제1824장 설곡 송별

»그렇군요!« 탕윤이 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 그 약방문에 적힌 약재들은…«

»그것들은 모두 평범한 약재라 약방에서 얼마든지 살 수 있네.« 장장로가 말했다.

고몽요는 듣고 나서 고개를 끄덕였다. 이 임무는 아무래도 자신에게 맡길 수밖에 없어 보였다. 고몽요는 장장로가 건네준 약방문을 받아 조심스럽게 품에 넣었다. 이것은 위소의 목숨을 살릴 물건이니, 털끝만큼도 소홀히 할 수 없었다.

»고 소저, 심 소저, 이제 곡을 나가도 좋네.« 장장로가 이 모든 일을 마친 뒤 고몽요와 심우서에게 말했다. »설곡의 제사 대전과 수제자 의식이 곧 거행될 것이니, 자네들은 설곡 사람이 아니니 여기 남을 수 없네!«

»이…« 고몽요는 아쉬운 듯 탕윤을 바라보고, 다시 혼수상태의 위소를 바라보았다. 한동안 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.

»장장로님, 제가… 이들을 배웅해도 될까요?« 탕윤은 이미 결정한 이상 모든 것을 되돌릴 수 없다는 걸 알고 있었다. 오직 받아들여야만 했다. 그러나 마지막으로 야오야오와 소서, 그리고 위소와 함께 한 자락 길을 다 걸어갈 수는 있었다. 그러고 나면 다시는 만나지 못할 것이다.

»이것은… 좋네!« 장장로는 마음이 착한 사람이라, 탕윤의 요구가 무리하지 않은 이상 대부분 들어주었다.

고몽요와 심우서는 간단히 짐을 챙겼다. 앞서 심우서가 위소를 업고 이곳에 왔지만, 지금은 이미 설곡의 **들이 들것을 메고 문가에서 기다리고 있었으므로 심우서가 위소를 업을 필요가 없었다. 그들이 위소를 설곡 밖으로 메고 나가 차에 태워 줄 것이었다.

객실에서 설곡 밖 차까지는 그리 멀지 않은 거리였건만, 탕윤의 발밑에서는 유난히 짧게 느껴졌다.

»천 리를 배웅해도 끝내 이별은 있는 법…« 탕윤은 멍하니 위소의 얼굴에 시선을 두었다. 맑은 눈동자에 미련이 한 줄기 스쳐 갔다.

네 얼굴을 똑똑히 기억해 두어야지. 어쩌면 이번 이별은 영원한 것일 테니까.

하지만 이 순간, 나는 참으로 자랑스럽고 또 기쁘다.

나는 마침내 병아리 손 하나 꺾지 못하는 그 화병이 아니게 되었고, 다시는 너의 짐이 되지 않을 테니까…

다시 만나게 된다면, 나는 당당하게 말할 수 있을 거야. 이제는 내가 너를 도울 수 있다고. 하지만 그때쯤이면, 너는 이미 나를 기억하지 못하겠지…

탕윤의 얼굴에는 미소가 머물렀지만, 눈물이 저절로 눈을 덮었다. 눈앞이 뿌옇게 흐려지더니, 문득 고등학교 3학년 시절의 교정으로 돌아간 듯했다. 위소와 마주친 그 오솔길, 그와 처음 데이트한 나무 그늘, 서성산촌의 그 낭만적인 밤…

그 모든 것이 영원한 추억이 되어, 그녀 기억의 깊은 곳에 묻힐 것이다. 오직 그녀만의 추억으로!

기억 속의 그 사람은 이제 이 아무도 찾지 않는 달콤한 옛일을 다시 떠올리지 않겠지…

탕윤은 손가락의 다이아몬드 반지를 살며시 돌리며, 얼굴에 한 줄기 단호한 결연이 스쳤다. »야오야오, 소서, 위소를 부탁할게. 내 대신 잘 돌봐 줘… 앞으로 그의 삶에는 더 이상 탕윤이라는 사람은 없을 테니까…«

고몽요는 입술을 꾹 다물고 묵묵히 탕윤의 말을 들었다. 눈물이 저절로 흘러내렸다. 한때는 탕윤을 배척하고 견제한 적도 있었지만, 지금은 정말로 탕윤과 헤어지기 아쉬웠다. 정말로 원하지 않았다!

»윤윤 언니… 나 정말 감동했어…« 심우서도 이 순간 엉엉 울었다. 그녀는 깨달았다. 탕윤이 자신의 마음속에서 차지하는 자리가 이미 고몽요 못지않다는 것을. 그녀는 잘 알고 있었다. 이 순간의 이별은 어쩌면 영원한 이별일 것이라고. 탕윤은 소소와 달랐다. 그녀가 익힌 **한 무정심법 때문에, 그녀는 필연코 다시 위소의 곁으로 돌아갈 수 없었다…

하지만 세 사람 모두 말을 너무 분명히 하지는 않았다. 서로의 뜻을 알면 충분했고, 굳이 드러낼 필요는 없었다. 어쨌든 그 망정초 약액은 탕윤이 아니라 위소에게 먹일 것이었기에, 그들은 장장로가 눈치챌까 봐 두려웠던 것이다.

»사람에게는 희로애락과 이별이 있고, 달에는 흐림과 밝음, 차고 기움이 있으니, 이 일은 예로부터 온전하기 어려웠네.« 장장로가 다가와 다소 탄식하며 말했다. »얻는 것이 있으면 잃는 것도 있는 법, 우리 돌아가세.«

탕윤은 고개를 끄덕이고 마지막으로 위소를 한 번 바라본 뒤 몸을 돌려 성큼성큼 설곡 쪽으로 걸어갔다. 장장로는 다시 한 번 한숨을 내쉬고는 빠른 걸음으로 뒤따랐다. 그곳에는 고몽요와 심우서, 위소, 그리고 들것을 메는 몇 명의 설곡 **들만 남았다.

»몇 분은 돌아가십시오!« 설곡의 **들은 위소를 차에 옮겨 놓은 뒤 고몽요와 심우서에게 정중히 말했다. 말투는 정중했지만, 거부할 수 없는 위엄이 깃들어 있었다.

»우리 가자…« 고몽요가 멍하니 탕윤의 뒷모습을 바라보는 소서의 팔을 잡아끌며 말했다.

심우서는 고개를 끄덕이고 고몽요와 함께 차에 올랐다.

자동차 엔진 소리가 울리고 차는 순조롭게 시동이 걸렸다. 이 차는 풍천룡이 특별히 개조한 것이라, 얼음과 눈이 뒤덮인 들판에서도 시동이 걸리지 않을 걱정은 없었다. 하지만 고몽요와 심우서는 지금 그런 생각을 할 겨를이 없었다. 두 사람의 마음은 무거웠다…

두 사람의 목적지는 서성산촌이었다. 이번에 돌아가면 위 노인께 한마디는 해 두어야 했다. 이 일들을 다 마치고 나면 송산시로 돌아가야 했다.

차 뒤편 멀지 않은 설곡에서는 징과 북소리가 하늘을 뒤흔들며 떠들썩했다. 해마다 열리던 제사 대전이 앞당겨 거행된 것이다. 이번에 설곡이 제사 대전과 수제자 의식을 동시에 치르는 것도 탕윤에 대한 중시를 드러내기 위해서였다!

탕윤의 체질이라면 태상장로조차 감히 자신이 그녀의 **자라 자처할 수 없었다. 전승자는 남다른 **의 길을 걷는 법이어서, 탕윤이 **하는 길에서 태상장로는 다만 돕고 가르칠 수 있을 뿐, 더 많은 것은 탕윤 스스로 깨달아야 했다. 그녀의 체질은 태상장로조차 갖지 못한 것이었기 때문이다.

그래서 태상장로는 개파 조사의 명의로 제자를 받아들인 것이다.

이 제사 대전의 주인공인 탕윤은 지금 조용히 높은 단 위에 서 있었다. 냉담한 얼굴에는 한 점의 미소도 없어 전혀 기쁘지 않은 듯했지만, 아무도 감히 면전에서 의심하지 못했다. 태상장로조차 탕윤이 망정초 약액을 마신 뒤 성정이 변한 탓이라 여겼다.

만인의 주목, 이 얼마나 큰 영광인가. 이 순간 탕윤은 마치 미래의 설곡 주인처럼 모든 이에게 지극히 공손한 대접을 받았다. 태상장로와 설리조차 그녀와 말할 때는 정중했지만, 탕윤은 기쁘지 않았다.

그녀는 위소에게도 보여 주고 싶었다. 자신의 지금 모습을. 이제는 그의 뒤에 숨어 그에게 바람과 비를 막아 달라고 할 필요가 없으며, 자신도 그의 하늘의 절반을 떠받칠 수 있다고. 그러나 그 소원은 영원히 이루어질 수 없었다…

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