Chapitre 1738 — Des hôtes de marque — et, le jour même du départ de Wei Zhao, deux visiteurs inattendus chez les Kang !

Kang Guifeng dévisagea avec perplexité les deux inconnus qui se tenaient devant sa porte, sans savoir d'où ils sortaient ; mais leur maintien était si remarquable qu'il n'osa point les négliger et s'empressa de demander : » Puis-je vous demander… qu'est-ce qui vous amène chez les Kang ? «

» Vous êtes des Kang ? « demanda à Kang Guifeng celui des deux qui avait manifestement l'allure d'un serviteur.

» Oui, je suis Kang Guifeng, le fils aîné de la famille Kang. Puis-je savoir qui vous êtes… ? « demanda-t-il avec quelque hésitation.

» Voici le jeune maître You Zhentian, héritier de la famille You cachée. Qu'attendez-vous pour ouvrir la grande porte et faire sortir le chef de votre famille afin qu'il l'accueille ? « lança le serviteur en le toisant avec arrogance.

» Ah ? La famille You cachée ? « À ce nom, Kang Guifeng en demeura bouche bée : dans le cercle auquel il avait accès, les grandes familles du monde ordinaire représentaient déjà un sommet hors d'atteinte, et les familles cachées, elles, se dressaient aussi haut que le ciel !

Il connaissait certes de nom les familles cachées, mais seulement pour en avoir entendu parler ; jamais il n'en avait approché aucune. Qu'une famille cachée vînt ainsi le visiter à l'improviste le laissait tout désemparé ! Il savait pourtant que, pour les Kang, les familles cachées siégeaient à une hauteur écrasante.

» You San, garde ton ton arrogant. Nous sommes certes une famille cachée, mais le vieux maître Kang jouit d'un rang qui impose le respect ; inutile de le faire sortir pour nous accueillir ! « dit You Zhentian en agitant la main. La famille You cachée venait cette fois chercher une coopération avec les Kang ; elle n'allait donc pas prendre de grands airs.

» Comment cela ? Vous venez des familles cachées ; je fais ouvrir la grande porte sur-le-champ et j'appelle mon père à venir accueillir nos illustres hôtes ! « Kang Guifeng savait que You Zhentian ne parlait sans doute que par courtoisie, mais il n'osa point se montrer négligent : il héla aussitôt les serviteurs pour ouvrir le grand portail des Kang, puis téléphona en hâte au docteur Kang.

Ces derniers jours n'étaient guère faciles pour le docteur Kang : la lutte pour le titre de grande famille était perdue, et bien plus, les Kang se trouvaient désormais entièrement exclus du cercle d'influence des grandes familles. Sur le territoire des familles membres de l'Association des guerriers, où Wei Zhao faisait la loi, les affaires des Kang n'iraient plus que d'un pas chancelant !

Auparavant, il avait voulu s'allier à la famille Xiao et joindre ses forces à la famille Pi cachée pour former une coalition d'intérêts ; mais il ignorait encore si les Kang trouveraient grâce aux yeux de ces gens-là…

Tandis que le docteur Kang se rongeait les sangs, une sonnerie de téléphone stridente retentit.

» Allô ? « Revenu à lui, le docteur Kang saisit vivement l'appareil. C'était sa ligne privée, dont seuls les Xiao et les siens connaissaient le numéro ; il y attachait donc la plus grande importance.

» Père, c'est moi, Guifeng ! « dit Kang Guifeng.

» Guifeng ? Si tu as quelque chose à me dire, pourquoi ne pas venir me trouver ? Qu'est-ce que c'est que ces manières de téléphoner depuis la maison ? « s'étonna le docteur Kang.

» Père, deux hôtes de marque sont arrivés à la maison. Prenez mon frère et les cadets, et venez vite les accueillir ! « s'écria Kang Guifeng avec hâte ; You Zhentian s'était montré courtois, mais lui ne pouvait pas manquer de déférence !

» Quels hôtes de marque exigeraient donc que j'aille les accueillir ? Serait-ce les deux frères Xiao ? « Le docteur Kang sursauta : après tout, si les deux frères Xiao n'étaient que des cadets, la famille Xiao, pour déchue qu'elle fût, gardait l'appui de la famille Pi cachée, tandis que les Kang n'avaient rien.

» C'est le jeune maître de la famille You cachée qui est venu ! « dit Kang Guifeng.

» Quoi ! La famille You cachée ! « Le docteur Kang bondit de sa chaise. Jamais il n'aurait imaginé que des gens d'une famille cachée viendraient chez les Kang. Il se hâta : » Bien, attends-moi, j'arrive tout de suite ! «

Le docteur Kang courut chercher Kang Cuipu, Kang Zhaolong et Kang Zhaoming, et ils gagnèrent ensemble le grand portail des Kang. Ils y virent de fait deux hommes au maintien imposant, en grande conversation avec Kang Guifeng.

» Illustres hôtes, je suis Kang Laocai, chef de la famille Kang. Veuillez entrer, je vous en prie — « Le docteur Kang, ayant appris qu'ils appartenaient à une famille cachée, se montra des plus respectueux.

» Que le vieux maître Kang ne fasse point tant de façons. Notre famille You cachée se consacre elle aussi à la médecine et à la pharmacopée ; à bien compter, nous sommes du même métier. « You Zhentian sourit : » Après vous, maître Kang ! «

» Ha ha, comparés à vous, nous ne faisons que des broutilles ; comment oserions-nous parler de recherche pharmaceutique ? « Le docteur Kang avait perçu la bienveillance dans les paroles de You Zhentian, et son cœur s'emballa : la visite de la famille You cachée était donc une bonne nouvelle !

Ils gagnèrent tous ensemble le salon de réception des Kang, où You San présenta l'identité de You Zhentian. Le docteur Kang, transporté d'excitation : » Ainsi vous êtes le jeune maître de la famille You ! Toutes mes excuses pour mon ignorance ! On dit que les You sont une grande famille de médecine et d'alchimie ; que vous daigniez visiter notre modeste demeure est pour nous un honneur immense ! «

» Vieux maître Kang, si nous sommes venus, c'est pour une affaire précise «, dit You Zhentian en agitant la main. » Inutile de faire des manières ; nous venons également dans l'intention de vous demander conseil… «

» Le jeune maître You exagère. De quoi s'agit-il ? Parlez sans détour ! « Le ton de You Zhentian laissait le docteur Kang presque confus d'être tant honoré.

» Voilà. Notre famille You cachée entretient de bonnes relations avec la famille Pi cachée, et c'est d'eux que nous tenons l'information : votre famille Kang travaillerait sur la formule d'une pilule de détoxification qui prolonge la vie. Y a-t-il des résultats, des progrès ? « demanda You Zhentian.

» La pilule de détoxification qui prolonge la vie ? « Le docteur Kang sursauta, puis comprit aussitôt le but de la visite : ils venaient pour la formule, d'où tant de courtoisie ! Mais il savait que devant un colosse comme une famille cachée, il ne pouvait raconter n'importe quoi ; il dit donc la vérité : » La chose existe bel et bien, mais la formule… nous ne l'avons pas étudiée, nous l'avons dérobée… «

» Dérobée ? Que voulez-vous dire ? « You Zhentian marqua un léger temps d'arrêt.

» Vous avez sans doute entendu parler de ce qui s'est passé à la vente aux enchères de la famille Yu, jeune maître ? « demanda le docteur Kang.

» La vente aux enchères ? Quelle vente aux enchères ? « You Zhentian ne saisit pas bien les paroles du docteur Kang.

Et cette réponse surprit à son tour le docteur Kang : à l'en croire, la famille You cachée ignorait donc tout de la vente aux enchères des Yu ?

En vérité, la famille You cachée ne s'était jamais intéressée aux affaires des grandes familles du monde ordinaire, et les neuf grandes familles de ce monde n'entretenaient aucun lien avec les familles cachées. Hormis les Yu du monde ordinaire, apparentés aux Yu cachés, même les Xiao n'avaient renoué avec les Pi que tout récemment. Qu'une famille cachée comme les You se désintéressât des ventes aux enchères du monde ordinaire n'avait donc rien d'étonnant.

» Voilà la situation… « Voyant que You Zhentian ignorait réellement les faits, le docteur Kang ne lui cacha rien et lui raconta de bout en bout que la pilule de détoxification qui prolonge la vie avait été concoctée par Guan Xuemin.

» Ainsi, vous comptez aller voler la formule de Guan Xuemin ? « You Zhentian fronça les sourcils : il semblait bien s'être trompé de partenaire ; c'était Guan Xuemin qu'il aurait fallu aller voir directement.