Chapitre 2067 — Comment le prouver

Et quand bien même il aurait le soutien d'une famille cachée derrière lui ? La famille Yu du monde séculier avait été anéantie de la même manière, et les familles Xiao et Kang du monde séculier ne se portaient guère mieux aujourd'hui. Tout cela, ils le devaient à Wei Zhao : qui leur avait demandé de s'opposer à lui ?

Seulement, Han Xiaopo n'était pas le jeune chef de la famille Han cachée ; certaines décisions ne lui appartenaient pas, et il se trouvait donc pour l'instant dans une position délicate. À son avis, si la famille Han cachée se rangeait aux côtés de Wei Zhao, les avantages l'emporteraient sur les inconvénients ; mais ce n'était là que son propre point de vue, et il ignorait encore ce que penserait son grand-père.

Or l'occasion ne se présenterait qu'une fois : s'il refusait maintenant, Wei Zhao n'aiderait sans doute plus guère la famille Han cachée par la suite, et une fois ce sommet des familles cachées terminé, leurs relations s'estomperaient d'elles-mêmes.

« Vénérable Lin, la famille Han cachée ne manque certes ni de ressources de cultivation ni de trésors célestes, mais il nous manque un maître pour nous guider sur la voie de la cultivation ! » En un instant, Han Xiaopo prit sa décision : puisqu'il ne pouvait décider de l'attitude de la famille Han cachée, il pouvait du moins décider de la sienne. Aussi déclara-t-il aussitôt : « Si le vénérable Lin ne me juge pas indigne, qu'il me prenne pour disciple ! Sur la voie de la cultivation, je le prie de me prodiguer ses conseils ! »

La réaction de Han Xiaopo surprit Wei Zhao : il ne s'attendait pas à ce que celui-ci lui demande d'emblée de devenir son disciple, et il ne savait vraiment plus que dire.

Voyant que Wei Zhao gardait le silence, Han Xiaopo crut que sa prise de position l'avait mécontenté ; il ne put qu'expliquer avec un sourire amer : « Vénérable Lin, bien que je sois un descendant direct de la famille Han cachée, je ne puis décider des grandes affaires de la famille et je ne saurais, pour l'heure, la faire obéir en tout au vénérable Lin ! Mais je le jure : un jour, si je parviens à la tête de la famille Han cachée, je ne suivrai que les ordres du vénérable Lin ! »

Wei Zhao acquiesça d'un hochement de tête ni oui ni non, puis dit : « Tu veux devenir mon disciple ? »

« Oui. La famille Han cachée à laquelle j'appartiens dispose bien du soutien des vestiges antiques, mais sur la voie de la cultivation, sans maître pour nous guider, nous avançons à l'aveuglette ! » Han Xiaopo ne cacha rien : « Je ne suis pour l'instant que de force intermédiaire du rang Jaune ; je sais que ce niveau ne saurait intéresser le vénérable Lin, et pourtant, même cette force, je ne l'ai acquise qu'en forçant la montée grâce aux pilules d'essence condensée… »

« Les pilules d'essence condensée ? » Wei Zhao avait en effet entendu parler de ce remède spirituel ; la plupart des descendants des familles cachées en avaient absorbé pour renforcer leur puissance, et Yu Bing également ! Wei Zhao ne put s'empêcher de soupirer : même les membres de la famille Han cachée, la plus faible de toutes, disposaient de pareilles merveilles, alors que lui, Wei Zhao, avait dû jadis progresser pas à pas, à la force du poignet !

On ne peut vraiment pas comparer les gens entre eux ! Bien qu'il fût désormais un expert du rang Terre, il se rappelait combien il avait été difficile, au rang Jaune, de franchir le cap du rang Mystique ; et pourtant, les experts du rang Mystique étaient monnaie courante parmi les descendants des familles cachées !

« Oui, dans les vestiges antiques, on a découvert quelques pilules et quelques élixirs d'essence condensée ; les élixirs ont tous été absorbés par la génération de nos pères, qui possèdent ainsi la force du rang Mystique, tandis que nous, la troisième génération, n'avons eu droit qu'aux pilules. Je passe encore pour un sujet plutôt doué, puisque trois pilules ont suffi à me hisser à la force intermédiaire du rang Jaune… » reprit Han Xiaopo avec un sourire amer. « Mais il ne reste plus beaucoup de pilules ni d'élixirs, et la famille You cachée refuse de nous en vendre ; aussi… l'avenir de ma cultivation m'inquiète fort… »

« Pour ce qui est de te prendre comme disciple, laissons cela : à mon âge, je n'ai pas l'intention de former des disciples. Mais si tu le veux bien, je peux te prendre comme homme de main ! » dit Wei Zhao. « Ta loyauté, cependant, reste à prouver ! »

« Merci, vénérable Lin ! » À ces mots, Han Xiaopo se leva aussitôt, joignit les poings et dit : « Chef, me voici devant vous : recevez le salut de votre homme de main ! »

Ce disant, Han Xiaopo s'inclina profondément, avec un respect cérémonieux, devant Wei Zhao.

« Tu as l'esprit vif et tu saisis la perche dès qu'on te la tend : je viens à peine de parler que tu t'es déjà levé ! » Wei Zhao esquissa un sourire léger et fit un geste de la main. « Mais les belles paroles, tout le monde sait les prononcer ; ce qui compte, c'est ta conduite à venir ! Quand je prends un homme de main, ce que j'estime n'est pas sa force personnelle, mais sa loyauté ! »

« Vénérable Lin… non, chef Lin, ma loyauté est sans faille, je vous garantis que je suivrai désormais vos ordres ! » s'empressa de dire Han Xiaopo.

« Puisque tu as la loyauté, je peux te donner la force. » Wei Zhao reprit : « Si tu voulais devenir mon disciple, n'était-ce pas pour renforcer ta puissance ? Eh bien, mes hommes de main jouissent du même traitement ! Je suppose que la famille Han cachée s'est déjà renseignée sur moi et connaît la situation de ceux qui m'entourent ; leur force d'autrefois et celle d'aujourd'hui, vous pouvez les constater de vos propres yeux… »

« Je vois… » Han Xiaopo s'était bel et bien renseigné sur les proches de Wei Zhao, et toute la famille Han cachée s'en étonnait : comment se faisait-il que les hommes de main de Wei Zhao, y compris les femmes qui lui étaient proches, aient tous vu leur puissance exploser d'un coup ? La plupart n'étaient au départ que des experts du début du rang Jaune, et voilà qu'ils atteignaient directement le sommet du rang Mystique avancé : une progression d'une rapidité proprement inconcevable !

Certes, malgré leur perplexité, ils n'avaient jamais percé le mystère ; ce n'est qu'en entendant Wei Zhao s'exprimer ainsi que Han Xiaopo comprit soudain : c'était donc son œuvre ! À la pensée qu'il pourrait lui aussi renforcer sa puissance, une joie délirante envahit le cœur de Han Xiaopo !

N'était-ce pas là ce qu'il avait si ardemment recherché ? S'il parvenait à progresser, ne fût-ce que jusqu'au sommet du rang Jaune avancé, la famille lui offrirait vingt pilules d'essence condensée pour l'aider à franchir le rang Jaune et atteindre le rang Mystique !

Ainsi, la force de Han Xiaopo devancerait de loin celle des autres jeunes de la troisième génération de la famille Han cachée, et la place de jeune chef de la troisième génération ne pourrait revenir qu'à lui, Han Xiaopo !

« Chef, je le jure devant le ciel : toute ma vie, je n'obéirai qu'à vous seul, et si je manque à ce serment, que je perde toute ma force, que je ne puisse plus jamais cultiver et que je devienne un rebut ! » jura aussitôt Han Xiaopo en prenant le ciel à témoin.

Wei Zhao, quant à lui, ne se fiait guère aux serments : face à une force absolue, un serment n'est parfois qu'une plaisanterie.

Pourtant, le serment de Han Xiaopo n'avait rien d'anodin : perdre toute sa force et ne plus jamais pouvoir cultiver, c'était un cauchemar pour un cultivateur, et en général, seul un cultivateur à peu près honnête se garderait de jurer de la sorte ; s'il parlait ainsi, c'était aussi pour montrer ses sentiments à Wei Zhao !

« Comment prouver ta loyauté ? » demanda Wei Zhao en regardant Han Xiaopo, d'une voix légère.

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