第2237章 危険あり
ただ、この山頂の大殿に一歩足を踏み入れた途端、誰もがまずその雄大さに目を奪われ、壮麗な外観に心を惹かれて、足元の青磚にはつい目が向かないものだ。
その青磚が織りなす形は、よく見れば決して規則的ではない。山頂そのものが元々不規則なのだから、たとえ大殿が規則正しく建てられていても、青磚は不規則に、山頂の全域を覆っているのだ。
そして、その区域が形づくる図形こそ、地図に描かれた図形にほかならない。
「やはりそうだったのね……こんなにも明らかなのに……私たち、見落としていたなんて！」孫靜妍は苦笑した。
「僕もようやく分かったよ。最も危険な場所こそ最も安全だという言葉の意味が。ここは大殿であり、最も目立つ場所だ。なのに地図が示す品の在り処は、まさにここなんだ！」衛昭は驚嘆の声を上げた。「だが、ここを訪れる者は誰しも、思わずこの大殿そのものに注意を奪われてしまう……」
「ええ……」孫靜妍が言った。「あなたが教えてくれなかったら、私はまだ探し続けていたわ……しかも、近いところから遠いところへと探していたのよ。それなのに、足元のこの大殿だけは見落として、山頂の下から周囲へと範囲を広げていったの……」
衛昭はうなずいた。「位置が確定したのなら、あとは詳細な図面に従って、具体的な場所を探すだけだ」
「うん、まだ日は完全には暮れていないから、夕日の残照を頼りにもう少し探せるわ。
大まかな方角さえ分かれば、探すのはずっと楽になる。この地図はかなりいい加減に描かれているけれど、それでもおおよその方角は図から判断できる……
衛昭と孫靜妍は力を合わせ、ほどなく地図上のおよその位置を特定した……
「天雷豬！」衛昭は天雷豬に声をかけたが、その天雷豬ときたら、すぐ近くの青磚の上にだらりと伏せて、いかにも退屈そうな様子だった。
「チーチー……」天雷豬は力なく二度鳴いた。
「天雷豬、図面が示す位置はこのあたりのはずだ。少し探してみてくれないか、この近くに何か隠されていないか？」衛昭は天雷豬に尋ねた。
「チーチー……」天雷豬はまたも力なく二度鳴き、爪で地面を指した。
「どういう意味だ？」衛昭は一瞬きょとんとした。
「チーチー……」天雷豬は再び前脚で、足元の青磚を指した。
「つまり……品はここにあるのか？」衛昭は目を大きく見開いた。
「チー！」天雷豬はうなずいた。
「……ということは、お前はもうとっくに見つけていたのか？」衛昭はふと思い出した。先ほど山頂に来たとき、天雷豬は「チーチーチーチー」と鳴き続けていた。まさか、この小さな奴はその時すでに見つけていたのか？
「チー！」天雷豬は再びうなずいた。
「おい！」衛昭の頭に一筋の黒い線が走った。「なら何で早く言わないんだ？」
衛昭は思わず言葉を失った。この小豚ときたら、上がってきた早々に場所を見つけていたのだ。それなのに自分は、あれは興奮しているだけだと思い込んで、相手にせず遊ばせておいた。おかげで自分と孫靜妍は半日も無駄に力を費やし、ずいぶん無駄骨を折ってしまったのだ！
「チーチー……」天雷豬は悔しそうに自分の口を指し、それから爪で青磚を指し、最後に首を振った。
衛昭にはその意味が分かった。天雷豬の言い分は、自分は物を言えず、しかもこの青磚は極めて堅固で、その上に字を書くこともできない、ということだ……
天雷豬の仕草に、衛昭は思わずため息をついた。孫靜妍を見る目もいくぶん気まずい。これは取りも直さず自分の落ち度が、今の状況を招いたのだ。もっと早く天雷豬に気を配っていれば、こんなに骨を折らずに済んだかもしれない！
「あなたのせいじゃないわ、私もその時は気づかなかったもの」孫靜妍もこの件には苦笑いするほかなかった。この天雷豬が最初から目標を見つけていたのに、自分と衛昭はおろおろと時間を浪費していたのだ。「でも、見つけられたのならそれでいいわ。何はともあれすべて順調で、思いがけないことも起きていないのだから」
「そうだな！」衛昭はうなずいた。山頂で衛昭が最も恐れていたのは、大火獅が言っていた天階の使い手の出現だった。だが今のところ、山全体は静まり返り、自分と孫靜妍のほかには誰もいないようだった。
衛昭は腰をかがめ、天雷豬が指した青磚を慎重に手でこじ起こした。地階の使い手である衛昭にとっては造作もないことだったが、その青磚を持ち上げてみると、下はただの土で、隠し部屋のようなものは何も見当たらなかった。
「本当にここなのか？ 何もないじゃないか？」衛昭は青磚の下を不思議そうに眺めた。
「チー！」天雷豬はしかし確信をもってうなずき、さらに前脚を伸ばして青磚の下を指し、品はこの下にある、ただし土の中かもしれない、と衛昭に示した。
「よし」天雷豬がそこまで確信しているのなら、衛昭もそれ以上は何も言わず、手で土を掘り始めた。これくらいの固さの土なら衛昭にとっては何の困難もなく、両手だけで掘り進められた。
ただ、数回掘ったところで、衛昭には特に異変は感じられなかった。しかし天雷豬がそれほど断言する以上、衛昭はそのまま掘り続けた。三十センチほど掘り進んだところで、衛昭の手は硬い物に触れた。どうやら金属製の箱のようだ！
衛昭の心に喜びが走った。やはり何かある。彼は急いで掘る速度を上げ、あっという間にそれを掘り出した！
外見はひどく地味な鉄箱で、華やかさの欠片もない。しかし見れば分かる通り、この鉄箱の作りは非常に丁寧で、継ぎ目には内部に水が染み込まないよう密閉用のゴムテープが施されていた。
「これで見つかったの？」孫靜妍は衛昭の手にある小さな鉄箱を見て、驚きと喜びが一気に押し寄せ、胸が激しく高鳴った！
長年待ち望み、長年夢見てきた両親の秘密が、もしかするとこの小さな鉄箱によって解き明かされるかもしれない！
衛昭が何か言おうとしたその時、胸元の玉佩が突如として警戒の信号を発した——危険あり！
衛昭は苦笑した。来るべきものは、やはりやって来たのだ。元々、今回烏龍浩特山脈に来るのは、紆余曲折はあっても最終的な結果は良いものになるだろうと衛昭は思っていた。しかし思いもよらなかったのは、今はまだ終わりではなく、むしろ危険と戦いが、まだ始まったばかりなのかもしれないということだった！
「敵だ！」衛昭は素早く孫靜妍に告げた。
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