제2236장 바로 발밑에

하지만 사라진다 하니 순식간에 사라져 버렸다는 것은 아무래도 도무지 이해하기 어려운 일이었다!

그리고 가장 두려운 점은, 경백이 적이 누구인지조차 알지 못했다는 것이다! 정말 몰랐던 것일까, 아니면 말하고 싶지 않았던 것일까?

여기까지 생각하자 위소는 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 설령 상고 풍가가 비교적 약하고 명일복명일 교파가 비교적 강하다 해도, 명일복명일 교파가 상고 문파를 멸문시켰다고 말할 수는 없는 노릇이었다!

상고 층면은 말할 것도 없고, 설령 은닉 층면이라 하더라도 그 은닉 세가들이 은닉 한가 하나를 억누르려 해도 천난만난인데, 이 상고 문파가 멸문되었다고?

도대체 얼마나 강대한 힘이 있어야 이런 일이 가능한 것인가? 게다가 이 중보는 대체 얼마나 큰 쓸모가 있기에 한 문파를 멸문시킬 수 있었던 것일까?

«여긴…… 겉모습만 봐도 한때 얼마나 휘황찬란했는지 알 수 있겠는데, 이렇게 잿더미가 될 줄이야.» 손정연이 감회에 젖어 말했다.

«대화사가 말하지 않았나. 문파의 교체와 성쇠는 세상의 떳떳한 이치라 탄식할 것도 없다고.» 위소가 위로하듯 말했다.

손정연이 고개를 끄덕였고, 두 사람은 함께 문파의 대문으로 들어섰다. 눈에 들어온 것은 온갖 폐허였다. 집이며 가옥이며 궁전이 전부 엉망으로 부서져 있었는데, 그 모습은 관리하는 사람이 없어 자연히 망가진 것 같지는 않았다. 어쨌든 이 문파가 멸문한 지도 고작 십여 년 남짓인데, 경백이 대체 몇 살이며 손정연이 대체 몇 살인가?

이토록 폐허가 되려면 백 년은 족히 손길이 닿지 않았어야 가능한 일이었다.

그러나 양측의 전투로 생긴 파괴 같지도 않았으니, 오히려 인위적인 파괴에 더 가까웠다!

그렇다, 인위적인 파괴였다! 오는 길에 보았던 그 폐허들을 떠올리자 위소는 문득 모든 것이 확연해졌다!

경백의 문파가 멸문한 것은 그 중보 때문이었지만, 그 중보는 천계 괴한 노미치광이가 감추어 버렸다. 문파를 멸하러 온 이 도적 떼는 그 중보를 찾기 위해 당연히 구석구석을 살피며 샅샅이 뒤졌을 터이고, 이 안이 이 모양으로 파괴된 것도 오히려 당연한 일이었다!

물건을 찾지 못한 자들이 이곳의 건축물을 부수어 버린 것도 그자들의 심정으로는 충분히 납득이 갔다.

위소와 손정연은 지금 산꼭대기 가장 높은 곳에 있는 한 전각 안에 서 있었다. 이 전각은 기세가 웅장했다. 제법 고대 그리스 건축의 풍격을 지녀, 마치 거대한 정자처럼 사방이 석주로 떠받쳐져 있었고, 발밑에는 청석 벽돌이 깔려 있었으며, 머리 위로는 거대한 처마가 드리워져 있었다!

다만 이곳의 모든 것은 돌로 만들어져 있었다. 아마 이곳은 한때 이 상고 문파가 모이고 무예를 겨루며 중대한 행사를 치르던 장소였을 것이다. 그러나 지금은 곳곳이 끊어진 벽과 무너진 담뿐이고, 석주도 많이 쓰러져 있었다. 전각의 천장도 절반 넘게 무너져 내린 상태였다.

그럼에도 여기 한때의 웅장함과 기상을 가릴 수는 없었다!

이 전각에 서 있자 우룽호트 산맥 상맥의 지형이 한눈에 들어왔다. 자세히 보이지는 않았지만 대략적인 윤곽만은 또렷이 확인할 수 있었다!

위소는 지도를 꺼내 손정연과 한 장씩 나누어 들고, 지도 위의 위치와 대조하며 지금 그들이 있는 곳과 목적지의 방위를 확인하기 시작했다!

지도는 손정연이 스캔하여 여러 장 인쇄해 두었기에 위소와 그녀가 한 장씩 나눠 가진 것이었다!

«끼끼……» 이 전각의 웅장함과 장려함을 느낀 듯, 천뢰저가 저도 모르게 소리를 질러 댔다.

«조용히 해.» 위소는 지형을 살피는 중이라 천뢰저가 흥분하든 말든 상대하지 않았다. «저리 가서 혼자 놀아……»

«끼끼……» 천뢰저가 다소 억울한 듯했다.

위소와 손정연은 각자 한쪽씩 맡아 지도 위의 위치와 대조하며 찾기 시작했다. 우룽호트 산맥은 매우 컸고, 특히 상맥은 더욱 광활무변했다. 아마 이 상맥이야말로 우룽호트 산맥에서 한때 가장 번화했던 지대였을 것이며, 이 끝없이 이어진 청산이 바로 이 상고 문파 제자들이 수련하던 곳이었을 것이다. 다만 하룻밤 사이에 폐허로 변해 버린 것이다.

이곳에서 개종하여 문파를 세운다는 것은 참으로 위대하고도 동경할 만한 일이었다.

비록 위소의 시력이 제법 좋은 편이고 손정연 또한 인터넷에서 우룽호트 산맥의 지형을 본 적이 있었지만, 이 상맥에서 정확한 위치를 찾아낸다는 것은 그리 쉬운 일이 아니었다!

지도가 아주 흘려 그려졌을 뿐더러 구체적인 좌표나 표지가 될 만한 건축물도 없이 그저 지형도일 뿐이었기에, 찾아내는 일은 위소에게 적잖은 난도를 더했다.

어느새 해가 거의 지고 있었다. 손정연이 한숨을 내쉬었다. 아무리 조급해도 소용없다는 듯이. «잠깐 쉬자, 뭐 좀 먹을까?»

«너 먹어. 나는 좀 더 찾아볼게, 이제 감이 좀 잡히는 것 같아!» 위소가 말했다. «조금만 더 있으면 해가 질 테니 이 시간을 잘 활용해야 해.»

«그것도 좋아, 내가 같이 찾아 줄게!» 손정연은 위소가 먹지 않는데 혼자 먹기도 민망해 지도를 집어 들고 다시 찾기 시작했다.

«내가 안 먹는 건 수련할 수 있어서고, 네가 안 먹으면 배고파서 탈이 나잖아?» 위소가 손정연을 보며 쓴웃음을 지었다. «신경 쓸 필요 없어!»

«그게 어떻게 돼? 넌 날 도우려는 건데, 내가 어찌 혼자 먹겠어?» 손정연이 오히려 고집을 부렸다.

위소는 어쩔 수 없이 서둘러 지형을 살피는 데 집중할 수밖에 없었다……

삼십 분쯤 지났을 때, 위소의 시선이 가장 먼 곳의 산맥에서 가장 가까운 곳의 산맥으로 옮겨 가자, 위소는 문득 울고 싶은 심정이 들었다……

위소가 문득 깨달은 것은, 지도에 표시된 대략적인 지형이 바로 발밑 이 산꼭대기 일대의 지형과 정확히 들어맞는다는 것이었다…… 이에 위소는 애써 찾을 것도 없이 때마침 굴러들어온 격이라는 느낌을 받았다!

길이 어디 있느냐 묻는다면, 답은 바로 발밑에 있었다!

그러나 이 또한 위소를 탓할 일은 아니었다. 보통 사람이 산꼭대기에 서서 지형을 찾을 때면, 눈앞에 보이는 가장 먼 곳부터 찾기 시작해 차츰 범위를 좁혀 마지막에야 눈앞을 보게 되니, 먼 곳에서 가까운 곳으로 향하는 것이 무엇인가를 놓치지 않는 방법이었다.

그런데 하필 그 순서 때문에 위소가 괜히 반나절을 허비하고 말았으니, 결과는…… 지도에 표시된 지형이 바로 위소의 발밑에 있었던 것이다. 위소는 무어라 말해야 할지 모르겠다는 표정이었다……

위소의 괴상하면서도 말을 꺼내려다 마는 표정을 보고 손정연도 의아해졌다. «위소, 왜 그래?»

«이 지도에 표시된 곳이 바로 우리 발밑에 있어……» 위소가 지도에 그려진 그 지형을 가리키며 말했다.

«우리 발밑에?» 손정연이 멍해졌다.

«그래, 바로 이 산꼭대기 일대의 위치야!» 위소가 말했다. «아까 우리는 눈앞의 이 전각에 눈이 가려졌던 거야. 사실 이 전각의 석주와 천장, 끊어진 벽과 무너진 담을 걷어 내고 발밑의 청석으로 이루어진 지砖만 보면, 이 도형과 딱 겹치지 않나?»

가장 빠른 업데이트, 광고 없는 열람은 여기서.