제1787장 놀람

»좋아요 좋아요, 그럼 비밀 지켜 주세요. 전패 오빠한테는 말하지 마시고요!« 심우서는 그렇게 선뜻 응하더니, 곧바로 위소의 옆에 몸을 던지듯 누워 위소를 끌어안았고, 다음 순간 꿈나라로 빠져들었다……

그녀는 정말이지 너무 졸렸다. 위소 곁에서 그의 열기를 나눠 받아야 하는데, 말하자면 졸리고 지칠 대로 지쳤지만 한순간도 신경을 늦출 수가 없었다. 그런데 이 순간, 위소를 안고 있으니 훨씬 마음이 놓여서, 아무 거리낌 없이 그대로 쉴 수 있게 된 것이다……

탕운과 고몽요가 서로 눈길을 주고받았는데, 두 사람의 눈에는 모두 어쩔 수 없다는 기색이 스쳤다. 탕운의 체념은 본래 자신에게 돌아왔어야 할 몫을 다른 사람이 차지했기 때문이었고, 고몽요의 체념은 소서가 이제 점점 더 깊이 빠져드는 듯했기 때문이었다…… 그리고 탕운은, 그녀를 배척하지는 않았지만 그렇다고 무엇인가를 분명히 약속한 적도 없었다. 고몽요는 이것저것 많이 생각했다…… 소서의 앞날은 어찌해야 한단 말인가?

»모두들 쉬어라…… 내가 찾은 친구는 아마 내일쯤 도착할 거다. 그가 오면 어쩌면 눈앞의 곤란을 풀어 줄 수 있을지도 모르지……« 위노장이 그렇게 말했지만, 그의 눈에는 역시 걱정스러운 기색을 감추지 못했다. 그 사람조차 위소의 이 재앙을 점쳐 내지 못했다고 했고, 또한 눈앞의 이런 상황은 좀처럼 일어나기 어려울 것이라고 했으니, 일이 이미 상상을 초월한 모양이었다……

그러나 지금 모두가 할 수 있는 일이라곤, 오직 기다리는 것뿐이었다……

밤이 지나고 이튿날 아침 일찍, 위노장은 일찍 일어났으며 탕운과 고몽요도 따라 일어났다. 보아하니 모두 밤새 제대로 잠을 이루지 못한 듯했다. 다들 위소 걱정에 마음을 놓지 못한 것이다.

»임 할아버지, 안녕하셨어요……« 고몽요와 탕운이 위노장에게 인사를 건넸다.

»너희들도 일찍 일어났구나……« 위노장은 탕운과 고몽요의 짙은 눈그늘을 보고는 절로 고개를 저었다. »너희 둘 다 잠을 제대로 못 잔 모양이구나?«

»이런 때에 어떻게 편하게 잠이 오겠어요?« 탕운과 고몽요가 입을 모아 말했다. »우리 둘 다 위소 일이 걱정돼서요……«

위노장이 고개를 끄덕였고, 세 사람이 함께 위소의 방으로 들어갔으나, 위소 위에 엎드려 새근새근 잘도 자고 있는 심우서를 보고는 다들 말문이 막혔다. 아마도 이 밤에 가장 푹 잔 사람은 소서인 듯했다.

»보아하니 소서가 제일 잘 잔 모양이네요……« 고몽요가 다소 체념 섞인 목소리로 말했다. »됐어요, 우리가 방해하지 말아요. 걔도 충분히 지쳤을 테니 우선 쉬게 두고, 임 할아버지가 말씀하신 구원군이 오면 그때 깨우는 게 어떨까요?«

위노장도 이에 동의했다. »그래, 저들이 무사한 것만 확인하면 됐지. 지금은…… 오직 내 친구가 오기만을 기다리는 수밖에!«

탕운과 고몽요는 더 이상 방에 들어가 위소와 심우서를 방해하지 않았지만, 그렇다고 다른 일을 할 마음도 없었다. 위노장은 뜰의 의자에 누워 그 사람이 오기를 기다렸고, 탕운과 고몽요는 말없이 곁에 앉아 있었는데, 누구 하나 말을 꺼낼 생각을 하지 못했다.

어느새 오전 시간이 훌쩍 지나갔다. 탕운과 고몽요가 조금씩 안달이 나기 시작할 무렵, 저 멀리서 한 인영이 이쪽을 향해 엄청난 속도로 내달려 오는 것이 보였고, 그 광경에 탕운과 고몽요는 깜짝 놀라지 않을 수 없었다!

반면 위노장의 눈에는 반가운 기색이 스쳤고, 그는 벌떡 의자에서 일어섰다. 그 인영은 점점 가까워져, 위노장이 일어서는 바로 그 순간에 이미 작은 정원의 문 앞에 다다라 있었다!

고몽요와 탕운이 서로 눈을 마주쳤는데, 두 사람의 눈에는 경악한 기색이 스치지 않을 수 없었다. 그 인영의 속도가 이루 말할 수 없이 빨랐기 때문이다. 방금 그 인영을 처음 보았을 때만 해도, 그 모습은 삼사백 미터나 떨어진 곳에 있는 흐릿한 그림자에 불과했는데, 위노장이 일어선 뒤에는 이미 눈앞에 와 있었던 것이다!

그런데 이렇게 온 사람은 도사 차림이어서 제법 신선의 풍모가 풍겼기에, 탕운과 고몽요는 그저 경탄할 따름이었다. 단지 이 사람의 속도만 보더라도, 이 사람이 결코 평범한 인물이 아니라는 것은 분명했다!

»노우, 드디어 오셨군!« 위노장이 안도의 숨을 내쉬며 얼굴에 홀가분한 미소를 띠었다. »이렇게 빨리 오실 줄은 몰랐습니다. 수고 많으셨습니다!«

»임 선생님, 주인이 떠나실 때 일러두셨습니다. 저에게……« 그 도사는 말하다가 잠시 멈추더니 이어 말했다. »게다가 선생님은 주인의 벗이시니 예를 갖출 필요는 없습니다. 우선 소일의 상황부터 살펴보시죠?«

»좋습니다!« 위노장은 더 이상 말을 늘어놓지 않았다. 그는 눈앞의 이 사람이 누구인지 알고 있었기에, 자신을 향한 그 예에 대해 어찌할 도리가 없었다.

그런데 만약 위소가 지금 혼수상태가 아니었다면, 이 도사를 보고 틀림없이 무척 놀랐을 것이다. 이 도사가 바로 예전에 위소의 차를 뒤쫓아 달리던, 스스로 ‘묵공문’이라 자칭하던 그 존재였기 때문이다!

그때 그 존재의 행동은 위소를 제법 겁먹게 했다. 설마 사람이 차보다도 빨리 달릴 수 있으리라고는 생각지 못했던 것이다. 위소가 지금 지계의 고수라지만 그런 속도를 지녔다고 장담할 수는 없는데, 보아하니 그때 묵공문은 전력을 다하지 않은 듯했다.

묵공문은 위노장을 따라 문을 열고 위소의 방으로 들어갔고, 방에 들어서자마자 위소가 지금 한 아가씨를 끌어안은 채 자고 있는 것을 보고는 순간 얼굴에 괴상한 기색이 떠올랐다. »이게……«

고몽요도 다소 난처했다. 지금 위소와 소서가 너무나 꽉 끌어안고 있어서 오해를 사기에 충분했기에, 서둘러 다가가 손을 뻗어 소서를 툭툭 쳤다. »소서, 얼른 일어나…… 윽——아!«

고몽요의 손이 소서의 몸에 닿는 순간, 그녀는 홱 손을 움츠렸다! 소서의 몸이 무시무시할 정도로 뜨거웠다. 마치 지난번 그녀가 병을 앓았을 때와 같았다. 고몽요가 방심한 탓에 손에 곧바로 물집이 몇 개나 잡혔다……

그때서야 묵공문 또한 뭔가 이상하다는 것을 눈치챘는지, 다소 미안한 듯 고개를 저으며 시원하게 말했다. »미안합니다, 아까는 오해했습니다. 그런데 지금 보아하니, 이 둘 모두에게 문제가 생긴 모양이군요. 둘 다 온몸이 달아오른 겁니까?«

그러나 그다음에 벌어진 일은 묵공문의 추측을 깨뜨렸다. 고몽요가 입을 열어 설명하기도 전에, 심우서가 고몽요의 밀침과 부름에 깨어나 몽롱하게 눈을 뜨고는 바닥에서 일어나며 말했기 때문이다. »왜, 왜 그래요?«

그리고 심우서는 정신이 온전치 않은 상태에서 자연스럽게 위소에게서 몸을 떼었고, 바로 그 순간 위소의 체온이 극에 달하며, 그를 덮고 있던 얇은 담요마저 그 자리에서 재로 변해 버렸다!

묵공문은 이제야 상황을 알아차리고, 다소 의아한 눈빛으로 심우서를 바라보았다. »이 처자가 소일의 열기를 나눠 받을 수 있다고?«

»그렇습니다, 참 신기하죠!« 위노장이 고개를 끄덕이며, 위소의 방에 있는 작은 약상자에서 약 한 병을 꺼내 고몽요에게 건넸다. »화상에는 이걸 바르면 됩니다.«

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