제1806장 번뇌 상

그렇지 않다면 천계급 고수들이 모두 나서는 마당에 은세가에 무슨 생존의 기회가 남아 있겠는가? 이는 은세가 중재협회와 비슷하여, 각 층위마다 각 층위의 규칙이 있는 법이다.

비록 지금 은세가 중재협회의 대장로는 자리에 없지만, 은세가의 천계급 고수 역시 함부로 속세에 발을 들여놓지 않는 것이 좋다. 결국 이는 상고 층위의 약속을 건드리는 일이며, 현단문이 아직 홀로 우뚝 서지 못한 지금, 어느 상고 문파가 눈에 거슬린다 여긴다면 이 은세가를 전력으로 멸문시키는 일도 충분히 가능한 일이었다.

그러나 은세가 입장에서는 지계급 고수가 속세를 드나들 수 있다는 것만으로도 충분했다. 그들이 보기에 천계급 고수는 몇몇 가문만이 보유하고 있을 뿐이고, 대사가 있을 때만 모습을 드러낼 뿐 평소에는 늘 장기간 폐관수련에 들어가 무도의 길에서 한 걸음 더 나아가기를 바라고 있었다.

알아야 할 것은, 천계급 초기와 천계급 후기 정점의 실력이 늘려 주는 수명이 서로 다르다는 점이다. 한 계급 오를 때마다 수명도 따라 늘어나니, 천계급 고수가 사는 시간이 길수록 한 가문이 번성하는 시간도 그만큼 길어지는 것이다.

이 은세가의 노조들은 감히 천도라는 더 높은 경지를 추구할 생각은 못할지언정, 천계급 후기 정점의 실력에 도달하는 것만은 그들의 궁극적인 목표였다.

»사실이야……« 당운의 목소리에는 한 줄기 쓴맛이 배어 있었다. »그런데, 어떻게 알고 있는 거야?«

»이쪽은…… 벌써 소문이 자자하던데……« 뢰뚱쯔가 잠시 멍해지다가 말했다. »이 소식, 너희가 퍼뜨린 거 아니야?«

»아니야……« 당운이 고개를 저었다. »우리는 계속 숨기고 있었어. 너한테조차 말하지 않았잖아. 소식이 새어 나갈까 봐……«

뢰뚱쯔도 그 말이 맞다고 생각했다. 당운이 자기에게조차 말하지 않았는데, 어떻게 다른 사람에게 알리겠는가? 그렇다면 이 소식은 대체 어디서 나온 것일까?

»아…… 역시 사실이었구나……« 뢰뚱쯔가 한숨을 내쉬었다. 가슴속의 슬픔은 이루 말할 수 없었다. 참으로 하늘의 뜻이었다. 관대부제약의 파산은 이미 돌이킬 수 없게 된 듯했다. 위소가 주화입마에 빠졌으니, 어떻게 관대부제약이 난관을 헤쳐 나가도록 도울 수 있겠는가?

그러나 뢰뚱쯔는 마음속으로 괴롭고 안타까우면서도, 위소가 주화입마의 곤란을 어떻게 해결하는가가 가장 중요하다는 것을 잘 알고 있었다. 위소가 주화입마의 곤란을 해결하지 못한다면, 앞으로 회사가 다시 일어서는 것도 불가능할 터였다.

»뢰 선생님, 그쪽에 십억 원 있습니까? 위소에게 그의 주화입마를 치료할 수 있는 영약을 사 줄 생각인데, 상대가 십억을 부르더군요……« 당운은 소식이 어떻게 퍼졌는지는 몰랐지만, 소식이 퍼진 이상 위소를 깨우는 일은 더욱 시급해졌다.

»십억……« 뢰뚱쯔가 쓴웃음을 지었다. 한 달 전이라면…… 아니, 보름 전만 해도 그는 비록 내놓을 수 없었더라도 유가에서 빌려올 수 있었을 것이다. 그러나 지금은 유가도 그도 모두 빈털터리가 되었고, 밖에는 거액의 빚까지 남아 있었다……

»어려운 점이라도 있나요?« 당운은 뢰뚱쯔의 말투를 듣고 마음이 살짝 조여들었다.

»대**…… 아까 제가 급히 전화를 걸어 수령님을 찾은 것도 회사에 문제가 생겼기 때문입니다……« 뢰뚱쯔는 이때 더는 숨기지 않고, 그동안 있었던 일을 하나하나 당운에게 털어놓았다. 그러고 나서야 그는 몹시 죄스러운 듯 말했다. »죄송합니다. 수령님의 신뢰를 저버리고 회사를 파산시키고 말았습니다……«

»네 탓이 아니야……« 당운은 사정을 들은 이상 당연히 뢰뚱쯔를 탓하지 않았다. 그러나 그녀의 마음은 몹시 막막했다. 회사가 하필이면 이런 때 파산하다니, 뢰뚱쯔도 한 푼 없는 신세가 되었으니, 어떻게 빙령성과를 구한단 말인가?

»대**, 너무 걱정 마십시오. 제가 방법을 찾아보겠습니다. 오가와 손가에 가서 빌려서라도 어떻게든 이 돈을 마련하겠습니다……« 뢰뚱쯔는 그렇게 말했지만, 십억은커녕 일억조차 지금은 빌리기 어려울 것이라는 걸 잘 알고 있었다.

당운도 어리석은 사람이 아니니, 뢰뚱쯔의 말투에 배어 있는 자신감 없음을 어찌 듣지 못했겠는가? 그녀는 쓴웃음을 지었다. 설마 일이 한꺼번에 겹치다니. 그러나 뢰뚱쯔가 너무 걱정하지 않도록 당운은 어쩔 수 없이 말했다. »괜찮아…… 내가 다시 방법을 생각해 볼게……«

전화를 끊고, 당운은 멍하니 고몽요와 소서를 바라보며 아무 말도 할 수 없었다.

어찌 하늘은 이토록 불공평하여, 모든 재앙을 한꺼번에 몰아닥치게 하는가? 예전에는 십억이 위소에게 비록 많긴 해도 마련하는 데 그리 문제가 없었을 터인데, 지금은……

당운은 은세 당가를 떠올렸다가 이내 고개를 저었다. 은세 당가가 어찌 자신을 위해 십억을 내놓겠는가? 자신을 낳아 준 그 친아버지라면, 오히려 위소가 죽기를 바라고 있을지도 모를 일이었다.

그래! 당운은 문득 언니 빙당을 떠올렸다. 빙당은 빙궁의 궁주이니, 그녀라면 십억을 내놓을 수 있지 않을까? 그러나 빙당과 어떻게 연락한단 말인가? 빙궁의 소재지를 아는 사람은 위소뿐이었다. 듣기로는 당초 위 노태야조차 빙궁의 소재지를 몰랐고, 위소가 그곳에서 보름 넘게 찾아 헤맨 끝에야 빙궁을 찾아냈다고 했다.

게다가 지금의 설곡과 빙궁은 하나는 남쪽, 하나는 북쪽으로 서로 등져 있었다. 설령 자신이 돌아가서 빙궁의 소재를 캐내고, 빙당에게 돈을 빌려 다시 돌아온다 한들, 위소가 그때까지 버틸 수 있을지는 알 수 없는 일이었다!

서성산촌을 떠난 뒤로 위소의 체온은 날마다 올라갔고, 처음에는 그 느낌이 그다지 뚜렷하지 않았지만 시간이 흐를수록 소서조차 견디기 힘들어졌다. 다행히 소서는 더위를 가장 무서워하면서도 열을 견디는 전도 체질을 지니고 있어서, 위소가 지금까지 버틸 수 있었던 것이다!

당운은 일이 계속 미뤄진다면 무슨 일이 벌어질지 상상하기 어려웠다!

고몽요와 심우서는 관대부제약이 강신의 의약그룹에 밀려 파산했다는 사실을 알고는, 얼굴에 동시에 한 줄기 막막함과 괴로움을 드러냈다. 어찌된 일인지 모든 일이 한꺼번에 몰려드는 것인가?

아버지 쪽의 자금은 회수할 수 없는데, 관대부제약은 하필이면 이때 파산했고, 위소는 또 이때 주화입마에 빠졌다!

세 사람은 도저히 누구에게 돈을 빌릴 수 있을지 떠올릴 수 없었다. 태어나서 한 번도 돈이 모자란 적 없던 아가씨들은 처음으로 돈이 없다는 번뇌를 느꼈다……

»임 할아버지는 위소의 **인데, 그쪽에 혹시 그 강신의 의약그룹에 맞설 만한 약방이 있지 않을까요?« 소서가 문득 강신의 의약그룹을 그냥 이렇게 놔둘 수 없다는 생각이 들었다.

»설령 있다 해도 당장 생산에 들어갈 수는 없어요. 임 할아버지에게는 무슨 말 못 할 사정이 있는지 서성산촌을 떠날 수 없으시니, 그분이 직접 조제하고 지도하지 않는 이상, 약방 몇 장만으로 관대부제약을 다시 일으키는 건 현실적이지 않아요……« 고몽요가 고개를 저었다.

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