제2128장 인정하지 않겠다고?
그런데 의외로 화랑방 제자 쪽이 눈여겨볼 만했는데, 이런 수준의 대전에서는 아무런 이점도 얻지 못했다! 화랑방 제자는 맞는 것을 두려워하지 않았지만, 당이지에게 얻어맞아 반격 한 번 제대로 못 했다. 생각이랄 게 없는 이런 꼭두각시는 그저 무턱대고 덤벼들 줄만 알았지 조리라고는 전혀 없었기에, 당이지는 쉽게 빈틈을 찾아 발길질 한 번으로 그를 대련장 밖으로 걷어차 버렸다!
당이지가 승리했다!
그 사이, 은우가의 우팔은 은우가의 다른 제자와 겨루어 근소한 우위로 경기를 이겼다.
또 다른 쪽에서는 금종문의 제자 마대신이 은장가의 제자와 막상막하로 싸우고 있었다! 마대신은 맞는 것을 두려워하지 않았고, 장가 제자의 주먹은 그의 몸에 닿아도 간지럽히는 것과 다름없었으며, 그는 오히려 기회를 골라 끊임없이 기습을 가했다!
이것이 바로 생각이 있는 자와 없는 자의 차이다. 마대신과 화랑방 제자는 성질이 비슷했지만, 형세는 전혀 달랐다. 결국 장가 제자가 방심한 틈을 타, 그는 자신의 강인한 몸으로 장가 제자를 대련장 밖으로 들이받아 승리를 거두었다!
잠시 쉰 뒤 다시 추첨이 이루어졌는데, 이번에 위소의 상대는 당이지였다!
«할아버지, 저는 승산이 없습니다!» 당이지는 이전에 현계 중기 정점이었는데, 그 뒤 당가가 우가와 현단문 쪽으로 돌아선 후 적지 않은 영단묘약을 얻으면서 실력이 계속 치솟아, 지금은 이미 지계 중기 정점의 실력이었다!
그러나 그런 실력인데도 당이지는 위소와 겨루고 싶지 않았다. 첫째로 자신이 위소의 상대가 아니라고 생각했고, 둘째로 죽자고 매달리다가는 자칫 사이가 나빠질 수 있었으며, 혹시 위소가 당운이나 소명 아주머니의 체면을 봐서 그를 놓아준다 해도 그런 승리는 떳떳하지 못했다!
당이지는 정직한 사람이라, 그런 승리는 차라리 사양하는 편이었다!
물론 당 노인은 당이지의 속마음을 몰랐으니, 그는 그저 한쪽만 알고 다른 한쪽은 몰랐기에 고개를 끄덕이며 말했다. «은피가의 피지해가 선택한 것은 대단히 현명했어. 우리 은당가도 새삼스레 앞장설 수는 없지!»
«그렇습니다. 그래서 저도 기권하려고 합니다.» 당이지가 말했다.
«실력을 아껴 두었다가 그때 이등을 다투고 삼등을 지키도록 해라. 일등은 생각도 하지 마라. 내 보기에는 금종문 사람과 위소만이 한판 겨룰 수 있을 것 같구나!» 당 노인이 말했다. «내 생각으로는 그마저도 위소의 상대가 되지 못할 것이다!»
«알겠습니다!» 당이지가 고개를 끄덕였다.
그래서 이번 경기에서 당이지는 대련장에 오르지도 않은 채, 위소를 향해 곧바로 두 손을 모아 예를 갖추며 말했다. «임 아우, 이 형씨가 스스로 네 상대가 되지 못함을 인정하네. 내 여동생은 참으로 복이 많구먼!»
«?» 위소는 당이지의 말을 듣고 어리둥절했다. 당이지가 형제라 부르는 것부터가 이미 이상했는데, 자신이 그와 그렇게 친한가? 뒤이어 말이 갈수록 엉뚱해지더니 여동생까지 나왔다. 이 당이지의 여동생은 또 누구란 말인가?
오늘은 욱대가가 나오더니 욱소가라는 여동생이 있었는데, 이 당이지도 자신이 아는 여동생을 하나 만들어 내려는 건가?
그러나 위소가 미처 더 생각할 겨를도 없이, 조 노인이 어쩔 수 없다는 듯 경기 결과를 선포했다. «은당가 기권, 은한가 승리, 순조롭게 결승에 진출하여 우승 경쟁전을 치르게 되었습니다!»
당이지도 더는 말을 늘어놓지 않았다. 은당가가 당운, 소명 아주머니와 틀어졌다 해도, 그는 여전히 이 여동생을, 이 아주머니를 인정하고 있었다! 말이 많으면 할아버지가 언짢아하실까 봐 그는 몸을 돌려 당 노인 곁으로 돌아갔다.
당 노인이 어찌 범상한 인물이겠는가? 천계의 고수인 그가 어찌 당이지의 말을 듣지 못했겠는가? 그러나 막지 않았다. 그 역시 생각이 있었으니, 위소가 갈수록 강해지는 데다 지금 은우가, 은장가, 은조가, 금종문, 은피가 모두 위소에게 손해를 본 고수를 지니고 있었고, 상대적으로 보면 은당가가 위소와 가장 얕은 갈등을 지녔기 때문이었다!
비록 지금 은당가가 은우가와 현단문의 진영으로 돌아섰으니 위소와 관계를 회복할 가능성은 전혀 없다 해도, 만약 은우가 아니면 현단문이 망한다면? 그는 은당가에게 퇴로를 남겨 주어야 하지 않겠는가?
그 퇴로가 바로 당이지였다! 당이지로 하여금 위소, 당운과 선연을 맺게 해 두었다가, 우가나 현단문이라는 뒤배가 힘을 잃는 날이 오면 당 노인은 강력히 당이지를 밀어 올려, 은한가를 본받아 어떻게 해서든 위소와 당운을 다시 인정받아 내려는 것이었다……
물론 그는 아직 알지 못했다. 위소가 이미 자신을 잊었고, 당운도 잊었다는 것을…… 당운이 나타났던 자리에서 벌어진 일이라면, 위소는 그 어떤 기억도 지니지 못하고 있었다……
«설마? 또 싸우지도 않고 항복이라고?» 한소박은 대련장 쪽으로 한 바퀴 돌고 돌아온 위소를 보고 놀라 어이가 없었다. 남들은 저기서 죽기 살기로 싸우는데, 위소는 손 하나 까딱하지 않고 두 판을 연달아 이겼으니, 만약 세 번째 경기마저 그렇다면 아마 역대 은세가문 봉회에서 가장 대단한 선수가 될 터였다!
대련장에서 싸우지도 않고 상대의 항복으로 얻은 우승!
조가 노인은 어쩔 수 없었다. 이런 결과를 보고 싶지 않았지만, 다른 집안들의 속내는 알고 있었다. 위소라는 이 무시무시한 존재를 누가 만나고 싶어 하겠는가? 그를 만났다가는 다치거나 죽거나 둘 중 하나뿐, 세 번째 가능성은 없었다. 그럴 바에는 실력을 아껴 이등과 삼등을 다투는 편이 나았다!
그리고 지금 위소는 의심의 여지 없이 3강에 올랐으니, 설령 마지막 우승 경쟁전에서 패한다 해도 이는 이미 확정된 2강이었고, 최하라야 2등의 성적이었다.
그쪽에서는 금종문의 제자 마대신이 근소한 우위로 이겼고, 우가의 제자 우팔이 패했다!
이 결과는 그다지 의외가 아니었다. 어쨌든 마대신에게는 저만의 특기가 있었으니, 온몸이 강인하기 그지없어 수비로 공격을 대신하고 기회를 엿보아 기습한다는 원칙을 지켜 왔다. 언제나 너가 나를 치면 나는 기운을 모아 버티고, 네가 숨을 고를 때면 내가 너를 친다.
우팔도 대단했지만 끝내 덫에 걸려, 마대신에게 그대로 대련장 가장자리로 몰린 끝에 밀려 떨어지고 말았다!
우팔은 분했지만 어쩔 도리가 없었다. 마대신과 계속 겨룬다 해도 승산이 있을 것 같지 않았기에, 그는 실력을 아껴 두었다가 3강의 다른 선수들에게 도전할 작정이었다!
마지막 우승 경쟁전, 은한가의 위소 대 금종문의 마대신!
이번 경기는 제법 볼 만했다. 하나는 내내 상대가 없어 적들이 싸우지도 않고 항복해 버린 위소, 다른 하나는 실력은 가장 약하지만 매번 강인한 몸으로 상대를 대련장 밖으로 몰아내는 마대신이었으니!
«인정하지 않겠다고?» 위소가 마대신을 한 번 보고는 담담하게 물었다.
«왜 인정해야 합니까? 남들은 당신을 두려워해도, 나는 그렇지 않습니다!» 마대신이 냉랭하게 말했다.
«예전에 마주라는 자가 있었지. 그는 지금 어떻게 되었나?» 위소가 물었다.
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