第2236章 足もとの下に
しかし、あっさりと滅ぼされてしまったとなると、やはりどうにも信じがたいものを感じる。
しかも最も恐ろしいのは、慶伯が敵が誰なのかすら知らないということだ！ 本当に知らないのか、それとも話したくないのか？
そこまで考えて、衛昭はわずかに眉をひそめた。たとえ上古の馮家が比較的弱く、明日複明日教派が比較的強かったとしても、明日複明日教派が上古の門派を滅ぼせるとまでは言えないはずだ！
上古の層はおろか、隠世の層であっても、あの隠世世家たちが隠世韓家を圧迫しようとするだけで、難しくてたまらないのだ。それが上古の門派が滅門だと？
いったいどれほど強大な力が働けば、こうなるというのか？ それに、この重宝はいかほどの効用があれば、一つの門派を滅門に追いやるというのか？
「ここは……外見を見ただけでも、かつてどれほど輝いていたかが分かるわね。まさか灰燼と化してしまうなんて」孫靜妍がしみじみと言った。
「大火獅も言っていただろう。門派の興亡盛衰は世の常だと。嘆き悲しむことなど何もないさ」衛昭がなだめた。
孫靜妍はうなずき、二人はそろって門派の大門をくぐった。目に飛び込んできたのは、ありとあらゆる荒廃だった。家屋、建物、宮殿、そのすべてが無残に壊れ、乱雑を極めている。もっとも、手入れが行き届かず自然に朽ちたという趣ではない。何しろこの門派が滅ぼされてから、まだ十数年しか経っていないのだ。慶伯はいくつだ？ 孫靜妍はいくつだ？
これほど荒れ果てているとなると、百年単位で手入れがなされていなければ、こうはならない。
だが、双方の戦いによって生じた破壊とも違う。むしろ人為的な破壊のように見える！
そうだ、人為的な破壊なのだ！ ここへ来る途中で見たあの荒れ果てた光景を思い返し、衛昭はふとはっと悟った！
慶伯の門派が滅ぼされたのは、あの重宝のせいだ。だがその重宝は、天階の怪人である老瘋子に隠されてしまった。滅門にやってきたあの盗賊団は、その重宝を見つけ出すために、当然ながら隅々までくまなく捜し回ったはずだ。中がこれほど壊れているのも、無理からぬことだ！
見つからなかったから、ここの建物を打ち壊した――それも連中の心情にかなっている。
衛昭と孫靜妍は今、山頂の最も高いところにある大殿の中に立っていた。この大殿は威容を誇っている。どこか古代ギリシアの建築様式を思わせ、巨大な東屋のような造りだ。四方は石柱に支えられ、足元には一枚一枚の青磚が敷き詰められ、頭上には巨大な軒が広がっている！
ただ、ここのものはすべて石で造られている。思うに、ここはかつてこの上古門派が集会や演武、あるいは重大な行事を行う場所だったのだろう。しかし今はいたるところに断壁残垣が横たわり、石柱も多くが倒れている。大殿の屋根も半分以上が崩れ落ちていた。
とはいえ、それでもかつての壮麗さを覆い隠すことはできない！
この大殿に立つと、烏龍浩特山脈上脈の地形が一望のもとに収められる。細部までは見えないが、おおよその輪郭ならばはっきりと見て取れる！
衛昭は地図を取り出し、孫靜妍と一枚ずつ手に取って、地図上の位置と照らし合わせながら、現在地と目的地の方角を確かめはじめた！
地図は孫靜妍がスキャンして何部も印刷しておいたので、衛昭と彼女はそれぞれ一部ずつ持っているのだ！
「ちゅうちゅう……」大殿の雄大さと壮麗さに感じ入ったのか、天雷豬が思わず声を上げた。
「騒ぐな」衛昭は地形を観察している最中だ。天雷豬が興奮していようと、相手にするつもりはない。「向こうで勝手に遊んでいろ……」
「ちゅうちゅう……」天雷豬は少し不満げだ。
衛昭と孫靜妍はそれぞれ片側を受け持ち、地図上の位置と照らし合わせて探しはじめた。烏龍浩特山脈は広大で、とりわけ上脈は果てしなく広い。思うに、この上脈こそかつて烏龍浩特山脈で最も賑わった地帯であり、この連なる青山こそが、この上古門派の弟子たちが修行した場所だったのだろう。それが一夜のうちに廃墟と化したのだ。
ここで一派を開くというのは、確かに実に偉大で、人を憧れさせることだ。
衛昭の視力はなかなかのものだし、孫靜妍もネットで烏龍浩特山脈の地形を目にしたことはある。だが、この上脈の中から正確な位置を探し当てるとなると、そう容易いことではない！
この地図は描き方がかなり乱雑で、具体的な座標もなければ目印になる建物もなく、まったくの地形図にすぎない。だから探すとなると、衛昭にとって難易度はかなり上がるのだった。
気づけば日はすでにほとんど沈みかけていた。孫靜妍はため息をついた。どうやら焦っても仕方がないらしい。「ちょっと休んで、何か食べない？」
「君が食べなよ。僕はもう少し探す。どうやら手がかりが見えてきた気がする！」衛昭は言った。「もう少ししたら日が沈む。この時間をうまく使わないと」
「それなら、私も一緒に探すわ！」孫靜妍は衛昭が食べないのを見て、一人だけ食べるのも気が引けたのか、地図を手に取り、再び探しはじめた。
「僕が食べないのは修行ができるからさ。でも君が食べないと、お腹が空いてしまうだろう？」衛昭は苦笑しながら孫靜妍を見た。「僕のことは気にしなくていいんだよ！」
「そんなわけにいかないわ。あなたは私を助けるために来てくれているんだもの、私だけ食べるなんてできないわ」孫靜妍はそう言い張った。
衛昭は致し方なく、急いで地形を眺めはじめた……
三十分後、衛昭の視線が最も遠くの山脈から最も近くの山脈へと移ったとき、衛昭はふと泣きたくなるような感覚に襲われた……
なぜなら、衛昭は突然気づいたのだ。地図に記された大まかな地形が、まさに足もとのこの山頂一帯の地形と一致していることに……これはもう、探す苦労もなく思いがけず見つかったというほかない！
道はどこにあると問うならば――道は足もとにあり！
もっとも、こればかりは衛昭を責められない。普通の人が山頂に立って地形を探すときは、目の届く最も遠い場所から探しはじめ、少しずつ範囲を狭めていって、最後に目の前を見る。遠くから近くへと進めば、何かを見落としにくいからだ。
ところが、よりにもよってその順序のせいで、衛昭は半日を無駄にしてしまった。その結果……地図に示された地形は、何と衛昭の足もとにあったのだ。衛昭はもう何と言っていいやら分からなかった……
衛昭の奇妙で、何か言いたげに口ごもる表情を見て、孫靜妍も不思議に思った。「衛昭、どうしたの？」
「この地図に示されている場所は、僕たちの足もとにある……」衛昭は地図に描かれた地形を指さして言った。
「私たちの足もと？」孫靜妍は一瞬きょとんとした。
「そう、山頂のこの一帯さ！」衛昭は言った。「さっきまでは、目の前のこの大殿に目を惑わされていたんだ。実は、この大殿の柱や屋根の断壁残垣を取り除いて、足もとの青石でできた地磚だけを見れば、ほら、この図形とぴったり重なるじゃないか？」（続く）RQ
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