제1879장 알고 보니 아는 사람이었다

»역시 그랬구나, 하하!« 남자가 흥분한 목소리로 말했다. »와하하하! 환영한다, 위소 후배! 먼저 자기소개를 하자면, 나는 백위개라고 해. 우리 의약 전공 학생회의 간사로, 의약 전공과 학과 학생회 사이의 연락 업무를 맡고 있지! 사실상 큰 살림꾼이나 다름없으니, 무슨 일이 생기면 뭐든 나를 찾아와!«

»하하, 그럼 잘 부탁드립니다, 선배님!« 위소는 백위개라는 이름을 듣자 어딘가 익숙한 느낌이 들었다. 어디선가 들어 본 것 같았지만, 뚜렷한 기억은 나지 않았다.

»뭘 고맙다고 그래. 앞으로는 그냥 개 형이라고 불러!« 백위개가 말했다.

»푸핫…« 위소는 그만 웃음을 터뜨렸다. ‘개’라는 말은 보통 부잣집 도련님을 뜻하는데, 설마 이런 식으로 쓰이게 될 줄이야.

»하하, 우리 집은 돈 같은 거 없어!« 위소가 웃는 것을 본 백위개는 그가 무슨 생각을 하는지 알아차렸다.

»하하… 그럼 저는 이제 뭘 하면 됩니까? 어디 가서 돈을 내죠?« 위소가 물었다.

앞서 경제학과에 있을 때는 고몽요와 심우서의 등록을 도와주고 나자, 다른 학생회 사람들이 그들 일행을 이끌고 가서 등록금을 내고 기숙사 열쇠와 생활용품, 교재 따위를 받게 했다. 그런데 이곳에는 그런 사람이 보이지 않았다.

»음… 조금만 더 기다려 봐. 다른 전공은 스무 명씩 한 조가 되어 그 전공의 다른 학생회 간사가 데리고 가서 돈도 내고 물건도 받아 오거든. 그런데 우리 전공은 올해 등록한 사람이 스무 명도 안 되고, 학생회 간사도 전공 전체에서 나 하나뿐이야. 그러니 조금 기다릴 수밖에 없어. 내가 자리를 비우면 새로 등록하러 온 사람을 상대할 사람이 없거든.« 백위개가 두 손을 펼쳐 보이며 아쉬운 듯 말했다.

»그렇군요. 그럼 이 전공 사람들이 전부 올 때까지 기다려야 하는 겁니까?« 위소가 물었다.

»그건 아니야. 내 동생이 오면 잠시 나 대신 맡아 달라고 하면 돼. 그 녀석도 여기 신입생이긴 하지만 규정은 훤히 꿰고 있거든!« 백위개가 말했다. »해마다 이 녀석이 와서 도와줬지. 아, 그리고 우리 할아버지가 바로 우리 전공의 유일한 교수님이야. 나머지는 전부 생물학과의 다른 전공 교수님들이 겸임으로 와 주시는 거고.«

»……« 위소는 그 말을 듣고 더욱 놀랐다. 알고 보니 이 집안 사람들은 죄다 이 전공과 연이 닿아 있었던 모양이다. 그래도 고개를 끄덕이며 말했다. »알겠습니다. 그럼 잠시 기다리죠.«

»헤헤, 그러고 보니 말이야. 자네는 왜 이 학과를 선택했어? 설마 성적이 부족해서… 아니지, 자네 성적이면 컴퓨터공학처럼 인기 있는 전공도 충분히 갈 수 있었을 텐데!« 백위개는 위소의 성적표를 살펴보며 놀란 듯 말했다.

»약재를 연구하는 게 좋아서요.« 위소가 말했다.

»좋아, 자네가 이겼어. 아주 충분한 이유네!« 백위개가 고개를 끄덕였다. »하지만 조심하는 게 좋아. 우리 할아버지는 다른 교수님들과 달라. 옛날 사부가 제자를 가르치던 방식과 비슷한 면이 있거든. 혹시라도 대충 넘어가려 했다가는, 헤헤…«

»왜요? 사람을 때리기라도 합니까?« 위소가 이상하다는 듯 물었다.

»사람을 때려? 헤헤, 그건 아무것도 아니지. 자네가 훨씬 더 무서운 일을 겪게 될 거야!« 백위개는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »온갖 약초를 한데 섞어 놓고는, 그걸 하나씩 종류별로 다시 나누라고 하거든. 못 나누면 기말시험에서 전부 낙제야. 그때 가면 ****하게 될걸!«

»……« 위소는 할 말을 잃었다. 그게 그렇게 어려운 일인가? 자기 집 늙은이는 어릴 때부터 자신에게 그런 일을 시켰다. 게다가 그건 시작에 불과했다. 나중에는 약재를 전부 잘게 빻아 가루로 만든 뒤 무엇인지 가려 내게 했고, 그다음에는 아예 달여서 약탕으로 만든 뒤 그 안에 무엇이 들어갔는지 맛으로 알아맞히게 했다.

»어때, 무섭지?« 백위개는 위소의 표정을 보고 그가 겁을 먹었다고 생각했는지, 조금 우쭐한 얼굴로 말했다. »하지만 나와 내 동생은 어릴 때부터 그런 환경에서 자랐어. 어릴 때는 정말 지긋지긋했는데, 막상 자라고 나니 이런 약재 냄새가 좋아지더라고…«

»안 무서운데요. 그게 뭐가 무섭습니까?« 위소가 고개를 저었다.

»허세 부리지 마. 신입생들 대부분 처음에는 다 그렇게 말하다가, 나중에는… 헤헤…« 백위개가 말했다. »그래도 평소에 수업을 빼먹지 않고 규칙만 잘 지키면 너를 괴롭히지는 않을 거야.«

»아, 약재를 구분할 수만 있으면 수업을 빼먹어도 되는 거군요.« 위소가 자기 나름대로 이해한 대로 말했다.

»…이런, 이론적으로는 그렇긴 한데, 나도 그 약재들을 하나도 빠짐없이 종류별로 가려 내고 알아볼 수 있다고는 말 못 해.« 백위개는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.

하지만 말을 마치자마자 백위개는 위소가 대답할 틈도 주지 않고 위소의 뒤쪽을 향해 손을 흔들었다. »탁아, 이 녀석아! 왜 이렇게 늦었어? 형이 여기서 심심해 죽는 줄 알았잖아!«

위소는 살짝 멈칫했다. 백위개의 동생이 온 모양이었다. 뒤를 돌아본 순간, 그는 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다. 어째서 처음 백위개라는 이름을 들었을 때 그렇게 익숙하게 느껴졌는지 이제야 알 것 같았다. 자신이 들어 본 이름은 백위개의 이름이 아니라, 그의 동생 이름인 백위탁이었던 것이다!

»말도 마. 네가 가고 나서 할아버지가 나를 억지로 데려다가 약재 말리는 일을 시키셨어. 아침 내내 그 일만 했다고…« 백위탁이 울상을 지으며 말했다. 그런데 말을 마치자마자 그의 시선이 위소에게 닿았고, 곧 놀란 목소리를 내질렀다. »어…«

»하하…« 위소는 살짝 미소를 지으며 백위탁에게 고개를 끄덕였다.

»큰형님, 어떻게 여기에 계세요?« 백위탁은 위소를 보자 놀라면서도 반가워했다. 할아버지는 요즘 줄곧 위소 이야기를 하며 그가 찾아오기를 기다렸지만, 다시 만날 기회는 없었다. 그런데 이곳에서 위소를 마주친 것이다. 위소는 할아버지의 목숨을 구해 준 은인이었으므로, 백위탁은 자연스럽게 그를 큰형님이라 부른 것이었다.

»내가 신입생 등록을 담당하고 있는데, 내가 왜 여기에 없겠어?« 백위개는 어리둥절한 표정으로 동생을 바라보았다.

»형 말고요. 이분 큰형님을 말한 거예요…« 백위탁은 고개를 저으며 위소를 가리켰다.

»뭐? 너희 둘이 아는 사이야?« 백위개는 더욱 이상하다는 듯 물었다. 자신이 오해했다는 사실을 깨달은 것이다. 동생은 위소를 큰형님이라고 부르고 있었다.

»이분이 바로 할아버지의 목숨을 구해 주신 은인이야. 내가 대학 입시를 치를 때 할아버지를 구해 주셨거든!« 백위탁이 말했다.

»뭐라고! 자네가 할아버지의 목숨을 구해 준 은인이라고?!« 백위개는 벌떡 뛰어오르더니 책상을 돌아 위소 앞으로 달려왔다. 그리고는 위소의 손을 덥석 붙잡았다. »아우, 아까는 정말 미안했어. 자네가 우리 할아버지를 구해 주신 분이었다니! 정말 고맙네, 진심으로 고마워! 하하, 어쩐지 아까 전혀 겁내지 않더라니. 이 은혜만으로도 할아버지가 자네를 괴롭힐 리 없지. 수업에 나오지 않아도 낙제시키지 않으실 거야!«

»……« 위소는 어이없다는 표정을 지었다. »제 말은… 제가 그 약재들을 구분할 수 있다는 뜻이었습니다… 그건 아주 쉬운 일이고요…«

»어… 그것도 그렇네!« 그제야 백위개는 떠올렸다. 백위탁을 보기 전까지 위소는 자신의 정체를 알지 못했다. 게다가 위소가 할아버지를 치료해 목숨을 구할 정도라면 의술이 대단한 사람일 테니, 약초를 구분하는 일쯤은 정말 자신이 말한 대로 식은 죽 먹기일지도 몰랐다.

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