제2114장 정말 약 오르네!

하지만 이 세 사람 가운데 한 명이라도 전부 맞히지 못하고 다른 누군가가 전부 맞혔다면 순위가 뒤바뀔 수도 있었다.

시간이 다 되자 그제야 사람들이 밖으로 나왔다. 그러자 조 노인은 컴퓨터로 몇 가지 조작을 했고, 대형 화면에 각각의 독약 처방이 나타났다. 처방은 서로 달랐으며 전부 무작위로 정해진 것이었다. 봉회의 사자 역할을 맡은 조가의 제자들도 각 참가자의 답안과 대형 화면을 대조하며 채점하기 시작했다.

얼마 지나지 않아 상위 세 사람의 명단이 나왔다!

조금 극적인 일이 벌어졌다. 상위 세 사람의 답이 정말로 모두 정확했던 것이다! 이렇게 되면 각자가 감별을 끝낸 시간에 따라 순위를 가릴 수밖에 없었다!

위소가 1위, 숨은 당가가 2위, 숨은 우가가 3위였다!

이 명단을 본 현장 사람들은 모두 할 말을 잃었다. 위소가 또 이긴 데다, 그것도 압도적인 우세로 상대를 누른 것이었다. 위소가 걸린 시간은 경기 시간의 3분의 1도 되지 않았고, 우가와 당가가 아무리 빨랐어도 거의 절반에 가까운 시간이 걸렸다!

누가 더 낫고 못한지는 한눈에 드러났다. 이 결과가 조 노인으로서는 몹시 못마땅했지만, 결국 입을 열어 선언하지 않을 수 없었다. »우승은 숨은 한가, 2위는 숨은 당가, 3위는 숨은 우가입니다. 각 가문은 나와서 내기를 거두어 가십시오!«

숨은 우가가 내놓은 내기는 여전히 앞서 내놓았던 축기단 한 알이었다. 위소는 곧장 무시해 버렸다. 반면 숨은 당가가 내놓은 것은 해독단 한 알이었고, 그것이 위소의 관심을 끌었다!

이 해독단의 처방은 위소도 알고 있었다. 굳이 단약을 빚을 필요 없이 약초 몇 가지를 배합하기만 하면 되었으니, 엄밀히 말하자면 단약사들이 말하는 영품 단약에 해당했다. 단약을 만드는 기초조차 없어도 제작할 수 있는 물건이었다!

물론 이 해독단은 만들기는 쉬웠지만, 그 안에 들어가는 약초 몇 가지가 무척 희귀했다. 위소는 처방만 가지고 있었을 뿐, 비교적 귀한 약초 몇 종류는 구하지 못한 상태였다. 위 노인의 약초밭도 기후 탓에 그 약초를 심을 수 없었으므로, 위소는 지금껏 한 번도 배합에 성공하지 못했다!

이 해독단은 효능이 아주 강력했다. 하늘을 거스르는 수준의 독약만 아니라면, 종영량이 만든 칠초절명산조차 해독할 수 있었다. 그래서 위소는 이 해독단에 마음이 움직였다.

»당 노인, 손자의 체면을 봐서 내가 그 해독단과 바꾸지. 뭘 원하시오?« 위소는 어째서인지 당여이에게 묘한 호감을 느끼고 있었다. 자신의 성적 지향이 정상이 아니었다면 혹시 남자 친구라도 찾고 싶은 건가 싶을 정도였다.

하지만 위소 자신도 왜 이런 감정이 드는지 알 수 없었다. 그래서 당 노인에게도 제법 좋은 태도를 보였다. 만일 위소가 이 늙은이가 한마음으로 자신을 죽이려 한다는 사실을 알았다면, 아마 좋은 낯을 보이지 않았을 것이다.

손자의 체면을 봐준다고? 당 노인은 살짝 멍해졌다. 왜 하필 손자란 말인가? 봐주려면 손녀의 체면을 봐줘야 하는 것 아닌가?

그러나 당 노인은 잠시 어리둥절한 뒤 엉뚱하게 오해했다. 위소가 자신을 손자라고 욕한 줄로 생각한 것이다. 하지만 지금은 말싸움에서 이길 때가 아니었다. 위소가 고르라고 했으니, 그 기회를 포기한다면 바보나 다름없었다!

무엇보다 이번 경기의 내기 물품 가운데는 숨은 당가가 정말로 원하는 것이 하나 있었다. 바로 건산문이 내놓은 독충이었다! 건산문은 영수를 기르는 데 능했고, 독충 같은 것들도 비교적 쉽게 구할 수 있었다.

»나는 건산문이 내놓은 천초대개충을 원하오.« 당 노인이 말했다.

»그래요? 가져가시오.« 그 쓸모없는 물건은 위소도 애초에 갖고 싶지 않았다. 가져가 봐야 내다 버릴 물건이었다. 위소에게는 아무런 쓸모도 없었으니, 당 노인이 원한다면 그냥 주면 그만이었다.

당 노인은 해독단을 위소에게 건네고 천초대개충을 받아 갔다. 해독단은 만일을 대비해 집에 두면 좋을 물건이었다. 혹시라도 어느 날 자신이 집에 없을 때 아가씨나 소서가 중독된다면, 스스로 먹게 하면 될 터였다.

»위소, 나도 당신과 물건을 바꾸고 싶은데, 괜찮겠소?« 우 노인은 잠시 망설이다가 위소에게 말했다. »축기단은 필요 없소. 대신 다른 물건으로 당신이 가진 응신정심옥팔찌와 바꾸고 싶소.«

»당신은 3위요. 교환할 자격이 없는 건 말할 것도 없고, 2위라고 해도 당신과는 바꾸지 않소! 날마다 낡아 빠진 물건이나 내기로 걸더니, 미리 좋은 물건을 내놓았더라면 내가 먼저 바꾸자고 했을지도 모르지. 하지만 지금은 관심 없소!« 위소는 말을 마치자 내기 물품들을 모두 품 안에 거두어 넣었다.

응신정심옥팔찌는 우 노인이 일깨워 주지 않았다면 위소도 무슨 효능이 있는지 떠올리지 못했을 것이다. 그저 어딘가 익숙하다고만 느꼈을 뿐이었다. 하지만 우 노인이 교환을 원한다고 하자, 위소는 장력거의 단약사 수기에서 이 물건을 언급했던 내용을 떠올렸다. 단약사가 단화를 응축할 때 그 안정성을 높여 주는 물건이었다.

그러니 이런 귀한 물건을 위소가 우가에 넘길 리 없었다. 설령 위소 자신이 쓰지 못한다 해도, 아직 한정의가 차례를 기다리고 있었다.

»이……« 우 노인은 화가 치밀어 올랐다. 위소가 축기단을 이렇게까지 하찮게 여길 줄 알았다면, 애초에 내기로 내놓지도 않았을 것이다! 하지만 위소가 여러 경기를 연달아 이기고, 독약 감별 경기마저 승리할 줄 누가 알았겠는가?

»돌아가서 자야겠군. 수확이 아주 풍성해!« 위소는 물건들을 챙긴 채 몸을 돌려 그대로 떠났다.

한천패와 한소박은 히죽 웃으며 위소를 따라 함께 떠났다.

»젠장!« 우 노인은 참지 못하고 욕설을 내뱉었다. 정말이지 너무나 약이 올랐다. 이토록 많은 경기에서 자기편 사람들은 단 한 번도 이기지 못했는데, 위소만 연달아 승리를 거두고 있었다.

»참 이상한 일이군!« 당 노인도 눈썹을 찌푸리며 말했다. »저 위소는 대체 어떻게 저렇게 강한 거요?«

»좀 더 지켜봅시다! 내일 경기는 위소의 강점이 아닐 수도 있으니.« 조 노인은 그렇게 말한 뒤 금종찬과 안명월을 바라보았다.

»그렇소. 타격을 견디는 경기라면 우리 금종문의 사람들보다 더 잘 버티는 자는 없소!« 금종찬이 말했다.

»헤헤, 우리 쪽 사람들도 꽤 잘 버팁니다!« 안명월은 앞서 한 경기에서 패배했다. 나중에 보상을 받기는 했지만 체면이 조금 구겨진 터라, 다시 한번 두각을 드러내고 싶었다.

»좋소. 그렇다면 내일은 절대로 위소가 다시 이기게 해서는 안 되오!« 우 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. »두 분, 어느 가문이 승리하든 상관없소. 다만 저 위소만은 다시 이기게 하지 마시오! 이대로 계속 가다가는 정말 체면이 땅에 떨어질 테니!«

»문제없소!« 금종찬이 고개를 끄덕였다.

»헤헤, 당연히 그래야지요!« 안명월도 웃으며 고개를 끄덕였다.

그날 밤은 별다른 일 없이 지나갔다. 한천패와 한소박은 이미 승리에 익숙해져 있었다. 다음 날 이른 아침, 아침 식사를 마치자 숨은 조가의 제자들이 다시 이곳으로 찾아왔다…… (계속)