제1844장 각성

천뢰저가 정말로 값나가는 폐품들을 찾아낼 수 있다는 걸 확인한 고몽요와 심우서는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다!

앞으로는 매일 천뢰저만 따라다니며 이런 물건들을 주우면 되니, 생수병이나 음료수병, 종이 상자 같은 폐품은 더 이상 주울 필요가 없게 된 것이다! 천뢰저만 있으면 사람들은 언제나 값나가는 헌 물건이 버려지는 현장에 가장 먼저 달려갈 수 있었다!

물론 때로는 다른 고물 수집꾼들에게 선수를 빼앗겨 헛걸음하고 돌아올 때도 있었지만, 대체로 천뢰저의 속도는 무척 빨랐다!

빙령성과와 약물의 협력 치료 덕분에 위소는 점차 감각을 되찾으며 혼수 상태에서 ‘깨어났다’. 하지만 이 깨움은 어디까지나 옥패 공간 안에서 깨어난 것일 뿐, 그의 육신은 여전히 감각이 없었다!

»내가 지금……« 위소가 옥패 공간에서 눈을 떴다. 온몸이 형언할 수 없이 뜨거웠고, 모든 경맥 속이 불에 타는 듯한 고통이 그를 덮쳤다.

»깨어났구나?« 초아자는 위소가 깨어난 것을 보고 깜짝 놀라며 기뻐했다! 그동안 초아자는 애가 탔었다. 그는 어디까지나 허영에 불과한 몸이라, 위소가 혼수 상태에 빠지자 아무런 대응책도 세울 수 없었고, 바깥 세상과 연락을 취할 수도 없어, 매일 혼수 상태의 위소를 바라보며 속만 태울 뿐 어찌할 도리가 없었다.

물론 초아자도 그동안 위소의 체온이 서서히 내려가는 것을 분명히 느끼고 있었지만, 그렇다고 위소가 반드시 깨어나리라고 장담할 수는 없었다. 그것은 바깥의 사람들이 위소를 어떻게 치료하느냐에 달려 있었다.

이제 위소가 깨어났으니, 그는 마침내 한숨을 돌릴 수 있게 되었다.

»초로…… 저는 전에 어떻게 된 겁니까?« 위소가 몽롱한 목소리로 물었다. 자신이 전에 수련하고 있었던 것까지는 기억나는데, 그다음부터는 아무것도 몰랐다……

»네가 수련하다가 탈이 나서 주화입마에 빠졌는데, 기억이 안 나느냐?« 초아자가 말했다.

»으음…… 주화입마…… 그렇군요……« 위소가 고개를 끄덕이며 전에 수련할 때의 고통을 떠올렸다. 그러나 그는 자신이 어째서 주화입마에 빠졌는지는 알 수 없었다. »그런데…… 어째서 그런 겁니까?«

»나도 원인은 모른다. 네가 정신을 차린 뒤에 스스로 원인을 찾아야 할 것이다.« 초아자가 말했다.

그는 오직 위소를 통해서만 바깥 세상과 연결될 수 있었고, 위소가 혼수 상태에 빠진 이상 초아자로서는 묵공문과 위노장 사이의 대화를 알 도리가 없었다.

»정신을 차린다…… 어떻게 해야 깨어날 수 있습니까?« 위소가 시도해 보았지만, 안타깝게도 그는 옥패 공간에서 현실로 돌아갈 수 없었고, 심지어 바깥 세상과 연락조차 취할 수 없었다.

»네 곁에 있는 사람들이 분명 너에게 조치를 취해서 일시적으로 네 몸속의 화독을 억눌러 두었겠지만, 그들만으로는 부족하다.« 초아자가 말했다. »바깥의 약물은 너를 도와 화독을 진압하고 천천히 제련해 낼 수는 있겠지만, 이 화독이 네 몸에 흡수되면 네 몸에 영향을 미쳐 백해무익할 것이다. 그러니 네가 직접 화독을 몸 밖으로 몰아내는 것이 가장 좋다. 그래야 네 체내 진기의 순수함을 유지할 수 있고, 헌원어룡결 제2층 심법을 수련하기도 수월해진다!«

»몰아낸다고요?« 위소가 잠시 멍해지다가 곧 물었다. »어떻게 해야 화독을 몸 밖으로 몰아낼 수 있습니까?«

»헌원어룡결을 운행해 보아라. 체내의 진기를 이끌어 경맥 속의 화독을 전부 한곳에 모은 다음, 네가 진기 폭탄을 터뜨리던 방식으로 화독을 단번에 방출하는 거다!« 초아자가 말했다.

»한곳에 모은다고요? 제가 좀 찾아내서 조금씩 몰아내면 안 됩니까?« 위소가 물었다.

»그래도 되지만, 지금 네가 깨어날 수 있느냐? 내 말은 바깥의 네 육신 말이다.« 초아자가 되물었다.

»그건…… 아닙니다.« 위소가 고개를 저었다.

»그러면 된 것 아니냐.« 초아자가 말했다. »깨어나지도 못하는데 어떻게 진기를 방출하겠느냐? 설마 옥패 공간 안으로 방출할 생각은 아니겠지? 여기로 방출하면 네가 옥패 공간의 에너지를 흡수할 때 언제든 다시 빨려 들어갈 위험이 있다.«

»그렇군요……« 위소는 즉시 초아자의 말뜻을 알아들었다. »그러니까 제가 경맥 속의 화독을 전부 한곳에 모아야만 깨어날 수 있다는 말씀이시죠?«

»바로 그거다.« 초아자가 고개를 끄덕였다.

»아, 그래도 화독을 몸 밖으로 몰아내야 하다니. 내가 장내포처럼 가리지 않고 온갖 진기와 에너지를 흡수할 수 있었다면 이렇게 번거롭지 않았을 텐데……« 위소가 쓴웃음을 지었다. 이 순간 그는 문득 장내포가 조금 부러워졌다.

»내가 아는 한, 가능하다.« 초아자의 대답은 위소의 예상을 벗어났다.

»가능하다고요?« 위소가 깜짝 놀라 서둘러 물었다.

»하지만 지금은 안 된다. 그러나 내 기억 속에서는 네가 그걸 해낼 수 있었던 것 같다. 어쩌면 나중에는 가능할지도 모르지. 다만 내가 기억을 잘못해서 국화보전의 심법과 뒤섞였을 수도 있다.« 초아자가 고개를 저으며 말했다. »내 기억이 열리지 않아서 어렴풋한 인상만 있을 뿐이다.«

»알겠습니다……« 초아자의 말을 들은 위소는 순간 크게 실망했다.

설령 가능하다 해도 지금은 아니었고, 어쩌면 초아자가 기억을 잘못해서 장내포의 국화보전 기억과 뒤섞였을 수도 있었다. 그리고 당장 위소는 반드시 헌원어룡결로 경맥 속의 화독을 이끌어 압축한 뒤 마침내 몸 밖으로 몰아내야 했다.

정신을 가다듬은 위소는 모든 정력을 한곳에 집중하고 헌원어룡결 제1층을 운행하기 시작해, 자신의 경맥 속에서 화독을 찾아 나섰다.

위소는 전에 여러 차례 자신의 경맥을 복구한 경험이 있었기에, 자기 몸속 경맥에 대해서는 이미 훤히 꿰뚫고 있다고 해도 과언이 아니었다. 이번에도 능숙하게 헌원어룡결을 운행하며 진기를 체내 경맥 사이로 오가게 하여 경맥에 존재하는 화독을 찾아냈다.

물론 위소는 처음부터 오장육부처럼 화독이 대규모로 침습한 부위에 힘을 쏟지 않고, 손발처럼 경맥이 비교적 적은 곳부터 손을 대기로 했다. 경맥이 적은 곳은 화독도 자연히 적어서, 설령 문제가 생기더라도 더 큰 손상을 입지는 않을 터였다.

위소는 조심스럽게 에너지 진기를 자신의 오른팔 사이로 통과시켰고, 마침내 경맥 속에서 화독을 발견했다. 이 화독은 엄밀히 말하면 일종의 변이된 화계 진기로, 위소의 만능 진기가 변이된 것이었다. 그러나 위소가 수련하는 헌원어룡결은 마치 일방향 변환기와 같아서, 자신의 만능 진기를 다른 종류의 진기로 변환할 수는 있어도 다른 종류의 진기를 자신의 만능 진기로 되돌릴 수는 없었다.

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