제1845장 기쁜 발견

하지만 다른 각도에서 생각해 보면, 장내포는 스스로 다른 진기를 자신의 진기로 전환할 수 있으니 그의 진기 역시 치료 능력을 지닐 리 없다. 그렇게 비교해 보자면 위소에게 아직 우위가 있는 셈이었다.

이 변이된 화독 진기는 위소의 팔 경맥 곳곳에 가득 차 있었다. 그것들은 서로 이어져 있는 것이 아니라 흩어져 있었는데, 다만 외부 약물의 억제 덕분에 정상적인 체내 진기에 의해 일시적으로 눌려 있는 것일 뿐이었다. 외부 약물의 억제가 없다면 아마 그것들이 상风를 점할 터였다.

위소는 조심스럽게 자신의 진기로 화독 진기를 감싸 안으며, 그것들을 한데 모을 방법을 궁리했다. 오직 한데 모아 전체를 억눌러야만 위소는 깨어날 수 있고, 그런 뒤에 일시에 체외로 밀어낼 수 있었다.

그러나 말은 쉽지만, 실제로 해내기란 천난만난이었다.

위소의 진기가 그 화독 진기에 닿는 순간, 본래 얌전해 있던 화독 진기가 갑자기 다시 들끓기 시작했다. 위소는 홀연히 화독 진기로부터 전해 오는 극도로 뜨거운 기운을 느꼈고, 온몸이 으쓱해졌다. 그 화독 진기의 뜨거움은 두려울 정도여서, 단지 그 한순간만으로도 사람으로 하여금 외경심을 품게 하고 조금도 더 가까이하고 싶지 않게 만들었다!

과연 주화입마는 무학의 길에서 가장 큰 장애였다. 예로부터 지금까지 얼마나 많은 무학의 기재들이 주화입마 아래 무너져 내렸던가. 평생 미쳐버리거나, 아니면 몸이 터져 죽는 것이었다. 위소는 강인한 의지력을 지녔건만, 처음 화독 진기에 닿았을 때만 해도 당장 포기하고 싶은 마음이 들었다!

그러나 위소는 깊게 숨을 들이켜고 이를 악물어 버텼다. 그는 재빨리 체내에서 현원어룡결 제1층을 운행하며, 진기로 그 화독 진기를 자신의 오른손 쪽으로 몰아가기 시작했다. 위소는 몸속의 모든 화독 진기를 오른손에 몰아넣은 뒤, 한꺼번에 밀어낼 작정이었다.

그러나 다음 순간, 위소는 자신의 생각이 아름다울 뿐 실제로 해보니 그 화독 진기가 현원어룡결의 명령은 아예 듣지 않는다는 것을 깨달았다. 심지어 은근히 이에 맞서려는 기세마저 풍기고 있었다. 위소는 그 순간 엄청난 충격을 받았다!

이 화독 진기는 어쩌면 이토록 강대한 것일까?

»아──!!!!« 반 시간에 걸친 항쟁 끝에, 위소는 마침내 참지 못하고 크게 외친 뒤, 맥없이 포기하고 말았다.

까닭은, 그가 아무리 애써도 화독 진기는 그의 명령을 듣지 않고 꿈쩍도 하지 않는다는 것을 깨달았기 때문이었다. 동쪽으로 가라 하면 서쪽으로는 가지 않겠지만, 동쪽으로도 가지 않고 그 자리에 그대로 있으니, 무슨 수를 써도 어찌할 도리가 없었다.

고작 반 시간이었을 뿐이건만, 위소는 이미 땀이 비 오듯 흘러내렸다. 반 시간 동안 화독 진기와 싸우느라 쏟아부은 기력이 평소에 단계를 돌파할 때보다 오히려 더 힘들었다.

»초로, 저는 이제 못 하겠습니다. 그 화독 진기가 내 명령을 전혀 듣지 않아서, 한데 모을 수가 없어요!« 위소가 쓴웃음을 지으며 초아자에게 말했다.

»그래야지, 네 말을 듣는다면 그게 오히려 괴이한 일이지!« 초아자는 위소의 말을 듣고는 오히려 당연하다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다.

»뭐?« 위소가 눈을 크게 뜨며 놀라 물었다. »무슨 뜻입니까? 이건 당신이 하라고 시킨 게 아닙니까?«

»분명 내가 하라고 시킨 일이지. 그러나 내가 언제 현원어룡결 제1층으로 그 화독 진기를 몰아내라고 했더냐?« 초아자가 되레 반문했다.

»제1층을 쓰지 않으면, 설마 제2층을 쓰라는 겁니까?« 위소가 당당하게 반박했다. »저는 바로 제2층을 수련하다가 주화입마에 빠진 사람입니다. 또 제2층을 쓴다면, 그건 죽으려는 것과 다름없지 않습니까?«

»너는 이미 주화입마를 겪지 않았더냐? 게다가 바깥의 사람들이 틀림없이 너에게 주화입마를 억제하는 해약을 먹였을 것이다. 너는 이미 제2층의 췌체와 초기 축기 수련을 거쳤으니, 결코 다시 주화입마에 빠지지는 않는다. 적어도 같은 이유로는 말이다!« 초아자가 설명했다. »네 이 화독 진기는 현원어룡결 제2층을 수련할 때 주화입마로 인해 생겨난 것이다. 그걸 현원어룡결 제1층으로 몰아내겠다고? 생각해 봐도 불가능한 일이지!«

»어……« 위소는 이마의 땀을 닦으며 다소 쑥스러웠다. 확실히, 그는 미처 그 점을 생각하지 못했다. 그 화독은 제2층 현원어룡결의 주화입마에서 생겨난 것인데, 어찌 제1층 현원어룡결의 몰아냄을 두려워할 수 있겠는가?

어쩐지 그 화독이 두려워하지 않을 뿐 아니라 은근히 맞서려는 기미까지 보이더니, 원래 자신이 심법을 잘못 쓴 탓이었다.

»그럼…… 왜 진작 말리지 않으셨습니까, 아니면 무용한 짓을 못 하게 말리셨습니까?« 위소가 원망스럽다는 듯 말했다. 반 시간의 기력을 헛되이 날려버렸으니 말이다.

»네가 수련할 때는 감히 방해하지 못했다. 네게 한마디 일러주었다가 또 주화입마에 빠지면 득보다 실이 클까 봐서지.« 초아자가 진지하게 말했다.

»……« 위소는 다소 할 말을 잃었다. 예전에 정상적으로 수련할 때만 해도 초아자는 그와 말을 꽤나 많이 나누었건만, 이때 와서는 겁을 낸다는 것이었다! 그러나 위소도 이해가 갔다. 앞서 자신이 주화입마에 빠졌던 일이 초아자에게 심리적 트라우마를 남겨, 또 다른 방면에서 탈이 날까 봐 두려웠던 것이다!

잠시 쉰 뒤, 위소는 다시 현원어룡결을 운행했다. 그러나 이번에 운행한 것은 제2층의 심법이었다. 그다지 익숙하지 않았기에 위소는 더듬어 가며 조심스레 운행했고, 익숙해지기 전까지는 되도록 화독 진기에는 손대지 않으려 애썼다.

그리고 그 화독 진기들은 위소가 건드리지 않으니, 자연히 위소가 무엇을 하는지 궁금해할 필요도 없었다.

대략 하루쯤 지나자, 위소는 제2층 현원어룡결의 심법 구결을 완전히 터득했다. 소성취를 이루었다고 할 수는 없어도, 적어도 자유자재로 운행할 수 있게는 되었다! 그리고 위소는 화독을 몰아내기 전에 수련 방면에서 어떤 성과를 내겠다는 생각은 애초에 품지도 않았다.

조금씩, 위소는 현원어룡결 제2층으로 체내의 진기를 이끌어, 그 화독 진기들을 감싸 안으려 시도하기 시작했다.

그런데 이 순간, 위소를 놀라게 하는 일이 벌어졌다. 그 본래 거칠 것 없던 화독이 현원어룡결 제2층이 이끄는 진기를 만나자, 다소 외경하고 움츠러들며 이전의 그 기세등등함은 온데간데없이 사라진 것이 아닌가!

이 광경을 느끼며 위소는 마음속으로 크게 기뻐하면서도 한편으로는 부끄러웠다. 진작 이렇게 했더라면, 앞서 그 반 시간의 품을 헛되이 허비하지 않았을 텐데.

화독 진기는 위소의 진기에 감싸인 채, 현원어룡결 제2층의 인도에 따라 다소 내키지 않는 기색이면서도 그래도 천천히 움직이기 시작했다……

이러한 변화에 위소는 더욱 기뻐졌다. 비록 화독의 이동 속도는 몹시 느렸지만, 움직일 수 있다는 것 자체가 좋은 일이었다. 보아하니, 이 화독은 비록 현원어룡결 제2층 진기가 변이한 것이지만, 제대로 된 제2층 진기 앞에서는 역시 저항할 수 없는 모양이었다.

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