제1966장 낙담과 풍성한 수확

물론, 아무리 칭보라 해도 위자오가 말할 수 없는 비밀도 있었다. 옥패 공간에 관한 일을 위자오는 아직 누구에게도 누설할 수 없었다. 그들을 믿지 않아서가 아니라, 지금의 위자오 실력으로는 아직 그 경지에 미치지 못했기 때문이었다. 만약 위자오가 이미 천계 후기 절정의 고수였다면 칭보에게조차 숨기지 않았을 것이다.

»그럼 어서 검사해 봐!« 칭보가 서둘러 손을 내밀며 말했다.

»좋아.« 칭보가 애타는 기색을 보이자 위자오는 더 이상 말하지 않고 곧바로 칭보의 진기를 살폈다. 잠시 후, 위자오의 얼굴에 만족스러운 표정이 번졌다. »틀림없어, 바로 쑨 할머니의 머리에 맺힌 진기야.«

»두 가지 방법이 있어. 하나는 내가 쑨 할머니의 진기를 몸 밖으로 밀어내는 방법이야. 불가능한 건 아니지만, 아직 그걸 능숙하게 다루지 못해.« 위자오는 솔직하게 말했다. 헌원어룡결 제2층은 그저 비교적 매끄럽게 운용할 수 있는 수준일 뿐, 능숙한 경지와는 거리가 멀었다. 게다가 자기 자신의 화독 진기를 밖으로 밀어내는 것조차 몹시 힘겨운 판국에, 쑨 할머니에게 그 방법을 쓰는 것은 자신이 없었다.

»그럼 두 번째 방법은?« 칭보가 다급하게 물었다.

»두 번째 방법은 좀 더 보수적이야. 위험한 일은 없지만, 효과가 더딜 수 있고 하루아침에 되지 않아.« 위자오가 말했다. »쑨 할머니가 쑨가의 내공 심법을 다시 수련하게 하는 거야. 일단 수련에 성공하면 스스로 진기를 풀어낼 수 있게 돼.«

»음…… 그럼 두 번째로 하지!« 칭보는 위자오의 말을 듣고 잠시 망설였지만, 곧 주저함 없이 두 번째 방법을 선택했다. 무엇보다 이 방법은 보수적이라 위험할 일이 없었다. 더디긴 해도 칭보는 이미 여러 해를 기다려 왔으니, 그 정도 시간쯤이야 개의치 않았다. 만약 첫 번째 방법이 조금이라도 어긋난다면, 후회해도 이미 늦을 테니까.

»하하, 사실 나도 두 번째 방법을 권하고 싶었어.« 위자오가 말했다. »쑨가의 수련 심법은 이미 손에 넣었어. 내 휴대폰에 있으니 이따가 너에게 보내 줄게. 이 심법은 예전에 쑨 할머니가 수련하던 것이긴 한데, 밖으로 퍼뜨리지 않는 것이 좋아. 어차피 나도 쑨징옌에게 받은 것이니까……«

»알겠어!« 칭보가 고개를 끄덕이며 말했다. »네가 말하지 않아도 내가 함부로 입을 열지는 않아. 이 일은 그때의 원수와 얽힌 일이라서, 그들이 나와 뤄웨가 아직 살아 있다는 걸 알게 되면 반드시 다시 찾아올 거야. 우리는 그들의 상대가 안 돼……«

위자오는 더 이상 아무 말도 하지 않고, 휴대폰에 있던 쑨징옌이 보낸 파일을 칭보에게 전송한 뒤 방으로 돌아가 휴식을 취했다.

방으로 돌아온 위자오는 곧바로 옥패 응련 방식을 열어 보았다. 그것은 위자오가 직접 베껴 쓴 사본이었고, 원본은 시싱산촌에 그대로 두고 가져오지 않았다.

순황옥은 이미 손에 들어왔지만, 채강과 남정분은 아직 소식이 없었다.

전에는 이 응련 방식을 자세히 살펴보지 않았다. 하지만 이제 순황옥이 손에 들어왔으니, 어쩐지 마음이 근질거렸다. 위자오는 옥패 응련 방식을 본격적으로 꼼꼼히 연구하기 시작했다.

그런데 이상한 점은, 응련 방식에는 순황옥, 남정분, 채강이 도대체 얼마나 필요한지 정확한 수량이 적혀 있지 않다는 것이었다. 수량이 없으니, 위자오가 어떻게 재료를 모은단 말인가?

이런 생각이 미치자 위자오는 의아해하며 물었다. »초라오, 이 옥패를 응련하려면 도대체 재료가 얼마나 필요한 거지?«

»있는 만큼 다 필요하지.« 초라오가 담담하게 말했다.

»있는 만큼 다? 무슨 뜻이야?« 위자오는 초야즈의 말뜻을 쉽게 알아듣지 못했다.

»재료가 많을수록 응련해 내는 저장 공간이 커져. 그게 뭐가 어렵다고 모르겠어?« 초야즈가 담담하게 설명했다.

»어…… 그렇구나. 그럼 응련은 한 번밖에 못 하는 거야?« 위자오가 물었다.

»아니야. 네가 원하면 몇 번이든 응련할 수 있어. 재료를 모을 때마다 계속 응련해 나가면 돼.« 초야즈가 말했다.

»원래 그런 거였구나!« 위자오가 그제야 깨달은 듯 말했다. »그럼 이 옥패의 저장 공간을 무한정 크게 응련할 수도 있다는 뜻이잖아?«

»이론적으로는 그래. 너는 아직 눈치채지 못했어? 옥패 공간은 사실 한없이 넓은 사차원 공간이야.« 초야즈가 당연하다는 듯 말했다. »다만 지금은 그 공간에 만능 에너지만 저장할 수 있을 뿐, 다른 물품은 저장할 수 없어.«

»그러니까 옥패 공간을 응련한다는 건, 원래 만능 에너지만 저장할 수 있던 공간의 일부를 물품 저장 공간으로 바꾸는 거라는 뜻이야?« 위자오가 물었다.

»그렇게 이해해도 돼. 하지만 옥패 공간의 사차원 공간은 이론상 무한히 넓어.« 초야즈가 말했다.

초야즈의 설명을 들은 위자오는 할 말을 잃고 말았다. 전에는 이 옥패가 상고 시대의 유물이라고 생각했는데, 기능을 알아 가면 알아 갈수록 어쩐지 첨단 과학 기술의 산물처럼 보였다. 사차원 공간이라니……

물론, 위자오가 이런 것들을 초야즈에게 묻지 않는 데는 그럴 만한 이유가 있었다. 초야즈 역시 알 리가 없었다. 그는 어디까지나 하나의 허상일 뿐이었고, 말하자면 컴퓨터와 비슷한 존재였다. 아는 것도 한정되어 있으니, 물어 봐야 헛수고였다.

순황옥을 잘 챙겨 둔 위자오는 계속해서 헌원어룡결을 수련했다. 나머지 두 가지 재료를 모두 모으기 전에는 옥패 공간을 응련할 수 없는 터라, 일단은 미뤄 둘 수밖에 없었다.

»너희 셋 어떻게 된 거야? 어젯밤에 기숙사에 도둑이라도 들었어?« 위자오가 눈앞의 세 사람을 이상하게 바라보며 물었다.

»린 형, 돌아오셨구나?« 바이웨이퉈는 위자오를 보자 눈에 한 줄기 빛이 스쳤다가 이내 어두워졌다. 그의 눈에 위자오는 다른 면에서는 뛰어나지만, 신입생 환영회 프로그램에는 그다지 도움이 되지 못할 사람이었다.

학급 공연 리허설에조차 참여하지 않는 것만 봐도, 분명 이런 일에는 재주가 없는 게 틀림없었다.

»응, 왔어. 그런데 너희 셋 도대체 왜 그러는 거야?« 위자오는 영문을 모르겠다는 표정이었다.

»아, 린 형, 이번에는 정말 끝장났어!« 바이웨이퉈가 울상을 지으며 말했다. »장다판 그 녀석, 정말 네 말대로 나한테 몰래 수를 부린 거야!«

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