第1820章 驚くほど似ている
「思ったとおりです」張長老は首を振り、いささか諦め顔で言った。「話はそうですが、この師姉妹は二人とも気が高くてな、誰かと愛を分かち合うなど我慢ならんのです。いや、互いに師姉妹だからこそ、面子というものもあって、どちらも譲ろうとしない……」
お嬢様は口をわずかに開けたが、どういうわけか、自分のことに思い至ってしまった。張長老は当てつけに言っているのではないかという気がした。だが、張長老がそんなことをするはずがないと自分でも分かっていた。彼は自分と小舒、それに唐韻のあいだのことを、まるで知らないのだから……
では……自分は衛昭のことが好きなのか。それとも気が高くて、人と分かち合うのが嫌なだけなのか。そんな考えが浮かんだ瞬間、顧夢瑤は冷や汗をかいた……自分の心は、いったいどうなっているのだろう。
だが、顧夢瑤が考えをまとめる間もなく、張長老は続けた。「雪祖師と氷祖師は、当時どちらもあの男の紅顔の知己でした。そしてあの男も、同じように器量優れ、天賦に恵まれた二人の少女を前に、どちらを選ぶべきか分からなかったのです……」
「この男も間抜けね。二人とも娶ってしまえばいいのに、三人で一緒に遊べばどれだけ楽しいか。例の遊び人の兄貴の足元にも及ばないわ！」沈雨舒のその男への評価は散々なもので、女の子の一生を台無しにする気か、というのだ。
「え……」張長老は顔じゅうに黒線を浮かべ、何と言っていいか分からず、沈雨舒をぽかんと見つめた。
「こほん！ 小舒、余計なことを言って張長老の話を遮らないの。また懲りずに殴られたいの？」顧夢瑤は少し顔が立たないと思った。この小舒は、いい加減なことばかり言う。
「いや、構いませんよ……」張長老は苦笑して言った。「あの男は間抜けなどではありません。彼もまた、たいした人物でした。一代の医聖で、しかも極めて高い錬丹の天賦を持ち、当時最も優れた錬丹師だったのです……」
「では、彼は結局誰を選んだのですか」唐韻が尋ねた。
「雪祖師ではないわね」沈雨舒が言った。「もし雪祖師を選んでいたら、彼女が心を歪ませて無情訣なんて創り出すはずがないもの」
「彼は選ばなかった。雪祖師のほうが身を引いたのです……」張長老はため息をついて言った。「彼女は逃げることを選び、世俗から遠く離れてこの雪谷の地に来ました。そして思いがけず天地の力を感得し、伝承を受け、宗派を開いたのです」
「身を引いた？」唐韻たちはそろって首をかしげた。好きならば、なぜ身を引くのか。
「雪祖師が姉弟子で、氷祖師が妹弟子だったからです」張長老は言った。「もちろん、それだけが雪祖師が譲った根本の理由ではありません。根本の理由は、氷祖師が当時特異な体質で、寒毒に冒され、二十歳まで生きられなかったことです。雪祖師はその話を知ると、争う気をなくし、自らあの男を氷祖師に譲ったのです……」
「二十歳まで生きられない？ では、どうやって氷宮を創ったのです……あっ！」唐韻は突然声を上げた。彼女はある重大なことに思い当たったのだ。馮筱筱の体質もまた特異で、二十歳まで生きられないのではないか、と。
しかし氷宮で、彼女は千年に一人という陰寒体質と判明した。氷宮の開派の祖師と同じである。ということは、氷祖師はその後死んだのではなく、彼女の体質の特異さを見抜いたということではあるまいか。
「馮筱筱！ 陰寒体質！」顧夢瑤と沈雨舒もまた同時に顔を見合わせ、驚いて言った。
「そのとおり、陰寒体質です」張長老はうなずいて言った。「それゆえ雪祖師は身を引いたのです。しかしあの男もたいした人物で、氷祖師を連れて氷宮のある氷雪霊山へ行き、火霊聖果を探し当て、氷祖師の命を延ばすことに成功しました。そして氷雪霊山で、氷祖師は思いがけず氷雪霊山の伝承を得て、氷宮の上古の遺跡を発見し、そのまま宗派を開いたのです。しかし彼女の体は火霊聖果を服用したせいで、ひどく弱ってしまいました。あの火霊聖果は、本来、服用すべきものではなかったのです。火霊聖果は修練が暴走して魔に堕ちた時に服用してこそ効き目があるもので、普通の時に服用すれば、益はなく、かえって大きな害になります。ですから氷祖師は天階後期の巔峰の実力を持つ使い手となっても、体は丈夫ではありませんでした。そしてあの男は名高い錬丹師であり医聖でしたから、彼女のために絶えず氷心玉骨丹を錬製して服用させ、それでようやく彼女の体は病に倒れずにすんだのです」
「では、氷祖師が死んでいなかったのなら、雪祖師はまた彼らを訪ねなかったのですか」沈雨舒は少し興味をそそられたように尋ねた。
「すでに諦めると言ってしまった以上、あれほど高慢な雪祖師の性格で、どうして頭を下げられましょう。それに氷祖師は死なずとも体はひどく弱く、あの男は氷祖師のそばに残って世話をせねばなりませんでした……」張長老は言った。「そして雪祖師は彼らを忘れようとして、無情訣を創り出したのです。これが、氷宮と雪谷が同じ一門から出ながら、ふだんは互いに支え合い、また互いに押し合う理由でもあります……」
「なんて不思議なんでしょう……」顧夢瑤は張長老の話を聞いて思わず感嘆し、唐韻を見る目がどこか奇妙なものになった。
「瑤瑤、どうしてそんな目で私を見るの」唐韻は不思議そうに尋ねた。
「韻韻、気づかないの？ 数年前のことが、もう一度繰り返されているのよ……」顧夢瑤が言った。「あなたは雪谷に残り、笑笑は氷宮に残った。そして衛昭は……あの医聖なのよ」
「あっ！」唐韻は驚いた。だが顧夢瑤にそう言われてみれば、当時の出来事が、今起きていることと何とよく似ていることか。体質も同じ、物語も同じ、そして同時に愛した相手の能力まで似ている。どちらも医術に秀でた者だ……
ただ一つ違うのは、唐韻と笑笑の性格が、かつての雪祖師や氷祖師とは違うことだ。二人は互いを受け入れ、一つになれた。雪祖師と氷祖師は悲劇に終わるしかなかった。
「繰り返す？」張長老だけは、顧夢瑤の言葉を聞いてきょとんとし、何を言っているのか分からない様子だった。
「氷宮の伝承者である馮筱筱と、韻韻は、彼の妻同士なのです」顧夢瑤は衛昭を指さして、張長老に言った。
「え？」張長老は顧夢瑤の言葉にぎょっとし、信じられないといった様子で唐韻を見つめ、しばらくしてからようやく反応した。「つまり、氷宮のあの伝承者が……」
「うん、笑笑ちゃんも、私も……彼の……彼の彼女なの」唐韻は少し照れくさかったが、それでもうなずいて認めた。
張長老は心の中ではとうに察していたが、唐韻の確かな返事を聞くと、やはり感慨もひとしおで、驚きを禁じえなかった。ため息をついて言った。「天意だ、すべては天意……冥々のうちに天意があるというものだ……」
最新話は最速更新、ポップアップなしの閲覧はこちらまで。