제1816장 비록 빙궁과 설곡의 개파조사가 같은 한 맥으로 모두 그곳에서 나왔고, 한때 번성했으며, 사대 상고 문파이자 천계 대회를 주도하는 문파 중 하나였지만, 이번 천계 대회 전까지 전승자가 나타나지 않았다면 결국 쇠락의 길로 접어들 수밖에 없었으리라……

그러면서도 빙궁이 보물을 주워 얻은 것을 바라보며, 설곡은 부러움과 질투와 원망뿐이었다!

하지만 지금 이 순간, 사람들은 진심으로 기뻤고 즐거웠다. 빙궁에 있는 것을 설곡도 가지게 되었으니!

물론 그들은 너무나 흥분한 나머지, 탕윤이 과연 남아 설곡의 일원이 될지에 대해서는 생각조차 하지 않았다.

사람들이 흥분에 젖어 있을 때, 탕윤은 자신이 이미 설곡의 모든 거물들을 일제히 불러 모아 지켜보게 하고 있다는 것을 알지 못했다. 이 순간 그녀를 중심으로 점점 더 많은 천지 영기가 끌려와, 그녀의 온몸으로 모여들며 맴돌았다……

고몽요와 심우서도 이곳으로 달려오는 태상장로와 장장로, 그리고 설리와 몇몇 낯선 이들을 당연히 보았다.

그들은 탕윤이 걱정되었고, 탕윤이 대체 어째서 이렇게 변했는지 알 수 없어서 수레에서 내려 태상장로 일행에게 물어보려 했다.

»실례지만, 이게 어찌 된 일인가요? 윤윤 언니가 대낮에 승천한 건가요?« 심우서가 태상장로에게 물었다. 이 가운데 이 늙은 할멈이 나이가 가장 많고 직위도 가장 높았기에, 심우서는 당연히 그녀에게 먼저 물었다.

태상장로는 살짝 놀랐다. 그녀는 앞서 너무 흥분한 나머지 심우서가 다가온 것조차 눈치채지 못했던 것이다! 다행히 적이 아니었으니 망정이지, 그렇지 않았다면 결과는 정말 상상조차 할 수 없었을 것이다! 천계의 고수를 이토록 몰입하게 만드는 것은 오직 눈앞의 이 일뿐이었다……

»쉿—« 태상장로는 심우서가 탕윤의 전승 수용에 영향을 미칠까 걱정되어, 그녀에게 조용히 하라는 손짓을 했다.

이것은 천 년에 한 번 있을까 말까 한 대사였다. 설곡이 빙심옥골단을 복용한 위빙심옥골 체질의 보유자를 찾아냈다 하더라도, 나아가 빙심옥골 체질의 보유자를 직접 찾아냈다 하더라도, 전승을 받으려면 반드시 간고한 수련과 스스로의 깨달음을 거쳐야만 전승을 받아들일 수 있었다!

알아야 할 것은, 전승이란 자신과 설곡 사이에 일어나는 일종의 공명이라서, 체질이 맞는다고 해서 아무 때나 전승을 받아들일 수 있는 것이 아니었다! 체질이 맞으면 분명 전승을 받을 수 있기는 하지만, 구체적으로 언제 전승을 받을 수 있는가는 자신의 깨달음에 달려 있었으니, 마음먹는다고 되는 일이 아니었다!

탕윤처럼 은빙심옥골 체질을 열고 자동으로 전승을 받아들인 경우는 천 년에 한 번 만나기 어려운 일로, 개파조사만이 그해 이렇듯 신기한 인연을 지녔을 뿐이었다. 그래서 태상장로는 심우서가 탕윤의 전승 수용에 영향을 미칠까 두려워한 것이다!

»도대체 어찌 된 일이에요? 윤윤 언니는 위험한 건가요? 언니는 열닷새나 무릎을 꿇었는데도 여러분을 감동시키지 못해서, 우리에게 빙령성과 하나도 안 주시는 건가요?« 심우서는 계속해서 물었다.

»너……« 태상장로는 두 눈을 동그랗게 떴다. 말하지 말라고 했는데 어째서 계속 말하는가, 하는 생각이 들었다. 화가 나서 한 손으로 심우서를 쳐 죽이고 싶었지만, 이 일로 전승이라는 대사가 망가진다면 태상장로는 울어도 소용이 없을 터였다!

하지만 이내 심우서와 탕윤의 관계가 떠올라, 심우서를 쳐 죽이려는 생각을 억지로 눌러 죽였다. 만약 심우서를 쳐 죽인다면 탕윤은 설곡과 큰 원한을 맺게 될 것이고, 그때가 되면 분명 설곡에 남지 않고 곧장 빙궁으로 달아나 수련하며 돌아와 복수할 날만 기다릴 터였다!

그래서 태상장로는 울화를 억누르며, 들리지 않을 만큼 낮은 목소리로 심우서에게 말했다. »그 아이는 아무 일도 없다. 너는 우선 말하지 말거라. 빙령성과는 네가 원하는 만큼 주겠다. 전부 다 줘도 좋다. 그러니 우선 이 늙은이에게 입을 다물어라!«

»오……« 태상장로의 말을 듣고 심우서는 오히려 안심하며 한숨을 내쉬었다.

태상장로가 샤오수를 쳐 죽이지 않은 것도 다행이었다. 그랬다면 그녀와 원한을 맺는 것이 빙궁뿐만이 아니었을 테니…… 그 문파의 사람들도 가만히 있지 않았을 것이다.

한편 고몽요는 태상장로의 태도 변화가 다소 의아했고, 하늘 위 천인 같은 탕윤을 바라보며 깊은 생각에 잠겼다……

태양은 서서히 서쪽으로 기울어 천천히 저물어 갔고, 하늘에는 아름다운 노을이 펼쳐졌다. 탕윤은 그 노을 속에 몸을 담근 채, 온몸에서 순결하고 밝은 광휘를 뿜어내고 있었다……

모두가 움직이지 않았다. 샤오수는 태상장로가 위소에게 빙령성과를 줄 수 있다는 말을 듣고는 조용해졌다. 그녀가 보기에 이 문파에서 가장 큰 존재인 태상장로가 거짓말을 하지는 않을 테고, 윤윤 언니는 아무 일 없다고 했으니 정말로 아무 일 없는 것이 분명했다.

황혼의 설곡은 유난히 아름다웠다. 하얀 설원이 붉게 물들었지만, 아무도 그 아름다운 풍경을 감상할 마음이 없었다. 그 찬란한 석양은 마치 사람들의 시선을 끌려는 듯 온 힘을 다해 노을을 더욱 아름답게 물들였으나, 허사였다.

모두의 시선이 탕윤에게 쏠려 있었으니, 이 순간 탕윤이 가장 아름다웠다!

태양이 마침내 산 너머로 저물었다. 마지막 한 줄기 금빛이 지평선에서 사라지는 순간, 하늘에 떠 있던 탕윤도 천천히 땅으로 내려왔고, 그녀의 온몸을 감싸던 천지 영기도 점차 흩어져 갔으며, 모든 이변도 이 순간 자취를 감추었다.

탕윤은 천천히 설원 위에 발을 디디고 살며시 눈을 떴다. 그리고 다소 씁쓸한 목소리로 중얼거렸다. »내가 죽은 건가? 여기가 천국인가?«

»후……« 이 순간 태상장로와 설리를 비롯한 다른 장로들이 모두 길게 안도의 한숨을 내쉬었다. 보아하니 탕윤은 이미 전승을 모두 받아들인 듯했다. 이 순간 그녀는 설곡의 모든 전승을 깨달아, 설곡의 무계 전승자가 된 것이다!

»어떤가? 무엇을 깨달았는가?« 태상장로가 다급히 물었다.

»아?« 탕윤은 멍해졌다가 정신을 차리고서야 눈앞에 늘어선 사람들을 알아보았다. 태상장로와 장장로, 곡주 설리, 그리고 몇몇 낯선 이들이 있었고, 가장 중요한 것은 고몽요와 샤오수, 그리고 위소까지 이 자리에 있다는 사실이었다!

설마 이들도 모두 죽은 건가? 그 생각은 탕윤의 머릿속을 스쳐 지나갔을 뿐, 이내 고개를 저으며 부정했다. 그건 애초에 불가능한 일이었다. 어떻게 모든 사람이 죽을 수 있단 말인가?

그렇다면 모든 사람이 죽지 않았으니, 자신은 분명 천국에 있는 것이 아니었다. 그렇다면 자신은 죽지 않은 것인가?

»내가 죽지 않았다고?« 탕윤은 다소 놀란 눈으로 눈앞의 모든 사람을 바라보며 말했다.

»윤윤 언니, 언니는 죽지 않았을 뿐만 아니라 대낮에 승천했어요. 얼어붙으니까 언니가 더 강해졌어요!« 심우서가 기뻐하며 말했다.

»샤오수, 함부로 말하지 마!« 고몽요는 눈살을 찌푸리며 심우서의 헛소리를 제지하고 탕윤에게 말했다. »윤윤, 너는 죽지 않았다. 다만 네 몸에는 지극히 괴이한 현상이 일어났는데, 태상장로라면 설명해 줄 수 있을 거야……«

고몽요도 어렴풋이 짐작하기는 했다. 탕윤의 몸에 일어난 일이 반드시 태상장로의 태도 변화와 관련이 있으리라는 것을. 하지만 구체적으로 무슨 일이 일어났는지는 그녀도 잘 알지 못했다.

최신 회차를 가장 빠르게, 팝업 없는 열람을 원하신다면.