Chapitre 1845 — La joyeuse découverte : en cela, il était exactement l'inverse de Zhang Naipao, et c'est aussi ce que Wei Zhao lui enviait

Mais à y regarder d'un autre biais : puisque Zhang Naipao savait convertir en son propre qi le qi d'autrui, le sien avait nécessairement perdu tout pouvoir de guérison. À ce compte-là, Wei Zhao gardait encore quelque avantage.

Ce qi vicié du feu, né d'une mutation, remplissait chaque recoin des méridiens du bras de Wei Zhao ; ses parcelles n'étaient point liées, mais dispersées. Seulement, sous la contrainte des remèdes venus du dehors, elles se trouvaient pour l'heure contenues par le qi régulier du corps ; sans cette pression extérieure, elles eussent à coup sûr pris le dessus.

Avec prudence, Wei Zhao enveloppa le qi vicié du feu dans son propre qi véritable, et s'ingénia à le rassembler en un seul bloc. Car c'était seulement en le réunissant, en l'étouffant tout entier d'un coup, qu'il pourrait s'éveiller, puis l'expulser hors de son corps une fois pour toutes.

Mais, à le dire, la chose paraît aisée ; à l'exécuter, elle est semée de mille et dix mille difficultés.

À peine le qi de Wei Zhao effleura-t-il le qi vicié du feu que celui-ci, naguère si docile, se remit à frémir. Wei Zhao sentit soudain monter de lui une exhalaison d'une brûlure inouïe, qui le fit tressaillir tout entier : cette ardeur était d'une épouvante telle que, l'espace d'un instant, elle inspirait une crainte sacrée, un invincible recul, et que nul n'eût voulu s'en approcher d'un demi-pas.

Comme on le voit, la déviation du qi est le plus grand écueil sur la voie des arts martiaux ; de tout temps, que de génies du combat y ont sombré — les uns fous pour la vie, les autres péris par l'explosion de leur propre corps. Tout puissant que fût le vouloir de Wei Zhao, au premier contact avec ce qi vicié du feu, il eut lui aussi la pensée de tout abandonner sur-le-champ.

Mais Wei Zhao aspira profondément et serra les dents. Il fit tourner à toute vitesse, au-dedans de lui, le premier palier du Xuanyuan Yulong Jue, et, de son qi véritable, il refoula le qi vicié du feu vers sa main droite : son dessein était de pousser tout le qi vicié du feu de son corps jusque dans la main droite, pour l'expulser ensuite d'un seul tenant.

Mais l'instant d'après, Wei Zhao découvrit que son idée était belle et que, dans la pratique, le qi vicié du feu n'obéissait nullement aux ordres du Xuanyuan Yulong Jue ; il semblait même lui opposer une sourde résistance. Ce fut en lui une épouvante sans nom.

Que ce qi vicié du feu était donc puissant !

» Ah — !!!! « Après une demi-heure de lutte, Wei Zhao ne put enfin retenir un grand cri, et renonça, abattu.

Car il découvrait que, quelque effort qu'il fît, ce qi vicié du feu n'en faisait qu'à sa tête et ne bougeait pas d'un pouce : tu me dis d'aller vers l'est, je ne vais certes pas vers l'ouest, mais je ne vais pas non plus vers l'est — je reste sur place, et après ?

Une demi-heure seulement s'était écoulée, et Wei Zhao ruisselait déjà de sueur ; il avait le sentiment que cette demi-heure de lutte contre le qi vicié du feu lui avait coûté plus de peine que ne lui en coûtait d'ordinaire le franchissement d'un palier.

» Vieux Jiao, je n'en peux plus : ce qi vicié du feu ne m'obéit pas du tout, je ne parviens pas à le rassembler ! « dit Wei Zhao à Jiao Yazi avec un sourire amer.

» Et c'est bien ainsi ! « À ces mots, Jiao Yazi hocha la tête d'un air qui disait l'évidence même : » S'il t'obéissait, c'est alors que le prodige serait grand ! «

» Hein ? « Wei Zhao écarquilla les yeux : » Que veux-tu dire ? N'est-ce pas toi qui m'as fait faire cela ? «

» Certes, c'est moi qui te l'ai fait faire. Mais où donc ai-je dit que tu devais chasser ce qi vicié du feu avec le premier palier du Xuanyuan Yulong Jue ? « répliqua Jiao Yazi.

» Si ce n'est le premier palier, serait-ce donc le second ? « protesta Wei Zhao avec aplomb : » C'est précisément en cultivant le second que j'ai sombré dans la déviation du qi ; y revenir, n'est-ce pas chercher la mort ? «

» Tu as déjà dévié, non ? Et ceux du dehors t'ont sûrement administré l'antidote qui réprime la déviation du qi ; tu as déjà franchi le second palier, celui du trempage du corps et des premiers temps de l'édification de la base — tu ne peux plus dévier, du moins pas pour la même cause ! expliqua Jiao Yazi. Ce qi vicié du feu, c'est la déviation survenue pendant la culture du second palier du Xuanyuan Yulong Jue qui l'a engendré ; et tu voudrais le chasser avec le premier ? Même un imbécile n'en concevrait pas l'idée ! «

» Euh… « Wei Zhao essuya la sueur de son front, un peu confus. En vérité, il n'y avait point songé : ce qi vicié du feu était né de la déviation du second palier du Xuanyuan Yulong Jue ; comment aurait-il pu redouter d'être chassé par le premier ?

Pas étonnant qu'il n'eût montré aucune crainte, et qu'il eût même paru lui résister sourdement : il avait tout bonnement employé la mauvaise méthode.

» Alors… pourquoi ne m'as-tu pas averti plus tôt, ou empêché de faire un travail inutile ? « dit Wei Zhao d'un ton de doux reproche : une demi-heure de forces perdue pour rien.

» Pendant que tu cultivais, je n'ai pas osé te déranger ; je craignais qu'un mot d'avertissement ne te fît dévier de nouveau, et que le remède ne fût pire que le mal «, déclara Jiao Yazi d'un ton des plus sérieux.

» … « Wei Zhao resta un moment sans voix : autrefois, quand il cultivait normalement, Jiao Yazi ne se privait pas de lui parler ; et voilà qu'à présent il avait peur ! Il le comprenait pourtant : sa déviation avait laissé une ombre dans l'esprit du vieil homme, qui redoutait quelque nouveau dérapage sur un autre plan.

Après un instant de repos, Wei Zhao fit de nouveau tourner le Xuanyuan Yulong Jue — mais cette fois le second palier. Comme il n'y était guère rompu, il procédait en tâtonnant, avec prudence ; et tant qu'il ne le maîtriserait pas, il éviterait autant que possible de toucher au qi vicié du feu.

Quant au qi vicié du feu, du moment que Wei Zhao ne le remuait point, il ne se souciait guère, lui, de ce que celui-ci fabriquait.

Au bout d'un jour environ, Wei Zhao possédait pleinement les formules du second palier du Xuanyuan Yulong Jue : sans qu'on pût parler d'un franc succès, il le faisait du moins tourner à son aise. Et il n'avait nul dessein, avant d'avoir chassé le qi vicié du feu, de faire quelque progrès dans sa culture.

Peu à peu, Wei Zhao s'essaya à guider, par le second palier du Xuanyuan Yulong Jue, le qi de son corps, afin d'envelopper le qi vicié du feu.

Alors se produisit une chose qui le stupéfia : ce qi vicié du feu, naguère si superbe, sitôt qu'il rencontra le qi guidé par le second palier du Xuanyuan Yulong Jue, devint craintif et se recroquevilla, abandonnant toute son arrogance d'antan.

À ce spectacle, Wei Zhao fut saisi d'une grande joie, et aussi d'une certaine honte : s'il s'y était pris plus tôt, il n'aurait pas gaspillé en vain la demi-heure précédente.

Enveloppé par le qi de Wei Zhao, conduit par le second palier du Xuanyuan Yulong Jue, le qi vicié du feu, bien qu'à contrecœur, se mit lentement en mouvement…

Ce changement réjouit Wei Zhao de plus belle. Sans doute le qi vicié du feu se mouvait-il avec une extrême lenteur, mais puisqu'il pouvait se mouvoir, c'était déjà bonne augure : à ce qu'il semblait, ce qi, tout issu qu'il fût de la mutation du qi du second palier, ne pouvait rien contre le second palier authentique.

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