제2146장 물건을 요구하다
«이제 괜찮아.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. «이 와진도의 인수합일은 상당히 강하군. 인정해야겠어, 건산문에도 제법 문도가 있구나!»
«그러니까요. 그런데 영두께서는 실력이 한 수 더 높으셨어요. 그때 누대 위에서 저는 겁이 나서 몸을 움츠리고 어찌할 바를 몰랐어요.» 한소박이 몹시 부끄러운 듯 말했다. «영두를 돕기는커녕 오히려 짐덩어리가 되었습니다.»
«네 탓이 아니다. 너는 이제 막 지계 초기로 돌파했으니 무기를 익히는 것조차 능숙하지 못한데, 하물며 적을 상대하는 일이야 더 말해 무엇 하겠나.» 위소가 손을 저었다. 그는 한소박을 탓하지 않았다. 자신이 처음 지계로 돌파했을 때, 무기를 익혀 쓸 줄 아는 청모와 처음 겨뤘던 그 곤혹스러움과 무력감이 아직도 기억났으니까.
«영두, 우리 돌아가서 점심 먹어요. 오후에는 마지막 추가 시합이 남아 있거든요. 그것도 매 회 은세가문 정상회의의 하이라이트잖아요……» 한소박이 말했다.
«추가 시합이라, 그 추가 시합은 대체 무엇을 겨루는 거지? 풍문조차 전혀 없는 건가?» 위소가 고개를 끄덕이며 물었다.
«없어요.» 한소박이 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. «우리도 꽤 애써 알아봤어요. 하지만 은장 한가는 은세가문들 사이의 인맥에서 고립되어 있으니까요. 다른 은세가문이나 문파들은 아마 일찍부터 추가 시합의 종목과 내용을 파악했겠지만, 우리는 아무런 소식도 없어요.»
«됐다, 한 걸음씩 나아가며 보자. 안 되면 기권하지 뭐.» 위소가 말했다. «두 판의 내기, 우리도 질 만하니까.»
«그것도 그렇네요!» 한소박이 말했다. «이 마지막 시합만 해도 아슬아슬하기 짝이 없었으니, 이 내기를 이긴 게 좀 아깝게 느껴질 정도예요…… 참, 아까 영두께서 돌파하실 때 은장 당가의 당여이가 왔었어요. 영두를 호법하겠다고 하더군요…… 그런데 별다른 수작은 부리지 않았어요. 무슨 뜻인지 모르겠네요……
«응, 알고 있다.» 당여이가 보인 비정상적인 행동에 위소도 다소 의아했지만, 그가 그런 행동을 한 목적이 무엇인지는 도무지 짐작할 수 없었다. 이 은세가문 정상회의에서 당여이는 줄곧 매우 우호적인 태도를 보이는 듯했으니, 당장은 확실치 않은 이 일은 생각하지 않기로 했다.
한소박, 한천패와 함께 임시 거처로 돌아가 점심을 먹고 잠깐 쉬었더니, 은장 조가의 자제가 원 밖에 와서 큰 소리로 외쳤다. «은장 한가의 한 노가주께서 계신가? 이번 은세가문 정상회의의 마지막 추가 시합이 곧 시작됩니다. 시합 내용은 당분간 비밀에 부치니, 한 노가주께서는 참가 제자들과 두 판의 내기를 가지고 의사당으로 오시기 바랍니다……»
«좋다, 바로 가겠네!» 한천패가 고개를 끄덕였으나 속으로는 몹시 못마땅했다. 당분간 비밀? 아마 은장 한가에게만 비밀일 뿐, 다른 집안에게는 이 시합의 내용이 결코 비밀이 아닐 터였다.
그러나 한천패는 남의 처마 밑에 있으니 고개를 숙여야 했으므로, 조용히 위소와 한소박과 함께 은장 조가의 의사당으로 향할 수밖에 없었다!
의사당에는 다른 가문의 노태야들과 문파의 장문인들이 이미 모두 도착해 있었다. 한천패는 내기와 위소의 이름을 등록한 뒤 자기 자리에 앉았다. 그런데 뜻밖에도 이번에 의사당 윗자리에 앉은 이는 조 노태야 외에 건산문의 와 문주가 한 명 더 있었다!
«이번 은세가문 정상회의의 마지막 추가 시합은 우리 주최측인 은장 조가와 건산문이 공동으로 개최합니다!» 조 노태야가 말했다. «이 자리에서 건산문에 감사를 표하고자 합니다. 이번 시합을 위해 기여한 바가 크니, 건산문의 진파 영수 가운데 하나인 상고 영수, 풍뢰자전수를 이번 시합의 시험 영수로 내놓았습니다! 그러니 건산문의 기여에 감사하는 뜻에서 우리는 임시로 결정했습니다. 우리 은장 조가를 필두로 모든 은세가문이 각각 내기 하나씩을 내어 건산문을 보상하는 것입니다. 이는 순전한 보상이며, 다시 되찾을 수는 없습니다!»
이 결정은 앞서 조 노태야가 다른 노태야들과 이미 의논을 마친 것이었다. 본래는 은장 조가와 은장 우가 등 몇몇 가문만이 각각 보물 하나씩을 내기로 했었지만, 은장 한가가 연거푸 승리하자 조 노태야가 몹시 언짢아하여 그마저도 끌어들여 이득을 좀 챙기려는 것이었다!
이는 건산문의 와 문주가 은장 한가의 이득을 챙겨 위소를 없애는 셈이니, 듣기에는 하늘 같은 웃음거리 같지만 사실이 그러했다! 은장 한가를 곤란에 빠뜨리는 일에 모두가 반대할 이유가 없었다. 어차피 그들이 진짜 내기를 걸 필요도 없이 겉으로만 꾸미면 되었고, 내기를 내는 것은 여전히 은장 조가 그 몇 집안이었으니까!
지금은 잠깐 맞장구만 쳐 주면 되는 일이니, 어찌 즐겁지 않겠는가? 게다가 건산문에 체면도 세워 줄 수 있었으니, 이런 덤으로 주는 인정을 두고 누가 뭐라 하겠는가.
그러나 한천패는 눈살을 찌푸렸다. 이것은 명백히 갈취가 아닌가? 은장 한가가 내기 하나쯤 아끼는 처지도 아니지만, 이런 규칙은 없었으니 한천패는 담담히 물었다. «조 노태야, 역대 은세가문 정상회의에서 이런 보상을 한다는 말은 없었습니다. 건산문이 손해라고 생각한다면 이번 추가 시합을 취소하면 될 일이지, 어찌 보상까지 우리에게 계산하십니까? 그렇게 되면 우리는 시합에 참가하기도 전에 내기 하나를 먼저 잃는 셈이고, 참가한다 해도 반드시 이긴다는 법이 없으니 이는 내기 세 판을 잃는 것과 같습니다. 어찌 이런 셈법이 있습니까?»
«이것은 은세가문 정상회의의 집단적 결정일세!» 조 노태야가 무던한 어조로 말했다. «건산문이 우리 은세가문 대회를 위해 신수 혈통을 지닌 상고 영수 한 마리를 내놓았으니, 이 의로운 행동이 우리 모두의 존경을 받을 만하지 않은가? 고작 내기 하나일 뿐, 마음을 조금 표하는 것에 지나지 않네!»
«이게 어찌 기여입니까? 시합이 끝나면 이 영수는 다시 건산문으로 돌아가겠지요?» 한소박도 이 규칙이 다소 사람을 골탕 먹이는 것 같았다.
«말은 그렇게 하지만, 만약 시합 도중 영수에게 무슨 문제가 생기면 어찌합니까? 죽거나 다치면요? 그건 모두 우리 건산문이 감당하는 것 아닙니까?» 건산문 와 문주는 당연히 손해를 보려 하지 않았다. 이미 입에 들어온 내기를 포기할 이유가 없었으니, 그는 반드시 은장 한가에게서 무언가를 받아내야 했다.
«오, 그렇다면 우리가 내기 하나만 내면, 이 영수에게 어떤 문제가 생기든 모두 건산문이 직접 감당하고, 참가한 우리 가문과는 아무런 관계가 없다는 말씀이시군요. 그렇습니까?» 위소는 마음이 움직여 와 문주를 바라보며 물었다.
«그야 물론이지!» 와 문주가 냉소하며 말했다. «내가 이미 이 상고 영수를 내놓고 또 여러분의 내기 보상까지 받았으니, 이 영수가 시합 중에 어떤 문제가 생기든 너희와는 무관하다!»
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