제1930장 목적지에 도착하다

위자오는 천위톈이 대략 일부러 그런 것임을 당연히 알고 있었다. 오직 그만한 능력이 있어야 한 사람을 데리고 그렇게 멀리 갈 수 있기에, 가장 어려운 코스를 자신에게 떠넘긴 것이었다.

물론 사실 위자오의 것과 똑같이 어려운 gps가 하나 더 있었다. 위자오와는 반대 방향, 또 다른 산맥의 끝자락이었고, 역시 산을 넘어야 했다.

그러나 그 gps는 천위톈이 곧바로 유반후 세 사람에게 던져 주었다. 이 세 명의 수련자에게 그곳은 가볍게 다녀올 수 있는 곳이었다. 위자오가 지계의 고수라지만 왕신옌을 데리고 가는 이상, 행동이 그 세 사람만큼 빠를지도 알 수 없는 노릇이었다.

»하…… 내가 있으니 괜찮아요. 정 안 되면 내가 업고 가겠어요.« 위자오가 아무렇지 않게 웃으며 말했다.

»저…… 조금만 더 버텨 볼게요……« 왕신옌은 잠시 망설이다가 그래도 이를 악물었다. 위자오에게 업히면 분명 편하겠지만, 왕신옌은 첫째로 부끄러워서 선뜻 나서지 못했고, 둘째로 위자오가 너무 힘들까 봐 걱정스러웠다.

위자오는 고개를 끄덕였지만, 왕신옌이 너무 힘겹게 걷는 모습을 보다 못해 그녀에게 손을 내밀었다.

왕신옌은 망설이다가 손을 뻗어 위자오의 손을 잡았다. 남자에게 손을 잡히는 것은 이번이 처음이었지만, 그것은 연애가 아니라 동료 사이의 상호 도움이었다. 왕신옌은 위자오가 엉뚱한 생각을 품지 않으리라는 것, 그저 순수하게 자신을 도우려는 것뿐임을 알고 있었다.

다만, 왕신옌은 마음속으로 그렇게 말하면서도 손은 어쩔 수 없이 뻣뻣해졌고, 위자오와 손을 잡은 지 얼마 지나지 않아 손바닥에 벌써 땀이 배어 나왔다.

왕신옌의 긴장을 느낀 위자오가 살짝 미소 지었다. »우리는 지금 전우예요.«

왕신옌은 잠시 멍했다가 이내 함께 웃으며 힘주어 고개를 끄덕였다. »그래요, 우리는 전우예요!«

그 순간, 왕신옌의 마음속 응어리가 갑자기 풀렸다. 위자오의 손을 잡은 힘은 더욱 세졌지만, 그런 긴장감은 사라지고 그 자리에 아주 편안한 안도감이 자리 잡았다. 이 손만 잡고 있으면 무엇도 두렵지 않고, 모든 어려움이 구름처럼 가벼워질 것만 같았다.

그렇게 비틀거리며 걷고 또 걸어 마침내 십여 킬로미터를 더 나아갔을 때, 하늘은 어두워지기 시작했다. 늦가을의 해는 일찍 지기에 여섯 시가 조금 넘어 이미 컴컴해졌다. 이런 환경에서 위자오는 길을 가는 데 아무런 지장이 없었지만, 왕신옌은 여자아이인지라 확실히 겁이 나기 시작했다.

원시림에서 임무를 수행할 때 위자오는 대개 밤에 행동하는 쪽을 택했다. 어두운 밤, 거센 바람이 부는 것이 사람을 죽이기 좋은 밤이라는 말이 있듯, 바로 그런 이치였다.

»내가 업을게요.« 위자오가 gps의 좌표를 살펴보았다. 두 사람은 이미 산봉우리를 넘어 지금은 산을 내려가며 gps의 목적지를 향해 가고 있었다.

옛말에 산에 오르기는 쉬워도 내려오기는 어렵다고 했다. 오를 때는 힘은 들지만 위험이 생기기 쉽지 않고, 내려올 때는 힘이 덜 들지만 발을 헛디디기 쉽다.

물론 위자오 같은 지계 수련자에게는 전혀 문제가 없었다. 그대로 미끄러져 내려가도 죽지 않을 터였다. 그러나 왕신옌은 달랐다. 내려갈 때 그녀는 올라갈 때보다 훨씬 힘겹게 걸었고, 특히 날이 어두워지자 더더욱 빠르게 걷지 못했다.

그래서 위자오가 왕신옌을 업고 가겠다고 제안한 것이었다.

이때 왕신옌은 다소 망설였다. 목적지까지는 아직 십 킬로미터도 남지 않았지만, 그 길이 전부 내리막이었다. 이대로 걸어간다면 분명 자정이 넘어서야 도착할 것이고, 두 사람이 하룻밤을 쉬면 내일은 아마 정오가 되어서야 일어날 테니, 도저히 돌아갈 수 없을 것이었다.

»올라와요, 나의 전우!« 위자오가 배낭을 가슴 앞에 걸고 몸을 굽혔다.

위자오의 말을 들은 왕신옌은 이번에는 거부하지 않고 두 팔을 둘러 위자오의 목을 끌어안은 채 그의 등에 엎드렸다.

그러나 가슴의 부드러운 감촉이 위자오의 등에 닿았을 때, 왕신옌은 비로소 자신이 브래지어를 하지 않았다는 사실을 떠올렸다. 그렇다면 그것이 고스란히 위자오의 등에 닿은 것 아닌가? 하지만 생각해 보면 보통 사람의 등은 그다지 감각이 예민하지 않으니, 위자오도 별로 느끼지 못하겠지……

그녀는 알 리 없었다. 위자오는 보통 사람이 아니라 특별한 사람, 지계 수련자였으며, 수련자는 신체 각 부위를 가장 자유자재로 제어할 수 있었다. 그래서 왕신옌이 위자오의 등에 엎드리자마자 위자오에게 반응이 일어났던 것이다……

다행히 왕신옌은 그의 뒤에 있었고 게다가 날이 어두워 그의 반응을 전혀 볼 수 없었기에, 그렇지 않았다면 위자오는 무척 창피했을 것이다.

위자오의 짐 보따리가 앞에 걸려 있는 것을 보고 왕신옌은 그를 대신해 짊어지고 싶었지만, 이내 자신이 아직 위자오의 등에 있다는 사실을 떠올렸다. 설령 자신이 배낭을 멘다 한들 그 무게는 결국 위자오에게 더해지는 것이니, 지금과 무슨 차이가 있겠는가.

본래 왕신옌은 위자오가 자신을 업으면 아주 느릿느릿 걸을 것이라 생각했다. 그러나 눈앞에서 뒤로 물러나는 나무들을 보며 왕신옌은 위자오가 속도를 늦추기는커녕 오히려 전보다 훨씬 빠르게 걷고 있음을 깨달았다. 나는 듯이 걷는다고 해도 조금도 지나친 말이 아니었다!

왕신옌을 가장 놀라게 한 것은, 위자오에게는 그녀처럼 발을 헛디디며 비틀거리는 느낌이 전혀 없이 산길을 마치 평지처럼 안정적으로 걸어, 한 번도 발을 헛디디지 않았다는 점이었다. 설마 위자오는 지금까지 자신을 배려하느라 그렇게 느리게 걸었던 것인가?

그 생각이 미치자 왕신옌은 더욱 부끄러워졌다.

사실 위자오는 지금 눈을 감고 있어도 나는 듯이 걸을 수 있었고, 오히려 지금 눈을 뜨고 보는 것보다 더 선명하게 볼 수 있었다……

등 뒤의 부드러운 감촉을 느끼면서도 위자오의 주의는 이내 다른 곳으로 옮겨 갔다. 아가씨와 샤오수는 어떻게 해야 하나? 두 사람의 성격상 다른 사람들과 한 조가 되지는 않았을 테고, 둘 다 수련자가 아닌 여자아이인데 산에 오른다면 위험하지 않을까?

그러나 이곳에서는 휴대전화 사용이 허락되지 않아 일찍부터 막사 사물함에 잠겨 있었으므로, 위자오는 아가씨에게 연락하고 싶어도 할 수 없었다. 그저 천위톈에게 부탁해 아가씨를尽可能 돌봐 달라고 하는 수밖에 없었다.

하지만 생각해 보면 선위수만 있어도 천위톈이 그들에게 그다지 복잡한 임무를 맡기지는 않았을 것이다.

마침내 위자오는 목적지에 도착했다. 말할 것도 없이 위자오는 이 구간을 무척 빠르게 걸어, 삼십 분도 안 되는 시간에 십 킬로미터에 가까운 거리를 다 걸었다. 그것도 위자오가 지나치게 엄청난 모습으로 왕신옌을 놀라게 할까 봐 일부러 속도를 조절한 결과였으니, 평소라면 위자오는 고작 십 분이면 달릴 거리였다.

왕신옌은 정말로 너무 지쳐 있었기에 위자오의 어깨에 엎드린 채 어느새 잠이 들었다. 그 느낌은 무척 편안하고 안심이 되었다. 위자오의 넓은 어깨에 엎드려 있으면 모든 근심이 잊힐 것만 같았다. 고작 삼십 분이었지만 왕신옌은 여전히 깊이 잠들었다.

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