제2157장 해결책을 내놓다

«흥, 그 위소는 이 늙은이가 반드시 죽여야 할 놈이야!» 김종문의 금강찬이 냉소를 지으며 말했다. «그 녀석이 그 물건들을 가져갔든 안 가져갔든 그는 반드시 죽어야 해! 다만 옥 문주, 당신은 그때 위소를 처리할 수 있다고 큰소리치지 않았소? 그런데 어째 결정적인 순간에 힘을 못 쓰는 거요?»

«흥! 내가 위소를 죽이고 싶지 않다고 생각하는 거요?» 옥 문주가 냉소했다. «나는 당신들보다 그 위소를 더 죽이고 싶소. 하지만 그 위소가 무슨 요술을 부렸는지 우리 문파의 진파 영수를 꾀어 데려갔단 말이오!»

«요술? 그건 그 녀석에게 재주가 있다는 거요. 당신이 안 되면 함부로 큰소리치지 말고, 한 말은 이 늙은이더러 책임지라고 하지 마시오. 그런 자리에서 이 늙은이가 동도주로서 어떻게 당신을 도와줄 수 있겠소?» 조 노인이 혀를 차며 말했다. «재주가 있으면 영수를 직접 되찾아 오시오!»

«피 노인, 장 노인, 안 선생, 당신들은 어떻게 생각하시오?» 우 노인이 이 세 사람을 바라보며 물었다. 이제 그 자리에 남아 의사를 밝히지 않은 사람은 이 셋뿐이었다.

«우리 손자가 그 영수의 진기에 맞아 생사를 알 수 없는데, 이 몸은 다른 일을 살펴볼 마음이 없소. 미안하오!» 피 노인이 서글프게 고개를 저었다.

«이 늙은이의 실력은…… 겨우 지계 후기 정점이라 아직 천계에 돌파하지 못했소. 이 늙은이는 죽기가 두려워서 감히 그 위소를 상대하지 못하겠소.» 장 노인은 노회하기 그지없었다. 그와 위소는 애초에 아무런 충돌도 없었는데, 왜 위소를 건드리겠는가? 병이 아니라면 그럴 리가 없었다.

«이 몸은 화랑방을 대표할 수 없소. 나는 그저 대표팀을 이끌고 참가하러 온 것뿐이오.» 안명월이 담담하게 말했다. 지난번 화랑방의 호법이 왔는데도 위소를 어찌하지 못했고, 지금 그들 화랑방과 위소 사이에는 당장 큰 충돌이 없었다. 그는 괜히 일을 만들고 싶지 않았다.

«괜찮소, 이해하오!» 조 노인은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 사실 그는 장 노인과 안명월의 태도 따위는 신경 쓰지 않았다. 그가 가장 끌어들이고 싶은 것은 역시 피 노인이라는 천계의 고수였다!

어쨌든 위소를 포위 토벌하는 데는 천계 고수가 쓸모가 있었고, 지계 고수는 가 봤자 포탄받이 수준일 터였다.

«피 노인, 다시 생각해 보지 않으시겠소?» 우 노인이 물었다.

«우리 손자가 저 지경인데, 내가 무슨 다른 것을 생각할 마음이 있겠소?» 피 노인이 고개를 저으며 말했다. «나는 오직 빨리 돌아가서 방법을 생각하고 싶을 뿐이오!»

«사람마다 뜻이 다르니, 우리도 억지로 권하지 않겠소!» 조 노인이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «그럼 이 늙은이와 우 노인, 우 노인, 당 노인, 그리고 금 문주, 옥 문주가 함께 손을 잡고 위소를 상대하는 수밖에 없겠군!»

«여러분, 내가 참여하지는 않지만 한마디는 꼭 일러두지 않을 수 없소. 그 위소, 정말 그리 상대하기 쉬운 상대인가?» 피 노인은 마음속으로는 당연히 위소가 일을 당하지 않기를 바랐다. 나중에라도 기회를 봐서 위소를 찾아가 자기 집안의 피지해를 치료해 달라고 청할 생각이었기 때문이다. 그러나 겉으로는 여러 사람을 걱정하는 체하며 말했다. «잊지 마시오. 그 녀석은 본래 실력이 초연해서 천계 초기 고수에게도 뒤지지 않는데, 그 영수는 더더욱 대단하오. 우리 지해가 어떻게 다쳤는지 잊지 마시오! 그 영수에게 한 대 얻어맞고 진기가 주입되었소…… 내가 일러주지 않았다고 탓하지 마시오!»

«어찌된 일이오, 피 노인, 남의 기세를 올리고 제 위세를 꺾는 거요?» 조 노인이 눈살을 찌푸렸다.

«나는 그저 여러분이 다치지 않기를 바랄 뿐이오! 지해의 상처가 거기 눈앞에 있지 않소. 내가 이 일에 참여하지 않는다 해도, 여러분 같은 오랜 벗들이 일을 당하는 것은 바라지 않소!» 피 노인이 담담하게 말했다. «나는 참여도 하지 않는데 무슨 위세를 꺾겠소? 이 일이 나와 무슨 상관이 있소? 더구나 그 위소는 우리 피가와 불구대천의 원수요, 우리 피가의 고수 세 명을 죽였소!»

피 노인은 마음으로는 위소에게 기울어 그를 두둔했지만, 그것을 겉으로 드러낼 수 없었다. 그래서 마지막에는 그들의 은장 피가와 위소 사이의 깊은 원한을 예로 들었다.

«피 노인 말이 틀리지 않았소…… 그 풍뢰자전수, 확실히 큰 위협이오!» 우 노인이 눈살을 찌푸리며 고개를 끄덕였다. «우리가 비록 천계 고수라지만, 괴상한 진기가 몸의 경맥에 주입된다면 그것을 정련하거나 배출하는 것도 상당히 어려운 일이오.»

말을 마친 피 노인은 못마땅한 듯 건산문의 옥 문주를 흘겨보았다. 그 눈빛은 모두 네가 저지른 일이라는 뜻이었다. 일은 이루지 못하고 일만 그르쳤으니, 위소를 죽이지 못한 것은 물론이고 덤으로 위소에게 조력자 하나를 보내준 꼴이었다. 이게 무슨 꼴인가!

«이 풍뢰자전수, 내가 방법을 생각해 보겠소. 틀림없이 해결할 방법이 있을 것이오!» 건산문 옥 문주가 황급히 말했다. «내 생각에 분명 그 위소가 그 녀석에게 무슨 이익을 약속했을 것이오. 하지만 나는 그보다 더 큰 이익을 약속할 수 있소! 우리 건산문에는 상고 시절부터 전해 내려오는, 영수가 복용할 수 있는 수련 단약이 있소. 한 알만 먹어도 그들이 스스로 일 년을 수련한 것과 맞먹소. 내가 그때 가서 그 풍뢰자전수를 붙잡고 이야기를 나눠 보겠소!»

«좋소, 만약 그 풍뢰자전수가 당신들을 공격한다면 이 늙은이가 나서서 막아주겠소!» 금강찬이 말했다. «이 늙은이는 이미 연구해 봤는데, 그 풍뢰자전수는 절대 이 늙은이의 금종罩를 깰 수 없소. 적어도 백 초 안에는 이 늙은이를 어찌하지 못할 것이오!»

«좋소, 그렇다면 이 늙은이와 우가 노인, 당가 노인, 우가 노인이 연합하여 그 위소를 포위 공격하고, 당신들은 그 풍뢰자전수를 상대하시오!» 조 노인이 이를 악물며 말했다. «우리 네 사람이 동시에 나서면 그 위소는 절대 도망칠 수 없을 것이오!»

«조 노인, 우리가 나서면 상고 층면이 간섭하지 않는다고 확신하시오?» 우 노인이 머뭇거리다 물었다. 이것이 그가 가장 걱정하는 문제였다. «알다시피 상고 층면은 은장 세가 봉우리 회의 기간에 사사로이 일을 꾸미는 것을 엄금했고, 우리 천계 고수가 속세에 발을 들여 속세에서 위세를 부리는 것도 더더욱 허락하지 않았소!»

«헤헤, 은장 세가 봉우리 회의는 이미 끝나지 않았소? 게다가 위소와 은장 한가 사람들이 장원을 떠났는데, 어찌 은장 세가 봉우리 회의 기간이라 할 수 있겠소?» 조 노인이 빙긋 웃으며 말했다. «우 노인, 당신이 이 문제를 걱정한다면 동도주인 나는 더욱 이 문제를 걱정하오. 하지만 우리는 빈틈을 파고들 수 있소!»

«하지만 속세에 발을 들이는 것은?» 우 노인도 물었다.

«속세에 발을 들이는 것, 그건 더 말할 것도 없소. 그가 우리 은장 조가의 장원을 나서면 도로까지 아직 멀고, 이 구간은 우리 은장 조가 외곽의 영역으로 볼 수 있소. 여기서 손을 쓴다 해도 속세에 발을 들인 것으로 치지 않소!» 조 노인이 웃으며 말했다. «이렇게 하면 은장 세가 봉우리 회의도 끝났고, 우리는 속세에 발을 들이지도 않았으니 규칙을 위반하지도 않은 셈이오!»

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