제2067장 증명하는 방법

뒤에 은닉 세가가 버티고 있다 한들 무슨 소용인가? 세속 우가는 그대로 멸망했고, 세속 소가와 세속 강가 역시 지금 그리 좋은 형편이 아니다. 이 모든 것이 위소 덕분이니, 누가 그들에게 위소와 맞서라고 했던가?

그러나 한소박은 은닉 한가의 소가주가 아니어서 결정할 수 없는 일이 있었고, 그래서 잠시 난처해졌다! 그 자신의 생각으로는 은닉 한가가 위소의 편에 서는 것이 이익이 손해보다 컸지만, 그것은 어디까지나 자기 생각일 뿐이었고 할아버지가 어떻게 볼지는 아직 잘 알지 못했다.

하지만 기회는 단 하나뿐이었다. 만약 지금 거절한다면 앞으로 위소도 은닉 한가를 그다지 돕지 않을 터이고, 이번 은닉 세가 정상회담이 끝나면 서로의 관계도 그만큼 옅어질 것이었다.

»임 선배님, 저희 은닉 한가에는 수련 자료와 천재지보가 적지 않습니다만, 수련에 있어서는 명사의 지도를 받지 못한 것이 아쉽습니다!« 한소박은 단숨에 결심을 굳혔다. 은닉 한가의 태도는 자신이 정할 수 없지만, 자기 자신의 태도만은 정할 수 있었기에 곧바로 말했다. »임 선배님께서 꺼리지 않으신다면 저를 제자로 받아 주십시오. 수련의 길에서 많은 가르침을 주시기 바랍니다!«

한소박의 반응은 위소의 예상을 벗어난 것이었다. 위소가 미처 생각하지 못한 것은, 이 한소박이 나서자마자 스승을 청했다는 점이어서 정말이지 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

위소가 아무 말도 하지 않자, 한소박은 자신의 태도가 위소를 만족시키지 못했다고 여겼지만 그럴 수밖에 없어 쓴웃음을 지으며 해명했다. »임 선배님, 제자는 비록 은닉 한가의 직계 자제입니다만, 은닉 한가의 큰일에는 결정권이 없어 당장은 은닉 한가 전체가 임 선배님의 명을 따르게 할 수 없습니다! 하지만 제자가 맹세하건대, 언젠가 제가 은닉 한가의 가주 자리에 오른다면 반드시 임 선배님의 뜻만을 따르겠습니다!«

위소는 가부를 정하지 않은 채 고개를 끄덕이며 말했다. »나를 스승으로 모시겠다고?«

»예, 제자가 있는 은닉 한가는 상고 유적의 뒷받침이 있기는 하지만, 수련의 길에서는 명사의 지도가 없어 깜깜하기만 합니다!« 한소박은 숨기지 않았다. »제자는 현재 황급 중기 실력인데, 이런 실력이 임 선배님의 눈에 찰 리 없다는 것을 압니다. 하지만 이 실력조차도 제자가 취령환을 복용해 억지로 끌어올린 것입니다……«

»취령환?« 위소는 그런 영약을 들은 적이 있었다. 은닉 세가의 자제들은 대부분 이런 영약을 복용해 실력을 높였으니, 우빙도 마찬가지였다! 위소는 저도 모르게 탄식했다. 가장 약한 은닉 한가의 자제조차 이런 좋은 것을 복용하는데, 자신은 그때 한 점 한 점 힘겹게 수련해 돌파해 올라왔던 것이다!

사람과 사람은 정말 비교할 수가 없구나! 자신은 이미 지계의 고수이지만, 자신이 황계였을 때를 돌이켜 보면 현계로 돌파하는 것이 얼마나 어려웠던가? 그런데 현계 고수는 은닉 세가의 자제들 사이에서는 밥 먹듯이 흔한 일이었다!

»그렇습니다. 상고 유적에서 취령환과 취령단을 발견했는데, 취령단은 모두 부모 세대가 복용했기에 그들은 현계의 실력을 지녔고, 저희 삼대 자제들은 취령환만 나누어 받았습니다. 제자는 그래도 자질이 비교적 좋은 편이라 취령환 세 알만으로 황계 중기 실력까지 끌어올렸습니다……« 한소박은 쓴웃음을 지었다. »하지만 취령환과 취령단도 얼마 남지 않았고, 은닉 우가에서는 우리에게 팔지도 않으니…… 앞으로의 수련의 길이 참으로 걱정입니다……«

»제자는 됐다. 내 나이에 아직 제자를 들일 생각은 없으니. 하지만 네가 원한다면 내가 너를 아우로 삼을 수는 있다!« 위소가 말했다. »다만 네 충성심은 아직 지켜봐야겠지!«

»임 선배님, 감사합니다!« 한소박은 위소의 말을 듣자 곧바로 일어나 두 손을 모아 말했다. »수령님께서 위에 계시니, 아우가 한 번 절을 올리겠습니다!«

그러면서 한소박은 허리를 굽혀 위소에게 정중히 고개를 숙여 인사했다.

»너 참 반응이 빠르구나. 뱀이 막대기를 타고 오르듯이, 내 말이 끝나기도 전에 벌써 일어섰어!« 위소는 옅게 웃으며 손을 저었다. »그런데 듣기 좋은 말은 누구나 할 수 있지. 중요한 건 앞으로 네가 어떻게 하는가야! 내가 아우를 삼을 때 중시하는 것은 네 개인의 실력이 아니라 충성이야!«

»임 선배님…… 아니, 임 수령님, 저는 정말 충성스럽습니다. 앞으로 수령님의 명령에 따르겠습니다!« 한소박이 서둘러 말했다.

»충성이 있다면 실력을 줄 수 있다.« 위소가 말했다. »네가 나를 스승으로 모시려는 것도 결국 자신의 실력을 높이고 싶어서가 아니냐? 그런데 내 아우들도 같은 대우를 받지! 너희 은닉 한가에서 이미 내 사정을 조사해 봤을 테고, 내 곁의 아우들이 어떤지도 알 테며, 그들이 예전에 어떤 실력이었고 지금 어떤 실력인지도 눈으로 보지 않았느냐……«

»그렇군요……« 한소박은 과연 위소 곁의 사정을 조사한 적이 있었다. 그러나 은닉 한가 전체가 의아해했다. 위소의 그 아우들, 위소와 가까운 여인들까지도 어찌하여 한꺼번에 실력이 폭등했는가? 처음에는 대부분 황계 초기의 고수였는데 지금은 곧장 현계 후기 정상급 실력이 되었으니, 승급 속도가 도저히 믿기 어려울 정도로 빨랐다!

물론 그들은 의문을 품으면서도 그 속에 무슨 비밀이 있는지 꿰뚫어 보지 못했는데, 위소가 이 자리에서 말하고 나서야 한소박은 문득 깨달았다. 알고 보니 위소 덕분이었구나! 자신도 혹시 실력을 높일 수 있지 않을까 생각하자 한소박의 마음속에 기쁨이 세차게 밀려왔다!

이것이 바로 자신이 그토록 애타게 추구해 온 것이 아닌가? 만약 자신이 실력을 높일 수 있다면, 설령 황계 후기 정상급까지밖에 오르지 못한다 해도, 가문에서 취령환 스무 알을 하사하여 황계를 돌파해 현계로 들어서게 도와줄 것이다!

그렇게 된다면 한소박의 실력은 은닉 한가의 다른 삼대 자제들을 멀리 앞지를 터이고, 삼대 소가주의 자리도 역시 한소박의 것이 될 것이 분명했다!

»수령님, 소박은 하늘에 맹세합니다. 이번 생은 오직 수령님 한 분의 명령만 따르겠습니다. 만약 이 맹세를 어긴다면 제 모든 실력을 잃고 다시는 수련할 수 없는 폐인이 되게 하소서!« 한소박이 곧바로 하늘에 맹세했다.

맹세라 해도 위소는 그다지 믿지 않았다. 절대적인 실력 앞에서는 맹세란 때때로 웃음거리에 불과했다.

그러나 한소박의 이 독한 맹세는 그야말로 악독하기 짝이 없었다. 실력을 모두 잃고 다시는 수련할 수 없다는 것, 그것은 수련자에게 악몽이나 다름없었다. 보통 조금이라도 정도를 걷는 수련자라면 이런 맹세를 하지 않을 터인데, 한소박이 이렇게 말한 것도 위소에게 자신의 마음을 보여 주기 위해서였다!

»어떻게 네 충성을 증명하겠나?« 위소가 한소박을 보며 담담하게 물었다.

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