débordante : jamais auparavant il n'avait remarqué que ce petit-fils était un homme de talent !

Chaque fois que les Kang avaient traversé des épreuves, c'étaient les bonnes idées de Kang Zhaoming qui avaient porté leurs fruits ; aussi le docteur Kang le jugeait-il de plus en plus supérieur à Kang Zhaolong.

Kang Guifeng, bien qu'il en eût quelque amertume au cœur, devait reconnaître que le talent de Kang Zhaoming à réussir par hasard valait mieux que le sien : quoi qu'il en fût, retenir les You cachés et les amener à coopérer avec les Kang, c'était là grande habileté !

» Ce Guan Xuemin ne se laisse fléchir ni par la douceur ni par la force, et ne convoite ni gloire ni profit ; on peut dire qu'il n'a point de faiblesse… « dit Kang Zhaoming. » Mais moi, je connais son talon d'Achille ! «

» Oh ? Et lequel ? « Insensiblement, You Zhentian se laissait mener par le bout du nez par la pensée de Kang Zhaoming.