제2144장 꿈틀거리는 움직임

물론 지금 위소는 지계이기에, 남을 도와 압축된 진기로 강제로 지계에 돌입시킬 때에만 이런 이변이 나타날 가능성이 있었을 뿐, 위소는 아직 남을 지계로 강제 돌파시키는 방식을 터득하지 못한 상태였다.

그렇지 않았다면 위소가 이 은세가문 봉회에서 이렇게 많은 소취기단을 바꿔가지도 않았을 것이다.

«우두머리가 돌파하려는 건가?» 한소박은 이 상황을 보고 마음속으로 깜짝 놀라, 황급히 경계하며 위소의 앞에 섰다. 죽어서까지 지키겠다는 태세로 위소의 호법을 서려는 것이었고, 한천패 역시 이 상황을 보고 몸을 날려 누대 앞으로 뛰어올라 위소의 곁을 막아섰다.

한편 당이여는 괴로운 내적 갈등을 겪은 끝에, 결국 천천히 누대로 걸어갔다……

당노태자는 눈살을 찌푸리며 손을 들어 당이여를 불러 세우려 했으나, 끝내 팔을 내리고 한숨을 내쉬며 말리지 않았다.

«너…… 뭐 하려는 거야?» 당이여가 다가오자 한소박은 깜짝 놀랐다. 그가 위소를 해치려는 줄 알았기 때문이다. 어쨌든 은장 당가는 줄곧 위소를 견제해왔으니 말이다.

«나는…… 너희를 도와 그에게 호법을 서러 온 거야.» 당이여의 심경은 복잡했다. 위소는 말하자면 그의 매제였고, 게다가 이번 은세가문 봉회에서 거듭 교환할 때마다 그에게 유리하게 기울어 주었으니, 정과 사리를 따져도 당이여로서는 모른 척할 수 없었다.

«당노태자, 댁의 이 손자는 적과 아군을 분간하지 못하는 모양이군요?» 우노태자는 누대에 오른 당이여를 보며 담담하게 말했다.

«어리석은 충정이라 적과 아군을 분간하지 못하다니, 이 아이는……» 당노태자는 마음속으로는 당이여의 이런 행동이 당가에 한 가닥 희망을 남겨두는 것이라 여겼으나, 겉으로는 내내 고개를 저었다. «사돈, 알다시피…… 이여 이 아이는…… 그의 아버지와 전혀 닮지 않았지요!»

«당노태자, 그 말은 곧 나를 닮았다는 뜻인가?» 알다시피 당이여의 아버지는 우노태자의 딸 우소심이었다! 시집간 딸은 쏟은 물이라, 당이여와 은장 우가의 관계가 그다지 크지는 않았으나, 그래도 어쨌든 관계가 있기에 당이여의举动은 우노태자 역시 무척 난처하게 만들었다. 자기 외손자를 두고 너무 심하게 말할 수도 없는 노릇이 아니던가?

당노태자는 고개를 저으며 더 이상 이 문제를 붙들고 늘어지지 않고 말했다. «위소의 실력, 알아보셨소?»

«그는 지계 초기 절정에서 돌파하여 지계 중기를 향해 치고 있는 중이오……» 우노태자가 아직 입을 열기도 전에 조노태자가 먼저 말했다.

«설마 우리의 이전 예상이 모두 틀렸던 것인가, 위소는 그저 지계 초기 절정 실력의 고수에 불과했던 것인가?» 우노태자는 눈살을 찌푸리며 다소 믿기지 않는다는 듯 말했다.

«어디를 보면 그가 지계 중기 절정 실력의 고수처럼 보인다는 거요?» 옥문주가 원통한 듯 말했다. «내 제자와 영랑의 그 인수합일 절기라면 천계 초기 절정 실력의 고수와도 맞설 수 있는데, 이 위소가 지계 초기 절정 실력이라면서 아직 죽지 않았다고요?»

«그게 바로 내가 이상하게 여기는 점이오!» 우노태자는 긍정하지도 부정하지도 않은 채 태연하게 말했다. «하지만 그의 현재 상황으로 보건대, 확실히 지계 중기를 향해 치고 있는 중이오. 이 자리에 있는 이들은 대개 내가 수련자이니 느낄 수 있겠지요?»

«그렇소!» 우노태자가 고개를 끄덕이며 말했다. «느낌은 틀림없을 것이오. 지계 초기 절정에서 지계 중기로 돌파하려는 것이 분명하나, 다만 역시 좀 이해가 되지 않는 점이 있소……»

«이 위소가 정말 그렇게 약하다면, 앞으로 원수를 갚을 기회는 얼마든지 있겠지…… 헤헤……» 조노태자가 간사하게 웃으며 말했다. «이 위소에게는 저 밑에 깔린 패가 좀 있어서, 현계일 때 지계 아래의 고수를 멸살할 수 있었고, 지계일 때 천계 아래의 고수를 없애는 것도 그리 어려운 일이 아니었소. 하지만…… 만약 여러 명의 지계 후기 절정이 동시에 그와 교전한다면, 아마도……»

«혹시 잊으셨소, 위소가 예전에 마대신을 때려죽인 그 대살초를?» 우노태자가 찬물을 끼얹듯 말했다. «그 한 수라면 여러 명의 지계 후기 절정은커녕, 천계를 하나 더 얹는다 해도 온전히 물러날 것을 장담할 수 없고, 아마 부상도 입을 것이오!»

«이때를 타서 멸살할 수 있다면 좋겠는데……» 금강찬이 어느새인가 이 몇 사람의 뒤로 와서 담담하게 말했는데, 그 말투에는 부추기는 기색이 담겨 있었다.

«이때 멸살한다고? 은세가문 봉회에서, 경기 중의 사고 말고 네가 함부로 멸살할 수 있겠소?» 조노태자가 냉소를 지었다. «움직이려 해도 이 은세가문 봉회가 끝날 때까지 기다려야 하오. 나는 주최자라, 여기서 남을 멸살하면 관계를 깨끗이 부인하기 어렵소!»

조노태자가 위소를 죽이고 싶지 않은 것이 아니라, 이때 위소를 죽이는 것은 실로 남는 장사가 아니었기에, 그리하여 상고 문파의 제재를 받게 된다면 손해가 이만저만이 아니었다. 그래서 그는 어떻게 해서든 은세가문 봉회 기간에 남이 위소에게 손을 대게 해서는 안 되었다!

그가 위소를 미워하기는 했으나, 이것은 공동의 원한인데, 어찌하여 은장 조가 혼자서 뒤집어쓰란 말인가? 그렇게 되면 은세가문 봉회를 잘못 치른 죄를 은장 조가 뒤집어쓰게 될 것이고, 상고 문파의 표적이 되는 것은 어찌 보아도 좋은 일이 아니었다!

지금의 상고 문파는 십삼 년 전 그 거변을 겪은 상고 문파가 아니었다. 새로운 천계 고수들이 구름처럼 잇따라 나타났고, 천계 후기 절정 고수 또한 적지 않게 등장했기에, 그들의 눈에는 그 조노태자라는 천계 초기 고수 하나가 참으로 볼품없었다!

이것이 바로 그가 은세가문 봉회가 끝나기 전에는 결코 위소에게 손을 대지 말아야 한다고 고집한 이유였다! 더욱이 건산문이 이미 위소를 상대하는 임무를 자청해 맡았고, 마지막 추가 시합도 남아 있었으니, 그때 위소가 건산문의 상고 영수에게 죽임을 당하면 얼마나 좋겠는가?

아무도 책임을 지지 않고, 화를 입지도 않으니, 이것이 가장 원만한 결말인데, 굳이 지금 위험을 무릅쓸 이유가 어디 있겠는가?

«그러게, 건산문의 옥문주가 이미 말했듯이 마지막 시합에서 판을 짜기로 했으니, 다들 조급해하지 마시오.» 우노태자가 담담하게 말했다. 어쨌든 조노태자는 그의 사돈이었기에, 이때 그도 거들어 말하지 않을 수 없었다.

게다가 가장 중요한 것은, 우노태자가 위소의 비약적인 발전을 보며 갈수록 경악하고 있었다는 점이었다! 지계 초기 절정 실력으로 천계 초기 고수에게 도전할 실력을 갖추었다니, 이런 천재는 상고 문파에 두어도 흔치 않은 일이었다!

은장 우가가 위소와 연맹을 맺을 수 있다면 얼마나 좋은 일인가, 그러나 이 일은 명백히 불가능했다. 우노태자는 고개를 저었다. 그는 위소와의 원한 관계를 한두 번 생각해본 것이 아니었으나, 이리저리 따져봐도 모두 해답이 없었다.

첫째, 위소와 우응의 일이 가장 큰 걸림돌이었다. 우응은 혼인할 수 없고 반드시 완벽한 몸을 지켜야 한다, 이것은 그곳에서 거듭 경고한 일이었다!

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