제1999장 매우 버거운

위소는 마치 큰 부상을 입은 듯 보였고 첫 번째 격돌에서 크게 손해를 본 것처럼 보였지만, 실제로 위소는 그다지 심한 상처를 입지 않았다. 다만 지계 흑의인의 무공이 지닌 힘을 빌려 날아간 것일 뿐, 정면으로 맞받아치지 않았을 뿐이었다.

반면 지계 흑의인은 뒤로 몇 걸음 물러서지 않은 듯 보였으나, 그 역시 위소보다 나을 게 없었다. 찰나에 오장육부가 마치 산과 바다가 뒤집히듯 한 차례 강하게 흔들렸던 것이다! 그는 재빨리 티를 내지 않고 심법을 운행하여 간신히 빠르게 진정시킬 수 있었다.

이때 위소도 알아차렸다. 광화권은 비록 강력하여 매 초식이 같은 계층의 다른 무공보다 한 수 위였지만, 제2초식으로 남의 제3초식에 맞서면 역시 손해를 보는 법이었다. 특히 자신의 실력이 상대보다 약한 상황에서는 진기의 방대함이 상대에 미치지 못하니, 같은 계층의 무공을 펼친다 해도 어느 정도 영향을 받기 마련이었다.

위소는 지계 흑의인이 움직이지 않는 틈을 타 재빨리 현원어룡결을 운행하여 몸의 상처를 회복시켰다. 그도 상대가 아마 상처를 치료하고 있으리라 짐작했지만, 위소는 이때를 틈타 공격을 계속하는 쪽을 택하지 않았다.

두 사람이 그저 정면으로 맞부딪치는 초식 대결을 벌인다면 결국 손해를 보는 쪽은 위소였다. 위소의 실력이 상대에 미치지 못했기 때문이다. 그래서 한 번 때리고 한 번 회복하는 이런 방식이 오히려 위소에게는 유리하게 작용했다.

현원어룡결은 상처를 무한히 회복할 수 있었지만, 상대는 그저 상처를 진정시키는 데 그칠 뿐이니 단시간에 회복하는 것은 불가능했다.

허시란은 이번에는 위소에게 방해가 될까 봐 감히 소리 내지 못하고 손으로 입을 틀어막았지만, 속으로는 위소를 걱정하고 있었다……

»또 간다!« 위소는 상처를 회복한 뒤 상대에게 다시 쉴 틈을 주지 않고 광화권 제3초식을 펼쳐 번갯불처럼 지계 흑의인을 향해 돌진했다. 주먹이 지나간 자리에는 길다란 화룡이 형성되어 공기의 저항과 맞부딪히며 한 줄기 긴 휘파람 소리를 냈다……

»죽고 싶어 환장했군!« 지계 흑의인은 위소가 감히 또 정면으로 맞부딪치리라고는 생각지 못해 마음속으로 믿기 어려웠다! 방금 정면 대결로 시험해 본 결과 그는 이미 위소의 저력을 파악해 두었던 것이다. 위소의 무공은 비록 패도적이고, 어떻게 수련했는지 제3초식까지 익혔지만, 내실은 절대적으로 아직 지계 초기일 뿐이었다. 보통의 지계 초기보다 조금 강하여 곧 돌파할 것 같기는 했으나, 절대 지계 초기 정상에는 아직 이르지 못했다!

두 사람의 충돌 후 결과에서도 알 수 있듯 위소의 실력은 분명 지계 흑의인보다 약했다. 지계 흑의인은 뒤로 몇 걸음 물러서지 않았지만, 위소는 곧바로 뒤로 날아가 버렸으니 이는 완전히 두 계층 차이의 실력 급이었다!

그런 상황에서 또 정면으로 맞붙는다면 이는 죽으려는 것과 다름없지 않은가? 한 번은 죽지 않는다 해도 여러 번 부딪치다 보면 필시 죽음이 확실하니, 지계 흑의인은 도무지 이해할 수 없었다. 이 위소는 대체 무슨 생각인가?

사실 위소가 죽으려는 것은 아니었다. 위소에게는 당장 아무런 방법이 없었기 때문이다. 위소가 유일하게 기댈 수 있는 것은 자신이 상처를 빠르게 회복할 수 있다는 이점뿐이었다. 만약 무공의 우세를 살려 쉬지 않고 지계 흑의인과 부딪치고, 그 사이 위소가 숨을 돌리고 상처를 치료할 충분한 시간이 주어진다면, 위소로서는 지계 흑의인을 붙잡아 둘 자신이 있었다!

다만 그 일이 위소의 바람대로 될지는 당장은 알 수 없었다.

»제4초식? 말도 안 돼? 어떻게 제4초식이 나오지?« 지계 흑의인은 다시 제3초식으로 위소와 맞서려 했지만, 위소가 펼친 것이 뜻밖에도 제4초식임을 발견했다. 알다시피 초식이 한 단계 높아질 때마다 소모되는 진기는 기하급수적으로 늘어난다. 일반적으로 등급이 그리 높지 않은 상황에서는 위세가 가장 큰 그 초식의 무공을 펼치면 체내 진기가 대량으로 소모된다!

예컨대 지계 흑의인 같은 지계 중기 실력자도 제4초식만 펼친다면 열 번 남짓이면 진기가 바닥나 기진맥진할 터였다. 위소 같은 지계 초기 실력자라면 제2초식을 열 번 쓰는 것도 잘하는 편이니, 제3초식이나 제4초식은 말할 것도 없었다!

그래서 위소의 제4초식에 지계 흑의인은 몹시 놀라며 위소가 대체 무엇을 하려는지 알 수 없었으나, 확실한 것은 위소가 정면 승부를 걸어오려 한다는 점이었다!

지계 흑의인은 울적한 심정으로 손에 쥔 제3초식 무공을 제4초식으로 바꾸어 위소에게 맞섰다.

사실 그는 위소에게 시간을 낭비하고 싶지 않았다. 그의 목적은 허시란이었고, 앞서 죽기 살기로 싸우겠다는 말들도 위소를 위협하여 몇 마디 물러서는 말을 하고 떠나게 하려는 것이었는데, 뜻밖에도 정반대의 효과를 낳아 이 녀석이 목숨을 걸고 죽기 살기로 덤벼드는 것이었다!

»펑!« 위소는 흑의인의 왼손에 갑자기 더욱 날카로워진 빙무를 보고 마음속으로 약간 오싹했으나, 이를 악물고 맞받아 나갔다. 자신보다 높은 등급의 지계 실력자를 상대로 위소에게는 이길 자신이 조금도 없었다. 다만 한 등급만 높다면, 위소가 보기에 자신은 충분히 광화권으로 그를 해치울 수 있었다!

만약 지계 흑의인이 그 제4초식 한빙설자을 수련하지 않았다면, 위소는 완전히 제3초식 광화권으로 그를 물리칠 수 있었을 것이다. 제3초식 광화권은 이미 남의 제4초식 무공에 무한히 근접해 있었으니까. 그러나 공교롭게도 이 지계 흑의인은 자신보다 두 등급이나 높은 데다 제4초식 한빙설자까지 수련하였으니, 위소는 간신히 그와 무승부를 이룰 수 있을 뿐이었고, 그것도 몹시 버거운 무승부였다!

현계였을 적의 그 상대를 단번에 제압하던 쾌감은 거의 사라져 버렸다. 이는 위소를 몹시 불쾌하고 답답하게 만들었다. 지계 아래 제일인에서 천계 아래 거의 가장 약한 존재로 전락한 그 사실에 위소는 피가 거꾸로 솟는 듯했다.

광화권의 불꽃과 한빙설자의 빙무가 부딪쳐 거대한 에너지의 충돌을 이루었고, 위소의 몸은 다시 뒤로 날아가 버렸다. 물론 지계 흑의인도 그리 편안하지는 않았다.

어쨌든 위소가 펼친 제3초식은 이미 그의 제4초식에 무한히 근접해 있었으니, 이런 정면 충돌 속에서 위소가 이미 내상을 입었다면 그가 어찌 온전할 수 있었겠는가?

지계 흑의인은 화가 나서 욕이라도 하고 싶은 심정이었다. 분명 위소의 실력은 자신보다 훨씬 약한데, 공교롭게도 자신과 똑같이 제4초식 무공을 펼칠 수 있다니, 이 정면 충돌은 서로가 함께 다치는 방식이었다. 결국 누구의 진기가 더 강맹한가에 따라 우세가 갈리니, 완전히 자신이 다치는 대가로 상대의 멸망을 바꾸는 셈이었다.

위소 역시 그리 편안하지 않았다. 이 초식은 앞 초식이 안겨준 피해보다 훨씬 컸다. 위소는 연달아 네다섯 번 피를 토했고, 얼굴도 몹시 창백해졌다.

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