제1821장 탕윤의 결정 상

»하지만…… 무정초를 먹지 않으면, 그대의 마음속에 마귀가 자리잡아 주화입마에 빠질 위험이 매우 크네. 게다가 **가는 길이 유난히 고되서 사랑의 시련에 시달리게 될 걸세……« 장장로가 말했다. »그래서 설조사께서 망정초의 약제를 조제하여 전인에게 먹이신 것이네……«

»그렇다면 그 시절의 설조사께서도 망정초를 먹지 않으셨는데, 무정결을 **으신 게 아닙니까?« 탕윤이 되물었다. »만일 그분이 망정초를 드셨다면, 어찌 옛날의 은원을 그대로 기억하고 계실 수 있겠어요?«

»그, 그건……« 장장로는 잠시 얼떨떨하더니 이내 쓴웃음을 지었다. »개파 설조사께서는 그 얼마나 뛰어난 천재였던가. 게다가 체질이 특이하셔서 우리 같은 후배들이 감히 비할 바가 아니지……«

그러나 장장로는 말하다가 문득 입을 다물었다. 탕윤을 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그렇지, 개파 조사의 체질이 특이했다면, 탕윤 역시 그러하지 않은가? 이 은빙심옥골의 체질은 설곡이 종파를 세운 이래로 다시는 나타난 적이 없었다!

그러니 개파 설조사께서 망정초를 먹지 않아도 되었다면, 탕윤 역시 먹지 않아도 되는 것이 아닐까? 하지만 장장로는 감히 그런 장담을 할 수 없었다. 다만 타일러 말했다. »탕소저, 생각해 보게. 그대가 무정결을 **으면 온몸에서 사람들이 감히 가까이하지 못할 그런 기품이 풍기게 될 걸세. 그가 깨어난다 한들 그대와 함께할 수 있겠는가? 설곡주와 태상장로를 보게나, 그분들 모두 그러하지 않은가. 천연히 사람들이 다가가고 싶지 않은 그런 경외감이 있네……«

»그, 그건……« 탕윤은 곰곰이 생각하다가 이내 침묵했다. 장장로의 말이 틀리지 않았다. 그것이 바로 탕윤이 가장 걱정하는 바였다. 자신이 무정결 심법을 익히면, 위소가 어찌 자신을 좋아하겠는가? 마음속에 아직 정이 남아 있다 해도, 오래 접촉하다 보면 자연히 경외심을 품고 멀어지게 될 터였다……

순간 탕윤은 조금 서글퍼졌다. 위소는 구원받게 되었고, 자신도 소원대로 **자가 될 수 있게 되었지만…… 영원히 다시는 위소와 함께할 수 없게 된 것이다. 설마 이것이 이른바 하늘의 뜻이라는 것일까?

옛날 설조사와 빙조사가 그러했듯, 지금의 자신과 펑샤오샤오 역시 그러한 것일까? 수년 전의 비극이 다시 되풀이되는 것일까?

아니면, 이것이 하나의 인과의 법칙인 것일까?

»됐네, 그대 스스로 생각해 보게. 이 장모는 먼저 물러가겠네!« 장장로는 할 말을 이미 다 했다. 남은 것은 탕윤이 스스로 생각할 몫이었다. 깨달으면 다행이요, 깨닫지 못한다 해도 어쩔 도리가 없었다……

장장로가 떠나는 뒷모습을 바라보며 탕윤은 불러 세우지 않았다. 장장로가 남는다 해도 소용이 없었으니까. 그가 도울 수 있는 일은 이미 다 도와주었다.

»야오야오, 샤오수…… 나는 어떻게 해야 하지?« 탕윤은 괴로운 듯 머리를 감싸안고 침대 위의 위소를 바라보았다. 눈에는 깊은 미련과 애착이 서려 있었다. »나는 그를 잊고 싶지 않아, 정말로 잊고 싶지 않아…… 그와 함께한 날들은 비록 길지 않았지만 나는 정말 즐거웠고 행복했어. 영원히 마음속에 간직하고 싶어……«

»아이고!« 구몽요가 한숨을 내쉬었다. 솔직히 그녀 역시 탕윤이 안타까웠다. 하지만 지금 상황에서는 탕윤이 선택할 여지가 전혀 없었다! 설곡에 남아 위소를 구하든가, 아니면 설곡을 떠나 위소가 위험에 빠지게 하든가.

»그럼…… 먹지 않는 건 어때?« 선우서가 조심스럽게 제안했다.

»장장로님도 말씀하셨잖아. 무정결을 익힌 내가…… 위소가 아직 나를 좋아할까? 그때 가면 아마 나를 몹시 싫어해서 피하기에 바쁠 거야. 내가 먹지 않으면 오히려 더 괴롭겠지?« 탕윤이 망설이며 말했다.

»그, 그건……« 샤오수는 머리를 긁적거리며 어찌 말해야 할지 몰랐다.

»이 개파 조사의 무정결 정말 못됐네……« 구몽요가 말했다. »자기는 실연했다고 남까지 해치고……«

»그렇게만 말할 수는 없어. 아마도 오직 그런 괴로운 심경 속에서만 무정결이라는 이 세상 유일무이한 무림 절학을 창조해 낼 수 있었고, 그것이 설곡의 진파지보가 되었겠지!« 탕윤이 말했다. »다만 그분도 아마 지금 같은 일이 벌어질 줄은 생각지 못하셨을 거야. 설곡에서 이 심법을 익히는 사람들은 모두 애인이 없고, 어려서부터 이곳에서 익혀 왔으니 사랑할 기회 자체가 없었어. 그래서 그들에게는 아무것도 아닌 거지……«

»그 말도 맞아. 너처럼 중간에 들어온 경우는 정말 드물지!« 구몽요가 고개를 끄덕였다. »그런데 네가 그런 대단한 체질이라니, 어쩐지 그렇게 추위를 잘 견디더라니. 게다가 여름에는 네 몸이 서늘해서 샤오수의 열을 식혀 줄 수 있었고……«

»그래, 나는 걔랑 정반대야……« 탕윤은 이 답답한 분위기를 풀려고 웃으며 농담을 던졌다. »샤오수는 나와 정반대인데, 그럼 걔도 뭔가 전승자일까? 어쩌면 화계의 전승자일지도 모르겠네?«

»어? 그거 정말 그럴지도? 샤오수는 확실히 너와 반대야. 더위를 견디면서도 더위를 타고, 너는 추위를 견디면서도 추위를 탄다니!« 구몽요도 이 기이한 현상을 발견하고 다소 놀랐다.

»그, 그럴 리가……« 선우서의 얼굴빛이 잠시 변했다가 이내 정상으로 돌아왔다. 그리고는 멍청한 척 말했다. »그렇게 우연일 리가 있나? 그렇게 우연이라면 지앤파이 형 주변은 전부 전승자라는 건데, 그럼 너무 대단한 거 아냐? 게다가 나는 화계, 윤윤 언니는 빙계니까, 마침 지앤파이 형이랑 빙화이중천을 즐길 수 있겠네!«

»하하…… 너는 샤오수랑 즐겨…… 나는 말이지……« 탕윤이 쓴웃음을 지었다. 또 무정결이 떠올랐다.

»샤오수, 무슨 헛소리야? 오늘 정말 맞고 싶은 모양이구나!« 구몽요는 탕윤이 슬퍼하는 것을 보고 샤오수를 흘겨보았다. 이 계집애는 정말 금지된 말만 골라서 하는구나!

»내가 한 말이 아니라 여러분이 내가 무슨 화계라며……« 선우서가 억울한 듯 말했다.

»그럼 아니면 됐지? 입 다물어!« 구몽요가 말했다.

»응……« 선우서는 얌전히 입을 다물었다.

탕윤의 일은 구몽요와 선우서가 아무리 타일러도, 무슨 말을 해도 입을 열 수가 없었다. 탕윤을 남게 하면 탕윤이 몹시 괴로울 것이고, 떠나게 하면 위소는 어찌 되는가?

그러니 이 선택은 오로지 탕윤 본인만이 내릴 수 있는 결정이었다. 다른 사람이 참견할 수 있는 일이 아니었다!

그렇게 밤이 지나갔다…… 탕윤은 며칠 연속 굶주리고 지쳤음에도, 전승을 받아들인 뒤로는 마치 탈태환골이라도 한 듯 온몸에서 형언할 수 없는 기세가 뿜어져 나왔다. 게다가 밤새 한숨도 자지 않았는데도 조금의 졸음이나 피로도 없이 무척 정신이 또렷했다.

유일하게 안타까운 것은, 눈가가 발갛게 부어 마치 밤새 울기라도 한 듯했다는 점이었다…… 그러나 그녀는 마침내 마지막 결정을 내렸다!

아침 일찍, 태상장로가 장장로와 쉐리를 데리고 탕윤 일행이 묵고 있는 객실로 찾아왔다.

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