제1738장 귀한 손님이 찾아오다

강귀풍은 집 앞에 서 있는 두 낯선 사람을 보며 의아해했다. 두 사람이 어떤 내력인지 알 수 없었으나, 그 기품이 심상치 않아 감히 소홀히 대할 수 없었다. 그는 서둘러 물었다. »실례합니다…… 두 분께서 우리 강가를 찾아오신 데 무슨 일이 있으신지요?«

»당신이 강가 사람인가?« 두 사람 중 명백히 수행원 같은 차림의 사내가 강귀풍에게 물었다.

»예, 저는 강가의 장남 강귀풍입니다. 두 분은……« 강귀풍이 다소 머뭇거리며 물었다.

»이분은 은장 우가의 소가주 우진천이시다. 어서 중문을 열고 너희 강가의 가주를 불러 나와 영접하게 하라!« 그 수행원이 강귀풍을 내려다보며 거만하게 말했다.

»아? 은장 우가?« 강귀풍은 그 이름을 듣고 순간 얼이 빠졌다. 그가 접할 수 있는 범위 안에서 속세의 세가는 이미 감히 범접할 수 없는 존재였거든. 그런데 은장 세가는 하늘처럼 높아 도저히 닿을 수 없는 존재였다!

은장 세가의 이름은 알고 있었지만, 그것도 들은 것뿐이었고 한 번도 접촉한 적이 없었다. 그런데 갑자기 은장 세가가 찾아오자 강귀풍은 어찌할 바를 몰랐다! 다만 그는 은장 세가가 강가에게 높디높은 존재라는 것만은 알고 있었다.

»우삼, 그렇게 말이 거칠면 안 된다. 우리가 은장 세가라지만 강 노가주의 항렬이 거기 있는데, 그분을 나와 영접하게 하는 것은 필요 없다!« 우진천이 손을 저으며 말했다. 그들 은장 우가 역시 이번에는 강가와 협력하려 온 것이었으므로, 지나치게 높은 자세를 취할 수는 없었다.

»그럴 수야 있습니까? 두 분은 은장 세가에서 오셨으니 제가 곧 사람을 시켜 대문을 열고 아버지를 모셔 두 귀한 손님을 영접하게 하겠습니다!« 강귀풍은 우진천이 아마 겸사겸사하는 것일 뿐임을 알고 있었으므로 감히 소홀히 할 수 없었다. 그는 서둘러 문가의 하인 몇 명을 불러 강가의 대문을 열게 하고, 곧바로 강신의에게 전화를 걸었다.

강신의도 요 며칠 편치 못했다. 세가의 이름은 다툴 수 없게 되었을뿐더러, 그뿐만 아니라 강가는 이미 세가의 세력 범위에서 완전히 배제되었다. 위소를 중심으로 한 **자협회 회원 세가들의 영역에서 강가의 장사는 걷기조차 힘들 터였다!

그는 앞서 소가와 손잡고 은장 피가와 연합하여 이익 연맹을 구성하려 했지만, 상대가 강가를 거들떠보기나 할지 알 수 없는 노릇이었다……

강신의가 근심에 잠겨 있는데, 급하게 전화벨이 울렸다.

»여보세요?« 강신의는 정신을 차리고 얼른 전화를 집어 들었다. 이 전화는 그의 사설 전화로, 아는 사람은 소가 사람과 자기 집안 사람뿐이었기에 강신의는 무척 중히 여겼다.

»아버지, 저예요, 귀풍입니다!« 강귀풍이 말했다.

»귀풍? 볼일이 있으면 어째서 직접 오지 않고 집에서 무슨 전화를 거는 게냐?« 강신의가 의아해했다.

»아버지, 집에 귀한 손님 두 분이 오셨습니다. 아우들과 아랫사람들을 데리고 어서 나와 영접하십시오!« 강귀풍이 다급하게 말했다. 우진천이 겸손하게 굴었지만, himself 그 체면을 무시할 수는 없었다!

»무슨 귀한 손님인데 나까지 나와 영접하란 말이냐? 설마 소가 형제가 온 것은 아니겠지?« 강신의가 얼떨떨해했다. 소가 형제는 비록 아랫사람이지만, 소가가 아무리 몰락했어도 은장 피가의 후원이 있었고, 강가는 아무것도 없었다.

»은장 우가의 소가주께서 오셨습니다!« 강귀풍이 말했다.

»뭐라고! 은장 우가!« 강신의는 의자에서 폴짝 뛰어올랐다. 은장 세가 사람이 강가에 올 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다. 그는 당황하여 말했다. »좋다, 거기서 기다려라, 곧 간다!«

강신의는 허둥지둥 강최박, 강조룡, 강조명을 찾아 함께 강가 대문으로 나갔다. 과연 기품이 범상치 않은 두 사람이 강귀풍과 무언가 이야기를 나누고 있었다.

»두 귀한 손님, 이 몸이 바로 강가의 가주 강내재입니다. 두 귀한 손님, 어서 들어오십시오—« 강신의는 상대가 은장 세가 사람이라는 말을 듣고 자연히 공경을 다했다.

»강 노가주, 그리 예의 차리실 필요 없습니다. 우리 은장 우가도 은장 세가 가운데 의약을 연구하는 집안이니, 따지고 보면 우리 모두 같은 업종인 셈이지요.« 우진천이 웃으며 말했다. »강 노, 먼저 드시지요!«

»하하, 당신들과 견주면 우리는 애들 장난에 불과한데 어찌 의약 연구라 하겠습니까?« 강신의는 우진천의 말속에 담긴 호의를 알아차리고 순간 가슴이 뛰었다. 보아하니 은장 우가의 이번 방문은 좋은 일이로구나!

일행은 함께 강가의 응접실에 이르렀고, 우삼이 우진천의 신분을 소개하자 강신의는 더욱 흥분했다. »우가의 소가주님이시라니, 실례했습니다! 우가가 단약을 연단하는 의약 세가라 들었습니다. 우리 강가에 찾아와 주시다니, 참으로 하늘 같은 영광입니다!«

»강 노가주, 이번에 우리가 온 것은 한 가지 일 때문입니다.« 우진천이 손을 저으며 말했다. »예의 차릴 필요 없습니다. 우리도 가르침을 청하러 온 처지이니까요……«

»우 소가주님, 말씀이 지나치십니다. 무슨 일이든 말씀만 하십시오!« 강신의는 우진천의 말투에 도리어 몸둘 바를 몰랐다.

»이렇습니다. 우리 은장 우가는 은장 피가와 사이가 좋은데, 그쪽에서 소식을 얻었습니다. 강가에서 연년익수 배독단의 단방을 연구하고 계시다던데, 효과와 진척이 어떤지요?« 우진천이 물었다.

»연년익수 배독단?« 강신의는 잠시 멍해졌다가, 곧 우가가 이곳에 온 목적을 깨달았다. 연년익수 배독단의 단방 때문이었구나, 그래서 이리 공손했던 것이로군! 그러나 강신의는 은장 세가 같은 거대한 존재 앞에서 함부로 입을 놀릴 수 없음을 알고, 있는 그대로 말했다. »그 일은 확실히 있습니다만, 단방은…… 우리가 연구한 것이 아니라 훔친 것입니다……«

»훔쳤다고? 무슨 뜻입니까?« 우진천이 살짝 의아해했다.

»우가 경매회에서 있었던 일은 아마 우 소가주께서도 아실 것입니다?« 강신의가 물었다.

»경매회? 무슨 경매회 말입니까?« 우진천은 강신의의 말을 잘 알아듣지 못했다.

우진천의 대답에 강신의도 도리어 얼떨떨했다. 그의 생각으로는 은장 우가가 어찌 우가 경매회의 일을 모를 수 있단 말인가?

사실 은장 우가는 예전에는 속세 세가의 일에 전혀 관심을 두지 않았다. 속세계의 아홉 대 세가 역시 은장 세가와 아무런 연계가 없었다. 속세 우가와 은장 우가가 관계가 있는 것 말고는, 소가조차 최근에야 피가와 연락이 닿았으니, 속세 세가의 경매회를 은장 우가가 신경 쓰지도 관심 두지도 않는 것은 당연한 일이었다.

»일은 이렇습니다……« 강신의는 우진천이 정말로 모른다는 것을 알고는 숨기지 않고, 연년익수 배독단이 관학민에 의해 연단되었다는 사실을 소상히 우진천에게 이야기했다.

»그렇다면 당신들은 관학민의 처방을 훔치러 가겠다는 것이로군요?« 우진천이 눈살을 찌푸렸다. 자신이 협력 대상을 잘못 찾은 듯했다. 관학민을 직접 찾아가야 했던 것이다.

(《아주 순수하고 아주 애매한 전전》, 그 안에 위소 옥패의 내력이 있다……)

：。：