第1821章　唐韻の決断（上）

「しかし……無情草を服用しなければ、あなたの心には心魔が生じ、修練が暴走して魔に堕ちる恐れが非常に高いのです。しかもその途中は格別に苦しく、愛に苛まれ続けることになります……」張長老は言った。「ですから雪祖師は忘情草の薬剤を調合し、継承者に服用させたのです……」

「では、当時の雪祖師は忘情草を服用しなかったのに、無情訣を修練したのではありませんか」唐韻は逆に問い返した。「もし彼女が忘情草を服用していたのなら、どうして昔の恩讐を覚えていられるのです？」

「それは……」張長老は少し言葉に詰まり、すぐに苦笑した。「開派の雪祖師はどれほどの天賦の才の持ち主で、しかも体質も特異でした。我々後輩の比べられるものではありません……」

しかし、張長老はそこまで言って、ふと口を閉じた。唐韻を見て、何と言えばよいか分からなくなったのだ。そう、開派の祖師は体質が特異だった。そして唐韻もまた、同じではないか。この隠氷心玉骨の体質は、雪谷が宗派を開いて以来、二度と現れたことがない！

だから、開派の雪祖師が忘情草を服用しなくてよいのなら、唐韻も服用しなくてよいのか。しかし張長老は軽々しく請け合うことはできず、ただこう諭すだけだった。「唐小姐、考えてみてください。あなたが無情訣を修練すれば、全身から人を遠ざけるような気質が漂い、たとえ彼が目を覚ましたとしても、あなたと一緒にいられるでしょうか。雪谷主と太上長老をご覧なさい。お二人ともそうで、自然と人を寄せつけぬ畏敬の念を漂わせておられます……」

「それは……」唐韻は考え込み、たちまち黙り込んだ。張長老の言うとおりだ。それこそが唐韻の最も恐れていることだった。自分が無情訣の心法を修練すれば、衛昭が自分のことを好きでいてくれるはずがない。たとえ心にまだ情があっても、長く接するうちに、自然と敬して遠ざかるようになる……

しばらく、唐韻は少し感傷的になった。衛昭は助かる。自分も念願かなって継承者になれる。しかし……永遠に衛昭と一緒にはいられない。これが天意というものなのだろうか。

かつての雪祖師と氷祖師がそうであったように、今の自分と馮筱筱もそうなのか。何年も前の悲劇が、また繰り返されるというのか。

あるいは、これが因果の掟というものなのか。

「よし、あなた自身で考えなさい。張某はこれで失礼する！」張長老は言うべきことはすべて言い終えた。あとは唐韻が自分で考えるだけだ。分かればよいし、分からなければそれまでだ……

張長老が去っていく後ろ姿を見ても、唐韻は引き止める言葉をかけなかった。張長老が残っても無駄だからだ。彼が力になれることは、すべてしてくれた。

「瑤瑤、小舒……私はどうすればいいの？」唐韻は苦しげに頭を抱え、寝床の衛昭を見つめた。その目には深い未練と愛惜の情が浮かんでいる。「私は彼を忘れたくない、本当に忘れたくない……彼と一緒にいた日々は短かったけれど、私はとても嬉しかった、とても楽しかった。永遠に心の底に刻んでおきたい……」

「ああ！」顧夢瑤はため息をついた。正直に言えば、彼女も唐韻に同情していた。しかし今の状況では、唐韻に選択の余地などまったくなかった。雪谷に残って衛昭を救うか、それとも雪谷を去って衛昭を危険にさらすか、そのどちらかしかない。

「それなら……服用しなければいいのでは？」沈雨舒がおそるおそる提案した。

「張長老も言っていたでしょう。無情訣を修練した私を……衛昭はまだ好きでいてくれるのかしら。そのうちきっと私を嫌いになって、私を避けることさえするでしょう。もし服用しなければ、もっと苦しむことになるのでは？」唐韻はためらいがちに言った。

「それは……」小舒は頭をかいたが、何と言えばよいか分からなかった。

「この開派祖師の無情訣って、本当に人を困らせるわ……」顧夢瑤は言った。「自分が失恋したからって、他人を巻き込むなんて……」

「そうとも言えないわ。おそらく、あの苦しい心境の中でこそ、無情訣という唯一無二の武林の絶学を生み出し、雪谷の鎮派の宝とすることができたのでしょう」唐韻は言った。「ただ、彼女もまさか、今のようなことが起きるとは思わなかったでしょうね。雪谷でこの心法を修練した者はみな、愛する人を持たず、幼い頃からここで修練してきたから、恋をする機会などまったくなかった。だから彼女たちにとっては、何の問題もなかったのよ……」

「それもそうね。あなたのような途中から入った者は、本当に珍しいわ」顧夢瑤はうなずいた。「でも、あなたがそんなすごい体質だったなんて。どうりであんなに寒さに強いわけだ。それに夏になると、あなたの体はひんやりしていて、小舒を冷やしてあげられる……」

「そうなの。私と彼女はちょうど正反対なのよ……」唐韻は笑った。この重苦しい雰囲気を和らげようと、冗談を口にした。「小舒は私と正反対なら、彼女も何かの継承者だったりして？ もしかしたら火系の継承者かもしれないわよ？」

「え？ それって本当にそうかも？ 小舒は確かにあなたと正反対で、暑さに強いくせに暑がりで、あなたは寒さに強いくせに寒がりだもの！」顧夢瑤もこの奇妙な現象に気づいて、少し驚いた。

「そ……そんなはずないでしょ？」沈雨舒の顔色がわずかに変わり、すぐに元に戻ると、とぼけたように言った。「そんな偶然があるわけないじゃない。もしそんなにうまくいって、箭牌兄の周りが継承者だらけだったら、すごすぎるでしょ。それに私は火系で、韻韻姉は氷系だから、ちょうど箭牌兄と氷火二重天で遊べるじゃない！」

「ふふ……あなたは笑笑と遊べばいいわ……私は……」唐韻は苦笑し、また無情訣のことを思い出した。

「小舒、何を言ってるの？ 今日は本当に殴られたいみたいね！」顧夢瑤は唐韻が悲しんでいるのを見て、小舒をにらみつけた。この娘は本当に、触れてほしくないところばかり突く。

「私が言ったんじゃないよ、そっちが私を火系だって言ったんでしょ……」沈雨舒は少し不満げに言った。

「じゃあ、そうじゃないってことでいいわよ？ 黙りなさい！」顧夢瑤は言った。

「うん……」沈雨舒はおとなしく口を閉じた。

唐韻のことは、顧夢瑤と沈雨舒がどう説得しようと、何を言おうと、口を出せることではなかった。何しろ、唐韻を残せば唐韻はとても苦しむし、残さなければ衛昭はどうなるのか。

だからこの選択は、唐韻本人しか決断できない。他の者には、とても口を挟めないのだった。

一夜は……こうして過ぎていった……唐韻は何日も続けて飢えと疲労に苛まれていたが、継承を受け入れた後は、まるで生まれ変わったかのようで、全身に言いようのない気勢が漂っていた。しかも一晩眠らずとも、少しの眠気も疲れもなく、たいへん元気だった。

ただ一つ残念なのは、彼女の目の周りが赤く、まるで一晩じゅう泣き続けたかのようだったことだ……しかし、彼女はついに最後の決断を下した！

朝になると、太上長老は張長老と雪梨を連れて、唐韻たちの泊まる客室へやって来た。

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