제1897장 술 겨루기 상

과연, 바이웨이투오가 노래 한 곡을 마치자 장다판이 입을 열었다. »형님들, 아까 동생이 좀 늦었습니다. 원래는 제가 쏘려고 했는데, 여러분이 이미 보증금을 냈으니 동생은 맥주라도 사서 죄를 갚는 수밖에 없겠네요!«

»술은…… 좀 그렇지 않나?« 쑹샤오다오는 이곳에서 별다른 목표가 없었다. 왕신옌은 이미 주인이 있었고, 허메이웨는 바이웨이투오가 겨루고 있었으며, 차이샤오링과 자오성지는 이미 뜨겁게 이야기를 나누고 있었다. 쑹샤오다오도 이곳에서 누굴 찾을 생각은 없었고, 게다가 원래 주량도 없었기에 당연히 술을 마시고 싶지 않았다.

»괜찮아요, 다들 대학생인데, 못 마시면 편하게 하세요!« 장다판의 표적은 쑹샤오다오가 아니었기에 그가 마시든 말든 별로 상관이 없었다. 말을 마친 장다판은 도발하듯 바이웨이투오를 바라보며 말했다. »형제, 노래도 끝났으니 목 좀 축여 볼까? 못 마신다고 하진 말아 줘, 그러면 나는 너를 얕보게 되니까!«

장다판이 대놓고 말하지는 않았지만, 바이웨이투오는 그 뜻을 알아들었다. 술 겨루기다!

허메이웨 앞에서 바이웨이투오가 당연히 약해 보이고 싶지 않았다. 이런 상황에서 지면 체면이 말이 아니지 않은가?

»마시자고? 누가 누굴 무서워하나?« 바이웨이투오는 주량이 그리 좋지 않았지만, 이 나이의 젊은이들은 으레 감정에 휘둘리기 마련이었다. 상대가 도발한다는 걸 뻔히 알면서도, 아리따운 사람 앞에서 낚싯바늘을 물지 않을 수 없었다.

»웨이자오, 우리 둘이 해 볼까?« 판간허가 도발하듯 웨이자오가 앉은 쪽을 바라보며 물었다. 웨이자오는 왕신옌과 나란히 앉아 있어서 그동안 끼어들 틈이 없었는데, 이제 기회가 생겼으니 놓칠 리 없었다.

웨이자오는 본래 이런 시시한 놀이에 끼어들고 싶지 않았지만, 바이웨이투오의 눈빛을 보니 이 녀석이 기어이 승부를 내려는 것이 분명했다. 웨이자오는 어이없다는 듯 고개를 저었다. 바이웨이투오가 자신을 형이라고 불렀으니, 어찌 모른 척할 수 있겠는가.

»일대일은 너무 재미없지. 이렇게 하자, 나와 바이웨이투오, 우리 둘 대 둘. 그저 술 겨루고 싶은 거잖아? 솔직히 말하지.« 웨이자오가 가차 없이 두 사람의 속내를 꿰뚫어 말하자, 장다판과 판간허의 얼굴이 다소 어색해졌다.

»좋아, 술 겨루기, 네가 한 말이야!« 장다판이 순간 꾀를 내어 말했지만, 이 말은 허메이웨 일행의 멸시를 샀다. 여기 있는 누구 하나 바보가 아니었다. 이 녀석은 참으로 영리해서, 마치 웨이자오가 먼저 술 겨루기를 제안한 것처럼 말하는 것이었다. 하지만 이 맥주를 누가 가져왔는지는 모두가 뻔히 알고 있었다.

»내가 한 말이야.« 웨이자오가 고개를 끄덕였다.

왕신옌은 눈썹을 찌푸렸다. 웨이자오가 어쩌다 판간허와 맞서게 되었는지 알 수 없었다. 그는 분명 자신을 좋아하지 않으니 굳이 끼어들 필요도 없었거늘, 지금은 마음을 바꾼 것인가? 왕신옌의 마음속이 묘하게 조여 들었다. 그러다 다시 고개를 저었다.

»술 겨루기라면, 뭔가 내기를 걸어야지. 안 그러면 이렇게 마시는 게 무슨 재미가 있나?« 판간허는 주량이 바다 같았다. 일대일이라면 장다판이 바이웨이투오를 못 이길까 봐 걱정이었지만, 둘 대 둘이라면 서로 보완할 수 있기에 그렇게 자신 있게 말할 수 있었다.

»무슨 내기?« 바이웨이투오가 물었다.

»지는 쪽은 메이웨 추구를 포기하고, 그녀에게서 떨어지는 거다!« 장다판이 말했다.

»술을 겨루려거든 나를 걸고 내기를 하지 마. 내가 누구와 친구가 되든, 너희가 정할 일이 아니야.« 허메이웨가 눈썹을 찌푸리며 못마땅한 듯 말했다.

바이웨이투오는 속으로 은근히 고마워했다. 장다판과 판간허가 감히 이렇게 나서는 데는 분명 자신감이 있을 터였다. 그리고 허메이웨는 그들의 고등학교 동창이니 당연히 그들의 주량을 훤히 알고 있을 것이다. 지금 허메이웨의 이 말은 분명 바이웨이투오의 편을 드는 것이니, 그가 어찌 기쁘지 않겠는가?

다만 웨이자오는 속으로 아쉬워했다. 허메이웨는 선의였지만 오히려 일을 그르쳤다. 눈앞의 이 두 사람이라니? 발밑의 맥주 다섯 상자를 내려다보며 웨이자오는 입을 삐죽였다. 독한 술로 바꾼다 해도 웨이자오에게는 문제도 아니었다.

허메이웨의 말에 장다판은 다소 난처해졌다. 이건 명백히 바이웨이투오를 감싸는 것이었다! 장다판은 이해할 수 없었다. 이 바이웨이투오가 뭐가 그리 대단하다고 허메이웨가 유독 그를 두둔하는 것인가?

»하하, 메이웨, 우리 그냥 농담한 거야. 너무 재미없잖아, 분위기 좀 띄우려고!« 장다판이 허허 웃으며 말했다. »이렇게 하자, 내기를 바꾸자. 지는 쪽은 이따 옆방으로 가서 문을 걷어차고 ‘이 새끼들아’라고 크게 욕을 하는 거야. 어때?«

이건 명백히 남을 해치는 짓이었다. 혹시 옆방에 무서운 사람이라도 있으면 얻어맞아도 싼 일이었다. 장다판의 이 제안에 바이웨이투오의 얼굴이 살짝 굳어졌다.

»다들 곯아떨어질 판에 욕을 하러 간다고? 장다판, 좀 현실적인 걸로 할 수 없어?« 허메이웨가 기분이 상한 듯 말했다. »다들 놀러 나온 건데 즐거우라고 나온 거야. 네가 그러는 건 분란을 일으키는 거나 다름없어.«

이것도 안 되고 저것도 안 되니, 장다판은 당장 바이웨이투오를 곤란하게 만들 내기를 떠올릴 수 없었다. 혹시 또 하나 말했다가 허메이웨에게 반박이라도 당하면 그야말로 더 체면을 잃는 것이었다. 그렇게 생각하자 그는 아예 말했다. »그럼 이렇게 하지, 바이웨이투오, 네 쪽에서 내기를 정해 봐?«

»이렇게 하자. 내가 제안 하나 할게. 맥주를 독한 술로 바꾸고, 속도를 겨루는 거야. 누가 빨리 마시나, 늦게 마시는 쪽은 옷을 한 겹 벗는 거야.« 웨이자오는 그저 바이웨이투오를 도와주고 싶었기에, 이 두 사람이 망신을 당하는 선에서 끝내려는 것이었다.

»독한 술로 바꾸고, 누가 빨리 마시나?« 장다판은 눈썹을 찌푸렸다. 웨이자오가 왜 갑자기 이런 제안을 했는지 알 수 없었다. 그동안 웨이자오와 바이웨이투오는 줄곧 말이 없었고, 허메이웨가 그들을 감싸고 있었기에 장다판은 자연히 웨이자오와 바이웨이투오가 자신들을 두려워한다고 여겼다. 그런데 웨이자오가 태도를 싹 바꿔 맥주보다 독한 백주로 바꾸자고 먼저 제안했을 뿐 아니라 속도까지 겨루자니, 이는 그로서는 도무지 이해할 수 없는 일이었다!

»못 겨루겠으면 그만두지. 네 말대로, 너희가 진 걸로 하고, 앞으로 허메이웨와 왕신옌에게서 떨어져.« 웨이자오가 담담하게 말했다.

허메이웨가 웨이자오를 바라보았다. 그 눈동자에 한 줄기 의혹이 스쳐 갔다. 왕신옌은 오히려 다소 수줍은 기색이었다. 그동안 웨이자오는 자신과의 관계를 부인하지 않았는데, 지금 누군가 자신을 쫓자 웨이자오가 어째서 또 자신을 위해 나서는 것인가? 혹시 그가 자신을 좋아하는 것인가?

웨이자오가 몇 번이나 자신을 위해 곤경을 풀어 준 일을 떠올리자, 왕신옌의 잔잔하던 마음에 가볍게 파문이 일었다. 아마도 사람들이 흔히 말하는 영웅이 미인을 구한다는 것이 이 일이리라…… 안타깝게도 미인은 몸으로 은혜를 갚을 수 없었다……

»하, 못 겨루겠다고? 우습군!« 웨이자오가 이 말을 하지 않았다면 장다판은 분명 웨이자오의 진짜 속내를 한 번 더 짚어 보았을 것이다. 그러나 웨이자오가 이토록 거세게 나오자 오히려 그는 마음을 놓았다. 웨이자오가 일부러 겁을 주는 술 겨루기 방식을 제안해서, 자기네가 겁을 먹고 포기하게 만들려는 것이라고 여긴 것이다!

그래서 장다판과 판간허는 서로 눈을 마주쳤고, 판간허도 말했다. »백주가 좋지. 그런데 마실 거면 도수가 높은 홍싱 얼궈터우라야 제맛이지. 어때? 겨룰 용기가 있나?«

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