제2009장 신비한 전화 (상)

»뭐야? 문 형님도 이 위소를 아세요?« 리표한이 살짝 멍해졌다.

»흥, 이 녀석은 줄곧 나와 대적하고, 내 여자까지 빼앗았어!« 안건문이 냉소를 내뱉었지만 굳이 숨기지는 않았다. »그런데 이 녀석, 뭔가 사특한 구석이 있어. 네 녀석들, 확실한 자신이 없으면 건드리지 마. 나도 지금은 자신이 없으니까……«

»그 말이 맞아!« 우판후가 고개를 끄덕이며 말했다. »도련님인 저야 그냥 죽여 버리고 싶지만, 이놈이 한 방에 지계 셋을 없애 버리는데, 저도 정면으로 부딪칠 엄두가 안 나요! 게다가 이 녀석이 연단사라고 하더군요…… 어? 잠깐? 연단사라면, 어째서 그런 쓰레기 같은 약정을 산 거지?«

위소와 한정의가 골동품 시장에 약정을 사러 갔다는 것에 대해 우판후는 영문을 알 수 없었다. 아무리 하급 연단사라도 그런 곳에 가서 약정을 사지는 않을 터였다. 보통 그런 곳에서 약정을 사는 이들은 연단을 접해 본 적 없는 초보자나 풋내기들로, 사서 대충 연구해 보는 것일 뿐, 진짜로 연단을 할 줄 아는 자 중에 누가 그런 쓰레기 약정을 쓰겠는가?

그래서 우판후는 다소 의심이 갔다. 이 위소가 대체 뭐 하는 녀석이길래, 그런 쓰레기를 사러 간 것일까?

»누가 알겠어? 그 위소라는 녀석은 괴상한 점이 너무 많아.« 안건문이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »됐다, 그 녀석 이야기는 그만두자. 오늘은 기쁜 날인데, 그런 걸 꺼내서 기분 잡칠 필요 없어!«

»그래그래, 이 두 녀석이 그 위소와 우판후의 동창이라면 우리 부하들을 보복하지는 않겠지. 그럴 시간도 없을 테고!« 리표한이 고개를 끄덕이고는 두 부하에게 아무 일 없다고 답장을 보낸 뒤, 안건문 일행과 어울려 먹고 마시기 시작했다……

상고 풍가, 그 순간 풍천호의 얼굴은 무서울 정도로 어두웠고, 그의 맞은편에 앉은 귀부인의 얼굴에는 다소 남의 불행을 즐기는 표정이 어려 있었다.

풍천호는 이미 풍이병 일행이 전멸했다는 소식을 접한 상태였다. 그는 꿈에도 생각지 못했다. 지계 초기의 호수가 지계 중기의 호수를 없앨 수 있다니, 게다가 지계 중기의 호수를 없앤 뒤에 또 돌파해 승급까지 했다니, 이게 무슨 논리란 말인가?

설마 그의 지계는 지계이고, 남의 지계는 지계가 아니란 말인가? 아니면 그의 지계가 남들보다 더 강해서, 이미 천계에 맞먹는다는 것인가?

풍천호는 백날 생각해도 도무지 알 수 없었다!

»천호, 네 정보가 잘못된 거 아니야? 내 현계 후기 정점 호수를 보내 죽게 만들더니, 결국 네 지계 중기 호수가 가도 죽었어. 그 망할 자식 옆에 어쩜 그리 호수가 많은 거야?« 귀부인이 비꼬듯 말했다. 풍삼뢰가 죽은 것에 대해서는 그리 화가 나지 않았다.

»이嫂 형님, 이 사람들은 이 형님이 보낸 게 아니라 허시란의 친구입니다……« 풍천호의 마음은 피를 흘리고 있었다. 간신히 길러 낸 심복, 지계 중기의 호수 풍이병과 현계 후기 정점 실력의 호수 풍삼고가 그렇게 허무하게 죽어 버렸으니, 죽음이 너무나 억울하지 않은가?

과연, 충동은 악마다!

본래 그는 이嫂 형님의 손을 빌려 허시란을 없애고, 풍천린을 역겹게 만들어 그도 골육을 잃은 고통을 알게 해 주고 싶었을 뿐이었다. 그러나 뜻밖에도 이嫂 형님의 인마 풍삼뢰가 실패하여 그곳에 발이 묶이자, 풍천호는 다급한 나머지 자신의 지계 중기 호수 풍이병을 내보냈다. 본래 그의 생각으로는, 지계 중기의 호수가 속세에 가서 사람 하나 없애는 것은 식은 죽 먹기였다. 그런데 지금은 어찌 되었나, 사람은 없애지 못했고 그자는 아무 일도 없는데, 자기 사람들만 모두 죽어 버렸다!

그런 느낌에 그는 피를 토하고 싶었다. 풍천호는 울화가 터져 죽을 지경이었지만, 하소연할 곳조차 없었다!

그는 풍가 내부 사람들에게 말할 수도 없었고, 더욱이 밖에 소문을 낼 수도 없었다. 만약 아버지가 자신이 이 형님의 딸을 대적했다는 걸 알게 된다면, 자신은 좋은 꼴을 보지 못할 터였다! 그래서 풍천호는 그야말로 된서리를 맞은 셈이 되어, 고통이 있어도 말할 수 없었다.

»정말 생각지도 못했어, 그 망할 년이 사람 꼬시는 재주가 제법이야. 그 년 엄마처럼 요염해서, 결국 더 강한 호수를 꼬셔 왔잖아!« 귀부인이 원통한 듯 말했다. »그래, 이嫂 형님, 이 일은 손해 봤으면 손해 본 걸로 하고, 당분간은 소문내지 맙시다. 이게 퍼지면 우리 체면이 깎일 뿐 아니라, 아버지 쪽에도 변명하기 어렵습니다!« 풍천호가 일러 주었다. 머리 없는 이嫂 형님이 일을 터뜨려 버리면 큰일이 날까 봐 걱정스러웠던 것이다.

»그건 걱정 마, 나도 네 이 형님과 다투고 싶지는 않으니까!« 귀부인이 말했다. »당분간은 그 망할 년이 설쳐 대게 두자. 나중에 네 이 형님이 가주가 되면, 내가 가주 부인이 될 테고, 그때는 인마 몇 명 움직여서 그 망할 년을 대적하는 건 식은 죽 먹기지……«

»뭐?« 풍천호가 순간 얼떨떨해졌다…… 그는 생각지도 못했다. 자기 이嫂 형님이 이렇게 머리가 나쁠 줄이야. 그녀는 자신의 의도를 눈치채지 못하는 것일까? 자신이 가주 자리를 노린다는 걸 그녀는 모르는 걸까?

»왜 그래?« 귀부인이 풍천호의 괴상한 표정을 보고 살짝 멍해졌다.

»아무것도 아니에요, 이嫂 형님. 먼저 돌아가서 좀 쉬세요. 저는 역천이 어떻게 됐는지 보러 가겠습니다……« 풍천호는 이嫂 형님과 더 말할 생각이 없어, 몸을 돌려 풍역천의 방으로 걸어갔다……

동해공정대학 학상빈관, 청이이의 맞은편 방에서 장다반은 몹시 언짢은 기분으로 범감학과 함께 술을 마시고 있었다. 본래 오늘 밤 청이이가 거리에 나가려 했는데, 하필 위소를 데려가고 자신은 데려가지 않았으니, 그는 위소가 자신의 천적임을 점점 더 실감하고 있었다!

전화벨이 울려 장다반이 휴대전화를 꺼내 아무렇게나 발신 표시를 확인했는데, 살짝 멍해졌다! 이는 숨겨진 번호로, 상대방의 발신이 보이지 않아 누가 걸었는지 알 수 없었다.

장다반은 원래 이런 전화를 받으면 보통 그냥 끊어 버렸다. 대부분이 당첨됐다는 둥의 사기 정보였고, 장다반도 그들과 실랑이하기 귀찮았기 때문이다. 그러나 오늘은 술도 마셨고 속도 몹시 언짢아, 누군가를 한번 골려 주고 싶었던 차에 마침 사기꾼이 제 발로 찾아왔으니, 사양할 이유가 없었다.

»여보세요? 안녕하세요, 누구신가요?« 장다반이 대범하게 전화를 받았다.

»장다반이지?« 상대방 쪽에서 쉰 목소리가 들려왔다. 남자인지 여자인지 분간이 안 되었고, 마치 변성기를 거친 것 같아, 듣고 있자니 온몸이 불편해지는 느낌이었다.

»넌 누구야?« 장다반이 눈썹을 찌푸렸다. 상대가 한마디에 자기 이름을 불렀으니 생각지도 못한 일이었다.

»내가 누군지는 상관 말고, 나는 좋은 소식을 전하러 왔어.« 쉰 목소리가 말했다.

»좋은 소식? 넌 뭐 하는 놈이야? 볼일 없으면 끊을게!« 장다반은 영문을 모르겠다 싶었다. 상대는 십중팔구 사기꾼 같았다.

»헤, 학교 신입생 환영회에서 일등 하고 싶지 않다면, 그냥 끊어. 내가 아무 말도 안 한 걸로 해.« 상대가 냉소를 내뱉으며 말했다.

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