제2100장 선의의 미소

암기는 전용 암기 회피 훈련 기계가 무작위로 발사하는데, 아무런 규칙도 없다. 쇠공이 발사되는 위치는 컴퓨터가 무작위로 생성하며, 혹여 부정행위를 걱정하는 사람이 있다면 컴퓨터가 발사 궤적을 생성한 뒤 다시 생성을 선택하거나 수동으로 조정할 수 있으니, 부정행위의 가능성은 배제된다!

이 자리에 있는 모든 가주와 장문인은 컴퓨터 궤적을 다시 생성할 권리가 있다! 그리고 누군가 훈련 기계에 손을 댔다고 의심하는 것을 피하기 위해, 오후의 경주 경기처럼 누군가 기병의 차가 개조되었다고 의심했었기에, 이번에는 일부러 각 가문의 기계 위치를 고정하지 않았다. 모두 무작위로 선택하고, 서로 위치를 교환해 달라고 요구할 수도 있다!

오후의 일은 사고였다. 기병의 운전 실력에는 문제가 없었고, 차가 뒤집히지만 않았다면 틀림없이 1위를 차지했을 것이다. 누군가 의심한다면, 원하는 대로 위치를 고르게 해 주겠다!

조 노인의 이 말은 완전히 한천패를 겨냥한 것이었다. 이 암기 회피 경기는 애초에 요령을 부리려던 것도 아니었고, 은밀한 당가의 자제들은 어릴 때부터 암기 발사와 회피를 연구해 온 데다 기교가 일류였기에, 부정행위 없이도 이길 수 있었으므로 부정행위를 할 필요가 전혀 없었다!

«해명은 곧 변명이고, 여기는 은 300냥을 둔 곳이지.» 한천패가 코웃음 치며 말했다. «고를 수 있다면 우리가 먼저 고르겠네. 임 선생, 먼저 하시게!»

조 노인이 이미 이 지경까지 말을 꺼냈으니, 위소 역시 이번 경기에서 은밀한 조가가 수작을 부리려 하지 않는다는 것을 알아차렸고, 그래서 별로 고르지도 않고 아무렇게나 암기 훈련 기계 하나의 발사 범위 안으로 걸어 들어가 그 자리에 섰다.

그러자 다른 가문의 자제들도 이때 잇따라 나가 저마다 자기 위치를 잡았다.

다음은 암기 발사 궤도와 경로를 생성하는 일이었다. 조 노인의 한마디 명령과 함께 암기 훈련 기계가 작동하기 시작했다……

솔직히 말하면, 위소는 어렸을 때 제법 엄격한 살수 훈련을 받았고 이 암기 회피 훈련도 접한 적이 있었지만, 어쨌든 위소는 이것을 전문적으로 연구한 사람이 아니었다. 이렇게 많은 쇠공 가운데 대부분을 피하는 것쯤은 자신이 있었지만, 백 퍼센트 피할 자신은 확실히 없었다!

위소는 눈살을 찌푸렸다. 설마 이번 판을 포기해야 하는 건가? 그는 고개를 돌려 멀지 않은 곳에 있는 은밀한 당가의 대표를 바라보았는데, 그 대표는 이때 위소를 보자 미소 지으며 그에게 고개를 끄덕였다!

«?» 위소는 당가 선수의 미소에 영문을 알 수 없었다! 위소도 알아볼 수 있었다. 이 미소는 그런 비아냥거리는 조롱도, 도발하는 냉소도 아닌, 일종의 선의의 미소였다!

하지만 은밀한 당가의 자제가 자신에게 선의의 미소를 짓는다고? 그게 가능한가? 위소는 다소 믿기 어려웠다.

눈살을 살짝 찌푸린 위소는 문득 이 은밀한 당가의 자제가 어딘가 낯이 익고 어디서 본 듯한 느낌이 든다는 것을 발견했다. 설마 전에 본 적이 있나? 빙궁의 시련에서였나? 그것도 아닌 것 같았다……

위소는 기억했다. 아까 이름과 판돈을 등록할 때 이 당가의 자제는 당여지라는 이름이었던 것 같았다. 다만 위소로서는 당여지의 의도를 정말로 알 수 없었다.

그런데 암기 훈련 기계가 곧 시작된다는 예비 신호음이 울리자, 위소도 정신을 집중하고 눈을 깜박이지 않은 채 그 암기 회피 기계를 바라보았다. 그때 갑자기 위소의 가슴팍에 있는 옥패가 경보 신호를 보냈는데, 비록 아주 미약했지만 위소는 그래도 흠칫했다!

그렇지, 옥패가 경보를 할 수 있는데, 자신이 어찌 잊고 있었던가? 위소는 무의식적으로 옆으로 살짝 피했고, 옥패의 경보 신호는 사라졌다. 이 발견에 위소는 순간 마음속이 환해졌다. 정말 잘됐다!

자신이 암기가 곧 발사될 지점에 서 있으면 옥패가 경보를 울리고, 당장 위험이 없는 곳에 서 있으면 옥패가 경보를 울리지 않는다!

그렇게 생각하는 사이 암기 발사 기계가 이미 빠르게 쇠공을 하나하나 발사하기 시작했고, 위소의 발걸음도 움직이기 시작했다! 회피라면 위소의 몸놀림은 제법 빨랐고, 특히 옥패의 경보가 있으니 위소는 아예 쇠공이 발사되는 방향조차 보지 않고 완전히 눈을 감은 채 땅 위를 마구 걸어 다녔다!

어차피 옥패가 경보를 울리지 않는 곳이면 위소는 거기 서 있고, 다시 경보가 울리면 피하면 그만이었다. 이렇게 되풀이하자 위소는 오히려 모든 쇠공을 성공적으로 피해 냈다!

그사이 이미 많은 가문의 참가 자제들이 쇠공에 맞았는데, 그다지 아프지는 않았지만 전자 화면 위의 숫자는 늘어나고 있었다. 한 번 맞을 때마다 숫자가 하나씩 증가하는 것이었다!

현재 암기에 맞지 않아 숫자가 여전히 ‘0’인 사람은 위소와 당가의 당여지뿐이었다.

«선두, 힘내!» 한소박은 주먹을 꽉 쥐고 마음속으로 조용히 말했다. 그의 눈에는 흥분이 서려 있었다. 그는 위소가 암기 회피에도 이렇게 뛰어날 줄은 꿈에도 몰랐다. 그리고 가장 신기한 것은, 그 당여지도 피하고 있기는 했지만 몇 번이나 아슬아슬하게 쇠공에 맞을 뻔했고, 게다가 그의 이마에는 이미 한 차례 식은땀이 맺혀 있었다!

다시 위소를 보니, 눈을 감은 채 태연자약하여 마치 전혀 개의치 않는 듯했다. 겉보기에는场 안을 마구 걸어 다니는 것 같았지만, 자세히 보면 규칙이 있었다!

위소는 마치 미래를 예지하는 듯했다. 쇠공이 아직 발사되기도 전에 위소는 이미 안전한 곳에 서 있었고, 매번 위험이 발생하기 전에 위험을 미리 제거했다!

사실 위소도 처음에는 다소 허둥댔고, 눈먼 고양이가 죽은 쥐를 잡은 격이었지만, 시간이 지나자 능숙해졌고 피하는 방향에서도 규칙을 찾아냈다!

옥패의 경보 신호에는 강약이 있었다. 왼쪽이나 오른쪽으로 살짝 몸을 피하면 경보 신호가 달라졌다. 왼쪽이 강하고 오른쪽이 약하면 오른쪽으로 갈수록 위험이 없다는 뜻이니, 위소는 자연히 오른쪽으로 피하기만 하면 되었다!

이 규칙을 찾아낸 뒤로 위소는 더욱 한가로웠다. 마치 산책하듯이, 한 걸음 한 걸음이 정확히 그 암기의 빈틈에 발을 디뎠고, 어떤 쇠공도 위소를 건드릴 수 없었으며, 심지어 스쳐 지나갈 위험조차 없었다!

밖에서 관전하던 당 노인은 본래 자신만만했지만, 위소의 모습을 보고는 순식간에 얼굴이 어두워졌다! 이 암기 훈련 기계는 당여지조차도 결코 전부 피하기 어려운 것이었다. 오늘 경기에 참가한 당여지는 이미 평소보다 뛰어난 실력을 발휘한 셈이었고, 지금까지 쇠공 하나에 맞지 않았지만, 평소 같았으면 어쨌든 한두 개는 맞았을 터였다!

하지만 한두 개의 성적도 다른 참가 자제들에 비하면 훨씬 나은 편이었다!

다른 자제들의 전자 표시판을 보면, 가장 적은 사람도 두 자릿수가 기본이었고, 많은 사람은 이미 세 자릿수에 이르렀다!

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