제2123장 경기 기권

«그러게, 경기 규칙도 아직 발표 안 했는데, 네가 뭐 만능인 줄 아나?» 우반호가 입을 삐죽였다.

우노야는 고개를 끄덕이며 조노야에게 새로운 규칙을 발표해도 좋다고 눈짓했다.

«좋소, 이번 경기가 연단 대회라는 것은 모두 아시는 바요. 이제 경기 규칙을 발표하겠소!» 조노야가 말했다. «이번 연단 경기의 규칙은 이러하오. 정해진 시간 안에 누가 가장 짧은 시간에 3품 단약을 연제해 내는가, 그자가 승리자요. 2, 3위도 이에 준하오…… 단약의 종류는 제한하지 않소. 다만 3품 단약이기만 하면 경기 규칙에 부합하오! 자, 각 가문과 문파의 선수들은 제자리에 서서 연단 준비를 하시오……»

«3품?» 위소는 오히려 얼떨떨했다. 이걸 누가 정한 규칙인가? 설마 머리에 이상이라도 생긴 건가? 여기 있는 자들 중에 3품 단약을 연제할 수 있는 자가 있기는 한가? 3품 단약이 그렇게 쉽게 연제된다면 빙당도 그리 근심 가득한 얼굴을 하고 있지 않았을 것이다!

«그렇소, 바로 3품이오!» 위소의 의아한 눈빛을 보자 조노야는 득의양양하게 고개를 끄덕였다. 과연, 위소는 연제해 내지 못하는구나!

«여기 있는 자들 중에 3품 단약을 연제할 수 있는 자가 있소?» 위소가 되물었다.

«남 걱정 하지 말고, 네가 연제할 수 있으면 연제해 보시오!» 우반호가 냉소하며 말했다.

«오, 나는 못 하오.» 위소가 담담하게 말했다. «3품 단약은 고사하고 1품 단약조차 나는 연제해 내지 못하오. 그러니 기권하겠소. 전에 말했듯이 나는 한 경기를 기권하겠다고 했으니, 이제 그 약속을 지키는 것이오!»

«뭐?» 우반호는 어리둥절했다. 위소의 기권 자체는 의외가 아니었다. 어차피 이 3품 단약이라면 그도 진작 위소가 연제해 내지 못하리라고 생각했으니까. 그가 놀란 것은 위소의 말이었다. 1품 단약조차 연제해 내지 못한다고?

그게 말이 되나? 위소는 연단사가 아닌가? 어찌 1품 단약조차 연제해 내지 못한단 말인가? 그 생각에 이르자 우반호는 의심스러운 눈으로 우노야를 바라보았다.

«위소, 헛소리 그만두시오. 네가 연단사라는 것을 모르는 자가 어디 있소? 1품 단약도 연제 못 한다니, 귀신을 속이려는 것이오? 내가 그 말을 믿을 줄 아시오?» 우노야가 냉소하며 말했다. «알겠소. 네가 규칙이 이토록 높게 정해진 것을 보고 완수할 수 없으니 일부러 나를 약 올리려는 것이겠지. 상관없소, 나는 화내지도 않고 믿지도 않으니! 네가 아침에 다쳐서 진기가 부족해 연단을 못 한다고 했다면 나는 오히려 믿었을 것이오. 그런데 이토록 졸렬한 핑계로 기권을 하겠다니, 참으로…… 쯧쯧……»

«……» 위소는 어이없다는 얼굴로 우노야를 바라보며 고개를 저었다. 그러다 아쉽다는 듯이 말했다. «요즘 세상엔 실말을 해도 아무도 믿지를 않으니. 참으로 여러분의 지능이 안타깝소이다!»

«쳇, 내가 네 말을 믿을 줄 아시오?» 우노야가 입을 삐죽이며 말했다. «위소, 기권은 기권이오. 그런 핑계나 늘어놓지 마시오.»

«핑계를 댄 적도 없소!» 위소는 그렇게 말하며 피노야를 바라보았다. «이보시오, 피 영감. 전에 내가 말했지요. 내가 스스로 경기를 포기하면 당신이 나에게 췌체 약제 한 병을 주기로 했다고요? 지금 내가 포기했으니, 췌체 약제 내놓으시오!»

«이……» 피노야는 그 일을 진작 잊고 있었다. 위소의 말에 떠올려 보니 그 내기가 생각나서 얼굴빛이 순식간에 어두워졌다. 그는 우노야가 무슨 경기 규칙을 멋대로 고쳐서 이런 꼴을 만들었는지 원망스러웠다. 위소가 이기게 하려면 이기게 하면 될 것이지, 규칙을 고쳐서 위소가 기권하게 만들다니. 그 바람에 자신이 공연히 췌체 약액 한 병을 잃게 생겼다.

«이 일은 나를 원망하시면 안 되오. 원망하시려면 이 연단 경기를 원망하시오. 이 연단 경기가 아니었다면 어쩌면 나도 기권하지 않았을 것이니!» 위소가 말했다.

«흥, 주면 어떻고 안 주면 어떻소?» 피노야는 이때 위소의 물건을 차마 떼어먹을 수 없었다. 피노야는 고작 외가(外家) 천계 초기의 실력자에 불과했고, 스스로 위소와 맞설 만한 실력이 아니라고 여겼다. 본래 외가의 천계 초기는 별다른 특기가 없다면 한 단계 낮은 내가(內家) 지계 후기 정점의 실력자와 겨우 대등할 뿐이었다. 피노야의 집안 무예가 신권을 중시한다 한들 천계 초기 내가 실력자와 겨우 대등해질 뿐이었다. 그런데 위소는 천계 초기의 전력 일격을 맞고도 아무렇지 않았으니, 피노야로선 위소를 어찌할 수 없어 한 발 물러나 내기대로 지는 수밖에 없었다.

«참 좋구려, 기권했는데 상까지 받으니 남는 장사 아니오!» 위소는 득의양양하게 고개를 끄덕이고는 우반호를 향해 끄덕이며 말했다. «너희는 계속 연단 경기나 하시오. 이제 내 볼일은 끝났으니……»

«나…… 나도 기권하겠소……» 우반호는 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. 위소는 경기 규칙을 보고도 남에게 한 방 먹었다는 듯 화가 나서 발끈하는 기색이 전혀 없었다. 아니, 당연하다는 듯이, 심지어는 남의 불행을 즐기는 듯한 표정이었다!

그러나 우반호는 도대체 어디가 잘못된 것인지 알 수 없었다! 우노야 역시 뭔가 문제가 생긴 것 같다는 생각이 들었지만, 그 문제가 어디에 있는지는 당장은 짚어 낼 수 없었다.

우반호가 포기한다고 선언하자, 다른 이들은 당연히 3품 단약을 연제할 가능성이 더욱 없었다. 이 숨은 세가들은 고사하고 상고 문파조차 3품 단약을 연제하기란 거의 불가능했으니, 이 경기는 그야말로 완수 불가능한 임무라 할 만했다.

«모두 기권했으니 경기는 종료되었소. 승리자는 없소. 각 세가와 문파는 모두 자기들의 내기를 도로 찾아가시오!» 우노야가 선언했다.

위소는 우노야가 사람을 시켜 가져온 췌체 약제와, 전에 걸었다가 되찾아 온 내기를 의기양양하게 챙겨 들고 한천패, 한소박과 함께 기분 좋게 떠났다. 남은 무리는 눈만 껌뻑이며 서로를 바라볼 뿐이었다.

«할아버지, 위소는 어째 조금도 속상해 보이지 않습니까? 오히려 이 결과가 그에게는 아주 기쁜 일인 것처럼 보이는데요?» 우반호는 자꾸 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다.

«나도 그런 느낌이오. 허나 위소 그 녀석은 교활하기 그지없으니, 속으로 언짢더라도 절대 겉으로 드러내지 않을 것이오. 그의 목적은 우리 모두를 언짢게 만드는 것이니, 속지 마시오!» 우노야가 잠시 생각하다 말했다.

«그것도 그렇군요. 그 녀석은 연기하는 데 가장 능하니, 그러지 않고서야 어떻게 제 약정 두 개를 모두 속여 가져갔겠습니까!» 우반호가 고개를 끄덕이며 말했다.

«우노야, 당신이 규칙을 바꾸는 바람에 우리 숨은 피가에서 췌체 약제 한 병을 잃었소. 이 빚을 우리에게 지우라는 건 아니겠지요?» 피노야가 언짢은 듯 말했다. 그는 위소와 맞설 용기는 없었지만, 우노야에게서 이득을 챙기려는 것이었다.

«겨우 췌체 약제 한 병 가지고 그러시오? 괜찮소. 나중에 자재를 조금 주겠소. 그 약제보다 값이 나갈 것을 보장하오!» 숨은 우가에는 다른 것은 없어도 영약은 많았기에 배짱이 두둑했다. 게다가 이 경기 역시 자신들 때문에 위소가 포기하게 된 것이니, 인심을 쓰는 편이었다.

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