제1778장 방법을 강구하다

»여러분, 속세의 우가가 멸문당했다지만, 우리 은세 우가도 그들을 위해 원수를 갚고 싶은 마음은 간절하오. 그러나 이 일은 우리 우가에 명분이 없소!« 우가 노조도 바보가 아니었다. »은세가 중재협회에서 이미 말하지 않았소? 은세가는 속세의 일에 간여할 수 없다고. 우리가 속세 우가를 은밀히 키워 돈을 벌어들인 것 자체가 은세가의 규약을 어긴 일이오. 여기에 또 이 일을 빌미로 원수를 갚으러 나선다면, 대장로가 돌아왔을 때 곤란을 겪을 쪽은 다름 아닌 우리 은세 우가라오! 그러니 시험해 보려 한다 해도 그럴듯한 명분을 내세워야 하고, 설령 훗날 대장로가 추궁한다 해도 책임을 떠넘길 수 있어야 하오. 누군가를 희생양으로 삼아서는 안 되는 일이지!«

»사돈의 말이 맞소!« 조 옹이 고개를 끄덕이며 거들었다. »하지만 지금 산을 나서야 할 명분이 꼭 있는 것도 아니지 않소? 당초 금종문의 금무적이 산을 내려왔을 때, 대장로가 자리에 없어서 우리 몇 사람이 임시로 허락했던 것이오. 그자의 산을 내려온 명분은 제법 그럴듯했지. 제자를 위해 원수를 갚는다는 것이었으니까. 그러나 결정적인 것은 그 일이 있고 나서 그자가 죽어 버렸다는 것이오. 대장로가 꾸짖으려 해도 찾을 사람이 없게 되었지!«

사람들은 모두 조 옹의 말에 동의했다. 금무적이 죽지 않았다면 대장로가 아직 존재하는지 시험해 볼 수 있었겠지만, 금무적이 죽어 버린 이상 대장로가 다시 모습을 드러낼 필요도 없었으니, 사람들이 산을 나서려면 반드시 내세울 만한 명분을 찾아야만 했다!

»다들 지혜를 모아 봅시다! 한번씩 생각해 보시오. 반드시 산을 나서야 할 명분, 대장로가 알게 된다 해도 꾸짖지 않을 만한 그런 명분 말이오!« 우가 옹이 말했다.

»그건…… 방법이 없지는 않겠소.« 우가 옹이 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »은세가 중재협회의 설립은 한편으로는 **을 위함이지만, 다른 한편으로는 은세가들 사이의 갈등을 조율해 서로 싸우는 일이 없도록 하기 위함이기도 하오.«

»그 말은, 우리가 갈등을 하나 꾸며 내서 대장로를 불러내 판정하게 하자는 뜻이오……?« 조 옹의 눈이 번뜩이며 물었다.

»그렇소!« 우가 옹이 고개를 끄덕이며 말했다. »우리가 갈등을 하나 조작해 두 은세가를 싸우게 만들면, 은세가 중재협회로서는 개입하지 않을 수 없게 되오. 그러면 대장로가 반드시 모습을 드러내야 하지 않겠소!«

»하지만…… 당초에 일반적인 갈등은 우리가 스스로 은세가 대회를 열어 해결할 수 있다고 하지 않았소? 게다가 노형께서 이 이장로로 계시니, 어떤 일들은 이장로이신 노형이 결정하실 수도 있지 않소.« 우가 옹이 눈살을 찌푸리며 물었다.

»말은 그렇지만, 만약 우리 우가와 다른 가문 사이에 갈등이 생긴다면 어떻겠소?« 우가 옹이 가볍게 미소 지으며 반문했다.

»오?« 우가 옹은 잠시 멍하니 있다가 이내 우가 옹을 향해 엄지를 치켜세웠다. »하하, 과연 가장 먼저 천계에 올라선 고수답소! 늙은 호랑이가 더 매섭다고, 역시 노형에게는 방법이 있구려! 노형이 은세가 중재협회의 이장로이신데, 노형과 누군가 사이에 갈등이 생긴다면 우리로서는 정말 손을 쓸 방법이 없지 않겠소. 오직 대장로가 나서서 판정하는 수밖에!«

»그렇소!« 우가 옹이 고개를 끄덕이며 말했다. »여기 계신 분들도 다 외인이 아니니, 누가 우리 우가와 함께 이 연극에 어울려 주시겠소? 물론 손해를 좀 볼 수도 있겠지만, 이것이 유일한 방법이오. 누구든 앞장서서 규율을 깨뜨리는 새가 되고 싶지는 않을 테니까. 만약 다들 꺼린다면, 내가 한 말은 없는 것으로 하지!«

»어울리지, 우리야 당연히 어울리겠소. 문제는 적당한 갈등의 초점이 없다는 것이지!« 우가 옹이 말했다. »노형과 우리 우가는 역량이 막상막하니, 우리가 갈등을 일으킨다 해도 진짜 칼과 창을 맞대고 싸운다면 분명 손실이 막심할 것이고, 그때 가서도 승부가 날지 장담할 수 없소. 적당한 갈등의 이유가 없다면, 남들이 보기에 한눈에 연극인 줄 알겠지! 우리 같은 나이쯤 되면 누구도 바보가 아니니, 젊은이들처럼 충동적으로 나설 수는 없는 일이오!«

»그야 그렇소…… 그런데 혹시, 여기 계신 몇몇 분은 들으셨는지 모르겠지만, 우리 우가 앞서 취기단 한 알을 잃어버렸소!« 여기까지 말한 우가 옹은 조 옹을 한 번 쳐다보았다. 그의 생각으로는 우소근이 이 일을 알고 있을 테고, 그렇다면 반드시 조 옹에게도 말했으리라 여겼다.

그러나 조 옹은 오해를 했다. 가슴이 철렁 내려앉으며 생각했다. 설마 우가가 뭔가를 알아낸 것은 아닐까? 설마 우화성 그 늙은이가 입이 가벼워서 불어 버린 것은 아닐까?

»그건…… 조금은 들은 적이 있소……« 조 옹이 애써 태연한 척하며 말했다. »그런데 어째서 갑자기 이 일을 꺼내는 것이오?«

»만약 이 취기단을 다른 가문에서 빼앗아 갔다면, 그때 갈등의 초점이 생기는 것이오!« 우가 옹이 말했다. »소침도 본래 천계에 오를 수 있었소. 그렇게 좋은 기회를 잃었으니, 취기단을 빼앗아 간 자는 우리 우가의 큰 원수라오. 우리 우가가 온힘을 다해 그와 싸우는 것도 이해할 만한 일 아니겠소.«

»하지만 우리 우가가 노형네 취기단을 빼앗을 리는 없지 않소. 취기단을炼制하기 어렵다 한들, 우리가 원한다면, 헤헤…… 못 만드는 것도 아니지만, 거기에 들이는 공력이 아깝다는 것뿐이오.« 우가 옹이 헤헤 웃으며 말했다.

그러나 자리에 있던 이들은 우가 옹이 과장한다고 조금도 생각하지 않았다. 취기단이 은세가에게는 이미 최상급의 좋은 단약이지만, 상고 문파에게는 정말 별것 아니었으니, 특히 현단문 같은 곳은 만들려면 얼마든지 만들 수 있었다. 다만 취기단을 복용하면 몇 가지 폐단이 생겼기에, 우소침처럼 자질이 그다지 뛰어나지 않은 은세가 자제들만이 복용했을 뿐이었다. 우소침 같은 경우 취기단이 없었다면, 별다른 기연이 없는 한 이생에서 지계 후기 정상에서 멈추었을 테니, 취기단을 복용하고 강행 돌파해 천계에 올랐던 것이다. 이후 다시 승급하기는 하늘의 별 따기처럼 어려워지겠지만, 우소침은 애초에 더 승급하리라는 생각조차 하지 않았으니 말이다!

이것이 은세가와 상고 문파의 차이였다. 은세가는 대개 천계에 만족했으니, 천계 고수의 비호 아래 가문의 장구한 번영을 보장받을 수 있었다. 그러나 상고 문파가 추구하는 것은 천계보다 더 높은 경지, 곧 천도였다!

다만 아직 아무도 천도에 이르지 못했고, 그 옛날 천도를 추구했던 자들도 모두 자취를 감추었기에, 천계 위에 과연 어떤 실력이 있는지 아는 이가 없었으며, 천도 위에 더 강대한 존재가 있는지도 알 수 없었다.

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